宁学祥见封四死活不开门，咧嘴露出个坏笑，把脸凑近门缝，故意拔高了嗓门：“封四啊，不是我说你，大人能饿着，娃也能跟着遭罪？
眼瞅要过年了，别人家锅里冒肉香，你家连顿饺子都吃不上？那饺子皮薄馅大，咬一口直冒油……”
他故意顿了顿，听见屋里传来咽口水的声音，更来劲了：“听叔一句，债要是真还不上，把你押我那儿的那四亩地过给我算了，还能换几个钱，让娃过个像样年。”
屋里，封四的小儿子本来饿得缩在墙角，一听见“饺子”，看向封四，眼神里满是渴望。
“爹，饺子是啥？饺子是啥味的？”
孩子这话像针一样扎在封四心上。
他看着儿子蜡黄的小脸，老婆通红的眼圈，拳头攥得死紧。
宁学祥还在门外叨叨：“那馅儿得用前腿肉，七分肥三分瘦，剁碎了拌白菜，撒点姜末……”
“别说了！”封四猛地吼了一嗓子，声音都哑了。
封四“哐当”一声猛地拉开木门，眼睛瞪得通红：“宁学祥，你欺人太甚！我告诉你，别想打我地的主意，我就剩下些四亩地了，全卖给你，我将来吃啥？我儿子将来咋娶媳妇？”
宁学祥撇嘴冷笑一声：“封四，不想卖地也成啊，那就还钱！
你以为躲着就没事了？你是不是忘了我儿宁可金是团练的团长，手里握着七八条枪？你真不怕我让他上门要债？”
封四一听“宁可金”三个字，喉咙不自主地滑动了一下。
他想起去年腊月宁可金带团练在村里操练的情形，那明晃晃的枪想起来就让他后背发凉。
“宁老爷……宁叔……”封四的声音软了下来，“您再宽限我些时日，等开春化了冻，我就出去当扎觅汉，给人干活，保准把您的钱连本带利还上，行不？”
一阵北风卷着雪沫子打在封四脸上，让他忍不住哆嗦了一下。
屋里传来小儿子带着哭腔的声音：“爹，我冷……”
宁学祥斜眼瞥了瞥屋里缩在墙角的孩子，冷哼道：“开春？干扎觅活？就你？不是我瞧不起你，整点钱还不够你们一家四口的嚼谷，拿什么还我？”
“您要是信不过我，这么着。”封四急得直跺脚，“我给您立个字据，我要是还不上，地就归你了，还不行吗？”
宁学祥眼珠子一转，心里头的小算盘打得啪啪响。
按九出十三归的利钱算，封四那四亩薄田，顶了自己的账，还能剩下个四五块大洋。
要是能拖到年关，不光地能白捡，连这几个子儿都能省下。
他装模作样地叹口气：“封四啊，不是叔不近人情。
这么着吧，我再容你几天，想通了就来家里找我。”说完挎起粪筐，一摇三晃地走了。
封四望着宁学祥远去的背影，两腿直发软。屋里媳妇红着眼圈问：“他爹，咱真要把地抵出去？”
“抵个屁！”封四撇了撇嘴，“我就是诓他呢，等过了年，我就出去干扎觅，他想要钱也找不着人。”
费家。
费左氏坐在费家堂屋的油灯底下，手指头在账本上划拉，越看眉头皱得越紧。
今年收上来的租子，比往年少了三成。
虽说有天灾人祸，可光欠租的佃户就有十几家，欠租就算了，还在自己这里借了不少口粮。
特别是铁头家，租着费家那十三亩地，年年欠租，窟窿越拖越大。
账本上铁头家名下的赊账印记，打得扎眼。
费左氏合上账本，油灯的光在她脸上忽明忽暗。
这地要是再让铁头家种下去，就是个填不满的无底洞，费家可亏不起这老本。
正好，过了年租约就到期了。
费左氏心里盘算着，得把铁头家那十三亩地收回来。
