几乎是在庭审结束的第一时间，华盛顿特区五月花酒店三层宴会厅，曾经的梅琳达·盖茨、现在离婚后改回父姓的梅琳达·弗伦奇穿著一件深灰色的职业套装，头发利落地盘在脑后，脸上几乎没有妆容，眼下的青黑即使隔著很远也能看清。
她身后竖著一块深蓝色的背景板，上面用白色字体印著「梅琳达·弗伦奇全球妇女儿童保护基金会」。
当然，这个原本由她和首富丈夫共同经营的基金会名称也做了更改，并且因为这几年北美愈发流行的女性叙事，很理所当然地把原先的儿童保护，升格成为了妇女儿童保护。
对于梅琳达·弗伦奇而言，这个基金会是她离婚后最渴望分割到的财产，也是她毕生的心血。
但在今天这场世纪庭审如火如茶的当下，她为什么会突然出现在华盛顿？
又为什么要大张旗鼓地邀请了ABC、NBC、CNN、《华盛顿邮报》、《纽约时报》等北美主流报纸和电视台的记者，又只在邀请的电邮上写著「基金会就近期受助个案发表紧急声明」呢？
记者会现场，面色憔悴、似乎像是经受了一个很了不得的打击的梅琳达，像上一世的2024年一样，对著媒体痛陈了前夫那些肮脏又荒诞的丑闻。
当然，无论是上一世，还是这一世，她剖白的原因都是要让自己的基金会和盖茨这个名字划清界限，否则也太过反差了一些？
基金会写著保护妇女儿童，而你盖茨在做什么？
梅琳达是一个月之前就下定决心的，也为今天准备了很久，她别无选择，因为提供这些确凿的照片和视频，也把苦主家人拉到她面前的人告诉她：
她不主动切割，基金会的声誉和未来，就要和盖茨这个名字一起埋葬。
梅琳达知道对方是谁，当然便不怀疑他们的手段，因为几年前强行从微软和前夫虎口夺食，将诺基亚抢走的人，无论是舆论操控还是群众动员能力，都叫她不得不忍痛割「恨」。
此刻的五月花酒店三层宴会厅中，梅琳达拿著话筒痛苦道：「我今天站在这里，不是以基金会主席的身份，而是以一个母亲、一个女人、一个在婚姻中沉默了二十年终于决定开口的人的身份。」
台下闪光灯骤然密集。
「上个月，有一对来自佛罗里达州坦帕市的夫妇找到了基金会。他们的女儿，一个十七岁的女孩，在三年前年七月参加一次海洋艺术研学营的出海活动后，在巴哈马海域失踪。报案后，警方以无勒索信、无尸体」为由将案件归档。两年过去了，没有答案，没有进展，没有人为他们女儿的消失承担任何责任。」
梅琳达停顿了一下，从讲台下拿出一张照片，举起来让镜头捕捉一照片上是一个笑容灿烂的金发少女，穿著白色T恤，站在海边。
「他们找到我，是因为听说我的基金会在资助失踪儿童家属的心理援助项目。我看了他们带来的所有材料，那些照片、时间线、游艇登记记录以及女孩最后的社交动态。」
梅琳达的声音有著明显的低沉，「然后我在其中一张照片里，看到了一个细节。」
她抬手按了一下笔记本电脑的空格键，身后的投影幕布上出现了一张照片：
一艘游艇的甲板，画面右下角，一个穿著深蓝色衬衫的中年男人的侧影正背对镜头站著，衬衫袖口卷到小臂中段，露出一截手腕和一块银色的腕表。
「这块表，这截手腕，这枚袖扣，我都认识。」
梅琳达的目光没有离开镜头，「我和比尔·盖茨先生共同生活了二十多年。他衣柜里每一件衬衫的袖口样式，我都亲手熨过。这块百达翡丽腕表，是他在2013年生日时送给自己的礼物。」
」Hollyshit！」
」OhGod！」
全场瞬间便是控住不住的哗然，就如同今天庭审现场听到卡林那个动人故事的陪审团一般。
梅琳达没有理会台下的嘈杂，她从讲台下取出一个牛皮纸信封，拆开封口，从中抽出一沓照片和一摞列印好的文件，高高举起，让每一台相机的长焦镜头都能清晰地捕捉到那些画面。
即使隔著几排人头，前排的记者也已经能看到照片上那些不堪入目的内容：
少女的面孔、豪华游艇的内舱、散落在床边的衣物，以及画面中那个虽然面部和隐私部位被刻意遮挡、但体型和衣著特征与某位前世界首富高度吻合的男性背影。
「凭借著印象，我在离婚前我们共用的家庭电脑备份硬碟里，找到了一个加密文件夹。里面有照片，有视频，有音频文件。时间跨度从2008年到2013年。地点包括佛罗里达、巴哈马、美属维京群岛和墨西哥坎昆。」
梅琳达的声音因为恐惧开始发抖，但控诉一直没有停，「这些文件记录了我的前夫比尔·盖茨，长期通过名下基金会赞助的NGO组织，以各种研学营为名义，在加勒比附近的小岛上组织或至少是参与某些隐私勾当的详细证据。」
