宁王睁眼：“怎么回事？”
车夫颤声道：“王爷，前面……有人拦路。”
宁王掀开车帘，看见亭子里站着个人——黑衣，横刀，咧嘴笑着。
正是萧战。
宁王心中一紧，但还是强作镇定，下车走过去。
“萧太傅，是来送本王的？”
“送？算是吧。”萧战走过来，手里拎着个酒壶，“王爷这一去，山高路远，老子备了壶酒，给您饯行。”
说着，他把酒壶递过去。
宁王迟疑了一下，接过，抿了一口——是烈酒，烧刀子。
“谢太傅。”宁王把酒壶还回去。
萧战自己灌了一大口，抹抹嘴：“王爷，皇陵那边，条件艰苦，您多担待。不过也好，清净，适合静思己过。”
宁王咬牙：“本王会好好思过的。”
“那就好。”萧战咧嘴笑了，凑近他，压低声音，“不过王爷，有件事老子得提醒您——您养的那些‘小耗子’，老子会一只只揪出来。到时候，要是咬出点什么不该咬的，您可别怪老子没提醒。”
宁王浑身一震，瞳孔骤缩。
他知道萧战说的是那些私兵，那些死士。
“本王……听不懂太傅在说什么。”
“听不懂？”萧战笑了，“听不懂最好。不过王爷，您说那些‘小耗子’，要是知道主子不要他们了，会不会反咬一口？”
宁王脸色煞白。
萧战拍拍他肩膀：“行了，话就说到这儿。王爷，一路顺风。哦对了——”
他转身要走，又回头：“皇陵风大，多带衣裳。还有，夜里睡觉警醒点，别让‘耗子’钻了被窝。”
说完，大笑着走了。
宁王站在原地，浑身冰凉。
他知道，萧战这是警告，也是威胁。
那些私兵，那些死士，那些见不得光的人和事……萧战不会放过。
他深吸一口气，强迫自己冷静。
断尾求生。
他现在要做的，就是断得干干净净。
那些尾巴，该斩的斩，该弃的弃。
只要保住自己，就有机会。
他转身上车，对车夫说：“走。快走。”
马车重新启动，朝着皇陵方向驶去。
宁王靠在车厢里，闭上眼睛。
脑海中却不断浮现萧战那张笑脸，还有那句——
“老子会一只只揪出来。”
他猛地睁眼，眼中满是恐惧。
这一次，他真的怕了。
当晚，龙渊阁后院。
萧战、李承弘、萧文瑾、五宝围坐一桌，桌上摆着酒菜，但没人动筷。
“四叔，宁王这事，就算完了？”李承弘问。
“完？”萧战冷笑，“完个屁。老子这才刚开始。”
他灌了口酒，看向五宝：“胡彪那边，怎么样了？”
“盯死了。”五宝声音平静，“他今天去了三处地方——城东的悦来客栈，城南的赌坊，还有……慈济院。”
“慈济院？”萧战挑眉，“他不是药材铺老板吗？去善堂干什么？”
“送药。”五宝说，“据夜枭的兄弟回报，胡彪每月初一、十五，都会往慈济院送一批药材，说是‘行善’。但那些药材里，有大量制作麻药、迷药的原料。”
萧战和李承弘对视一眼。
慈济院果然有问题。
“还有，”五宝继续，“胡彪从慈济院出来后，去了城西一处宅子。那宅子的主人，姓周。”
“周？”萧战皱眉，“哪个周？”
“周延儒。”五宝吐出三个字。
满桌寂静。
周延儒，御史台左都御史，今天早朝上弹劾宁王最狠的那个。
“有意思。”萧战笑了，“白天弹劾宁王，晚上接见宁王旧部。这老小子，玩得挺花啊。”
李承弘脸色凝重：“四叔，如果周延儒也牵扯其中，那这事……就复杂了。”
“复杂才好。”萧战咧嘴，“老子就喜欢复杂的。一锅端，省事。”
萧文瑾担忧道：“四叔，周延儒是清流领袖，门生故旧遍布朝野。动他，牵一发动全身。”
“那又怎样？”萧战瞪眼，“他拐卖孩子，训练死士，就该死！别说他是清流领袖，就算他是天王老子，老子也照砍不误！”
五宝接话：“四叔，夜枭还在查周延儒和慈济院的具体关系。目前只知道，慈济院是周延儒的夫人名义上捐建的，但实际管理者是胡彪。那些‘行善’的药材，也是周夫人牵的线。”
“夫妻店啊。”萧战冷笑，“一个在前台装清官，一个在后台干脏活。配合得挺好。”