村里想租地的大有人在，根本不缺佃户。
她起身走到窗边，望着外面黑漆漆的村子。
恩威要并施，规矩更要立得住。
收回铁头家的地，既是止损，也是做给其他佃户看，费家不是那么好欺负的。
她打定主意，等天一转暖，就得把这件事了结清楚。
费左氏朝外屋喊了一声：“赵平！”
管家赵平小跑着进了堂屋，弯着腰站在边上：“大奶奶，您吩咐。”
费左氏手指在账本上敲了两下：“明儿个你去村里转转，催催那些欠租的人家。
记着，态度软和点儿，就说年关到了，府上等钱用。”
她端起茶碗抿了一口，接着说：“重点是瞧瞧他们什么反应。
那些哭穷卖惨的、耍横顶嘴的，你都记在心里。
等开春续租的时候，咱们再一笔一笔算总账。”
赵会意地点点头：“明白！态度好的宽限几天，那些不识抬举的，开春就收地。”
“就是这个理儿。”费左氏放下茶碗，“特别是铁头家，你态度可以强硬一点，如果他耍横，就让他耍横。”
“您放心，我心里有数。”赵平躬身退下。
赵平第二天一早就出了门，挨家挨户催租。
多数佃户见了他都赔着笑脸说软和话，不是诉苦年景不好，就是求着宽限几日。
赵平按费左氏的吩咐，一记在心里，态度倒也平和。
直到日头偏西，他溜达到了村西头铁头家那扇歪斜的木门前。
铁头家院子比别家更破败。
赵平刚推开虚掩的院门，就看见铁头光着膀子在院里劈柴，结实的肌肉在夕阳下泛着油光。
听见动静，铁头一抬头，见是赵平，脸立刻沉了下来，斧头“咚”地一声剁在木墩上。
“赵管家，什么风把你吹到这破地方来了？”铁头话里带刺，身子动都没动。
赵平心里不痛快，还是压着火气，脸上堆着笑：“铁头兄弟，年关近了，府上等钱用。
大奶奶让我来问问，你家欠的租子，还有早年借的口粮，啥时候能凑凑？”
“租子？”铁头嗤笑一声，双手叉腰，“赵平，你瞅瞅我这家里，除了这堆柴火还有啥能抵租？”
赵平脸挂不住了：“铁头，你这就不讲理了。欠债还钱，天经地义。
你家租着我们费家十三亩地，年年欠租，窟窿越拖越大，总得有个说法。”
“说法？我给你们种地，风里雨里，收成大半交租，自己都吃不饱，还要啥说法？”铁头越说越激动，往前逼了两步，手指头差点戳到赵平鼻子上，“费家就知道逼债，啥时候管过我们死活？”
“铁头！你放尊重点！”赵平也火了，嗓门拔高，“要不是费家把地租给你种，你和你娘早饿死了！现在想赖账？”
“我去你妈的尊重！”铁头猛地炸了，一把揪住赵平衣领，额头青筋暴起，“你们这些狗腿子，就会帮地主老财欺压人！我今天就让你看看啥叫赖账！”说着碗大的拳头就举了起来，眼看要砸下。
赵平被揪得踉跄，心里一惊，没想铁头真敢动手。
这时，屋里冲出来个头发花白的老太太，是铁头他娘。
她扑上来死死抱住儿子胳膊，带着哭腔喊：“儿啊！不能打人！不能打啊！你快松手！”
铁头呼哧呼哧喘着粗气，拳头还攥得死紧。
老太太转向赵平，连连作揖：“赵管家，对不住，实在对不住！我儿是个浑人，您千万别跟他计较……租子……我们一定想办法……”
赵平惊魂未定，整了整被扯乱的衣领，看着眼前瞪眼的铁头和哀求的老太太，咬牙道：“行！铁头你真行！敢动手！我看你们家的地是不想租了，你给我等着瞧！”说完铁青着脸，转身快步走了。