整个宴会厅陷入了短暂的真空，是那种所有声音同时消失、只剩下快门声和呼吸声的真空，继而像被一根火柴点燃了汽油，记者们几乎同时站了起来，问题像潮水一样涌向讲台。
所有人在争先恐后地确认和挖角这位前首富小岛秘闻的同时，也不约而同地在心里对他下了查无此人的判决。
在前妻当众举报揭发，北美女性运动如火如茶的当下，有这么多视频、音频、照片的佐证————
查无此人，大概已经是最好的结果了吧？
「我已经将这些视频和音频的副本分别交给了华盛顿特区联邦检察官办公室和联邦调查局儿童剥削与人口贩运专案组，同时以全球妇女儿童保护基金会的名义，向司法部提交了正式报案材料。」
梅琳达的声音恢复了稳定，但眼眶已经开始泛红，「我希望这一次，没有人再以各种理由归档，也希望我的大义灭亲，能够让我们的基金会保持应有的善良和纯洁，谢谢。」
华盛顿特区乔治敦一家名为「蓝桥」的高档法餐厅的二楼包间里，盖茨和班农一言不发地看著像日苯人一样九十度鞠躬的梅琳达，似乎陷入了有些想要用手边的餐具泄愤，又觉得无能狂怒有些丢份的窘境。
相比于班农立马开始打电话联系本地警署和FBI的行为，盖茨的面色反倒在阴晴不定后，浮现出一些解脱的意味来。
他曾经无数次痛苦地在午夜梦回，在某个肮脏卑鄙的导演给他发了那封名为《The
Truth》的邮件之后（739章）。
那封邮件里的每一张照片都像一条淬了毒的蛇，盘踞在他每一个清醒的早晨和每一个无法入睡的深夜，它们吐著信子，提醒他随时可能失去一切：
从那个被全世界仰望的慈善楷模，变成一个被钉在耻辱柱上的性罪犯；
从那个在博鳌论坛上谈论人类福祉的智者，变成一个在加勒比小岛上被摄像头捕捉到——
丑陋面目的畜生。
照片像一条看不见的绞索，日日夜夜地勒住他的咽喉，让他不得不在每一次公开露面时强撑著微笑，在每一次面对镜头时担心被问出那个问题，在每一次坐在基金会理事会的长桌前时，恍惚间觉得所有人都在用一种异样的眼光打量他。
所以他才不得不在最后关头放弃诺基亚，也放弃了挚爱的发妻，让她带著一半财产离开，还带著那个用两人姓名命名的基金会。
这是为了维持体面付出的代价。
这样的恐惧，一直到自己机智地导演了一出《窃听风云》，将爱泼斯坦和他的小岛一同湮没在太平洋里，才算是稍稍解脱。
其实，在这一次筹谋了两年，终于趁著地缘政治局势以及大选，对折磨自己的罪魁祸首发起惊天狙击之前，盖茨就已经做好了心理准备，准备著某一天这些照片会出现在手机推送的消息里，即便他已经伙同班农利用存世最强大的暴力机器，用最快的速度将对手擒获，但还是做了两手准备。
譬如当下一个电话打给了自己的助理和公关团队，在全世界媒体开展不计代价的洗白，而司法机关那边有自己这么多年在议员中的人脉，有即将成为从龙功臣的班农的斡旋，暂时也出不了什么大事。
唯一棘手的，就是不知道前妻没有在现场播放的那些视频和音频，里面都是些什么力度的内容，能否被公关为剪辑和伪造，又能否被司法部门排除非法证据。
班农在窗边打完电话，此刻也从暴怒中恢复了镇定，看著盟友盖茨，禁不住疑惑道：「为什么是今天，不是更早？」
盖茨自然懂他的问题所指路宽为什么不在更早之前，至少在哈维被米兔运动包围、银铛入狱之后第一时间就展开对等报复？
为什么一直等到自己也深陷囹国，在开庭的第一天才选择掀起这种烈度的反扑？
是因为需要时间说服梅琳达？
还是因为被FBI逮捕后没有人能执行他的指令？
盖茨和班农思虑良苦，但总归没有自大到认为他们的这位对手，是因为轻敌和愚蠢才反应慢了这么多拍。
就像在今天上午的庭审中，骤闻证人笔误一事的路宽和博伊斯，也不会认为卡林的意外就是单纯的意外一样。
很显然，现在的情形就像是饱受瞩目的世纪庭审，在中午休庭时间被插入了一段谁也没预料到的GG。
第一批从法庭出来的旁听记者将上午的庭审简报发回编辑部，编辑们还没来得及消化「卡林打出三代军人悲情牌」、「路宽摘墨镜自辩反击」这些猛料，另一个消息就从五月花酒店的方向被人海人潮推了过来。
CNN、MS、NBC几乎同时在午间新闻插播了梅琳达记者会的画面，这位前首富的前妻高举照片、声音颤抖、身后投影幕布上定格著一块百达翡丽腕表的特写。