他看向李承弘：“承弘，你怎么看？”
李承弘沉吟片刻，缓缓道：“四叔，周延儒不能轻易动。但胡彪可以。既然他是慈济院的实际管理者，又是药材供应商，那从他身上打开缺口，最合适。”
“对头！”萧战一拍大腿，“先把胡彪拿下，撬开他的嘴，看他能吐出多少东西。要是能咬出周延儒，那最好；咬不出，也能断了慈济院的货源。”
五宝点头：“我这就安排人去抓胡彪。”
“等等。”萧战叫住她，“抓要抓得巧妙。不能明着来，得让他‘意外失踪’。明白吗？”
五宝会意：“明白。夜枭最擅长让人‘意外’。”
萧战满意地点头，又看向萧文瑾：“大丫，龙渊阁那边，继续收孩子。尤其是从慈济院、百草堂跑出来的，或者跟这两处有关系的。这些孩子，是关键证人。”
“四叔放心。”萧文瑾柔声道，“我已经加派了人手，还在城南、城西各设了粥棚，专门接济流浪孩童。”
正说着，外面传来脚步声。
三娃急匆匆跑进来，一脸兴奋：“四叔！成了！成了！”
“什么成了？”萧战问。
“青霉素！”三娃激动得语无伦次，“按您给的手册，我培养出了青霉菌，提取了粗制青霉素！虽然纯度不高，但……但真的有效！”
他掏出一个瓷瓶，递给萧战：“小石头用了这个，伤口感染控制住了！烧退了！人清醒了！”
萧战接过瓷瓶，看着里面浑浊的液体，咧嘴笑了：“好小子！干得漂亮！”
三娃挠头：“不过四叔，这玩意儿产量太低了。一百个瓦罐，只提出来这么一小瓶。而且……药效还不稳定，有的批次强，有的批次弱。”
“慢慢来。”萧战拍拍他肩膀，“能救命就行。产量低，就扩大生产；药效不稳，就改进工艺。需要什么，跟你大姐要。老子只有一个要求——尽快把这玩意儿弄成熟，能批量生产。”
“是！”三娃重重点头，“四叔，这药要是真成了，能救无数人性命！战场上那些伤兵，很多不是战死的，是伤口感染死的！有了这个，能少死多少人啊！”
萧战眼神深邃。
他知道青霉素意味着什么。
那是划时代的东西。
能改变战争，改变医疗，改变无数人的命运。
“好好干。”他郑重地说，“三娃，你这事，比老子打一百场胜仗都重要。需要什么支持，尽管开口。老子，还有整个萧家，都是你的后盾。”
三娃眼眶红了：“四叔……我、我一定尽力！”
“去吧。”萧战摆摆手，“先把小石头治好。等他能说话了，老子要亲自问他。”
三娃躬身退下。
屋里又恢复了安静。
李承弘感慨：“四叔，您这些侄儿侄女，个个都是人才。文瑾掌商，五宝掌谍，三娃掌医，四丫掌舆论……萧家将来，不得了。”
萧战咧嘴：“那是。老子别的不行，就是会教孩子。不过承弘，你也不错。这次殿试，你主考，办得漂亮。那些寒门进士，将来都是你的班底。”
李承弘苦笑：“四叔说笑了。我哪有什么班底，不过是尽本分罢了。”
“尽本分就好。”萧战看着他，眼神认真，“承弘，老子知道你心善，不想争。但有些事，不是你想不想的问题。你是皇子，是亲王，注定要站在风口浪尖。老子能帮你一时，帮不了你一世。你得自己立起来。”
李承弘默然。
他知道四叔说得对。
皇家的事，从来不是你想躲就能躲的。
“我明白。”他缓缓道，“四叔放心，我知道该怎么做。”
“知道就好。”萧战端起酒杯，“来，喝酒。明天，还有硬仗要打。”
四人举杯。
窗外，夜色深沉。
京城看似平静，但底下暗流汹涌。
宁王倒了，但真正的黑手还没揪出来。
那些失踪的孩子，那些圈禁孩子的窝点，那些藏在朝堂上的蛀虫……
一切，才刚刚开始。
但萧战不怕。
他从来不知道怕字怎么写。
他只知道——
该杀的杀，该救的救。
就这么简单。
酒过三巡，萧战有些醉了，拍着桌子唱起北境的军歌：
“大刀向蛮子头上砍去——嘿！砍他个屁滚尿流——嘿！”
声音粗犷，跑调跑到姥姥家。
李承弘和萧文瑾捂着耳朵笑。