脸书、油管等全球性社媒上，「梅琳达·弗伦奇」和「比尔·盖茨」两个词条在十分钟内先后冲上全美趋势前三，全球妇女儿童保护基金会的官网流量也暴涨了几十倍，伺服器都差点宕机。
因为梅琳达·弗伦奇把所有的涉案照片照片，都放在了网站上供人下载。
于是，一场舆论闪电战，在华盛顿秋日的中午骤然打响。
几乎同一时间，《人报》海外版刊发了快评，标题是《当慈善的外衣被撕下》，全美妇女组织联合会和几个大型LGBTQ团体则在半小时内联合发表了声明，呼吁司法部「以同等力度调查所有涉案指控」。
这句话的潜台词简直明显到每一个关注路宽案的人都听得出来：
你们有精力跨国追诉一个只知道拍电影、玩足球经理游戏的导演，没精力调查本国这位道貌岸然、有确凿证据的前首富？
至少通过上午的庭审，控方并没拿出足以证明这位导演拍摄机密技术的客观证据，但盖茨的照片、视频、录音可是实打实的？
梅琳达没有愚蠢和自杀到要用自己伪造的内容去狙击前夫吧？
压力开始像多米诺骨牌一样层层传导，从民间组织到国会山几位驴党议员的推特帐号密集发声，再到司法部公共事务办公室前台的电话，都开始响个不停。
但很快，在前首富第一时间的未雨绸缪下，另一种声音也浮出了水面。
《福克斯新闻》在其午间评论节自中援引「接近盖茨家族的消息人士」称，这不过是梅琳达经营基金会不善、试图从前夫身上再榨一笔分手费的炒作；
《华盛顿时报》则把矛头指向了路宽，暗示这是东大富豪在庭审首日受挫后，指使其操纵的「舆论机器」对假想敌发起的报复行动。
两种叙事在社交网络上激烈对冲，转发链里的评论区几乎每一秒都在刷新，真相也在噪音中沉浮不定。
时间一分一秒地过去，盖茨和班农预订的庆功午餐在接连不断的电话和紧急会议中被彻底搁置了。
原本这道叫肥胖的班农迫不及待地想要大快朵颐的烤羊排配勃艮第红葡萄酒，现在已经不太能够入口。
羊排在盘中冷透，油脂凝成一层白色的薄膜，红酒也醒过了头，醋味开始浮现。
班农看了一眼手表，抓起搭在椅背上的大衣就准备出发返回法院，无论如何，庭审才是目前所有战略的重中之重，为此他甚至没有联系卡林解决盖茨的问题，就怕耽误他下午和明天的发挥。
他走到门口，回头看了一眼仍坐在桌边的盖茨，强撑了些轻松出来：「冷不丁来这么一出，还真是————有点意思，幸好我们早有防备。」
盖茨的手机突然响了，那首他设了多年的默认铃音，单调、机械，像一台老式打字机敲出的最后一个字符。
铃声叫班农不由得止步，暂时关上了门，随即便隐约辨认出听筒那头是盖茨私人助理的声音。
后者语速极快，夹杂著明显的慌乱，像是同时被好几件事追著跑，句子与句子之间几乎没有停顿。
「我知道了，立刻联系高盛和摩根史坦利的交易台，启用备用保证金帐户，必要时减持一部分非核心资产的头寸。微软的股票不能跌破五十二周均线，否则质押盘会触发连锁反应。另外，通知基金会首席投资官，暂停所有新的私募配置，流动资金优先用于回购。」
盖茨挂断电话，没有抬头，直接翻开面前的笔记本电脑，调出实时行情页面。
班农走过去，自光越过他的肩头落在屏幕上——
微软的股价分时图上，一根陡峭的绿色阴线从午盘开盘起就一路向下，成交量较前几个交易日放大了近三倍，截至目前的跌幅已经超过了百分之四。不仅是微软，盖茨个人持股较多的加拿大国家铁路、AutoNation、伯克希尔·哈撒韦B类股，以及他通过瀑布投资管理的数十只持仓标的，几乎在同一时间段内出现了不同程度的卖压。
和A股不同的是，美股从早晨开盘到下午收盘，中间是连续不断的交易，这些「盖茨概念股」的单笔成交额都不算大，但频率密集，像是有人用一把散弹枪在扫射盖茨靶场的每一个靶位。
半晌，这位前首富才面色凝重道：「有人在借梅琳达的消息面做空。手法很老练，先通过媒体释放负面消息，等股价承压后再集中砸盘，逼质押盘爆仓或触发止损，然后低位回补。自前跌幅还在可控范围内，但如果今天收盘前不能把股价拉回两个百分点以上，今晚就会有更多的空头闻讯赶来。」
班农盯著屏幕，脑子里像有根弦被拨了一下。
他猛地拍了一下桌面，红酒杯震倒，深红色的酒液在白色桌布上阴开，像一道不祥的暗影，「我知道了！我知道他为什么一直等了这么久才放出照片，原来是一直在吸筹！准备对你旗下所有的金融概念股进行砸盘打击！」
可很快班农又自己否认了这个结论，因为它有一个