周武被“送”出倭奴大营后，几乎是魂不守舍、深一脚浅一脚地回到了府城。
他不敢有片刻停留，也顾不得整理仪容，便径直冲回了侯府。
当他在昏暗的灯光下，用依旧发颤的声音，将板垣征四郎那番充满嘲弄、威胁与诱降的话语，连同对方狂笑的神态，原原本本复述给周文焕时，整个侯府正堂再次陷入了死一般的寂静。
这一次，没有咆哮，没有掀桌。
周文焕坐在那里，身体似乎僵硬了，只有一双眼睛在烛火跳动下，明灭不定。
他脸上的血色一点点褪去，最后变得如同久病之人般灰败，嘴唇紧抿成一条苍白的直线。
堂下众人，连大气都不敢喘，所有人的目光都聚焦在他脸上，等待着雷霆震怒，或者……别的什么。
时间仿佛过去了很久。周文焕放在膝盖上的手，指节因为用力而微微发白，但终究没有拍向桌面。
他只是缓缓地、沉重地闭上了眼睛，喉结上下滚动了一下，仿佛在吞咽某种极为苦涩的东西。
“归顺……天皇……奉为君父……”他低声重复着这几个字，声音干涩，仿佛不是从喉咙，而是从肺腑深处挤出来的。
每一个字，都像一把烧红的烙铁，烫在他的心头，烫在他作为“大夏靖海侯”、作为“衢江之主”最后那点可怜的自尊上。
他原以为自己已经做好了“与虎谋皮”、“割肉饲狼”的心理准备，甚至不惜“租借”土地，岁供巨资。
这在他看来已是极大的屈辱和让步。
可他万万没想到，倭奴的胃口远不止于此。
他们要的不是暂时的钱财和地盘，而是要他从里到外、从名分到灵魂的彻底臣服，要他背叛血脉、背叛文化、背叛这片生养他的土地所认同的一切，去认一个隔海相望、被他向来蔑视的“倭奴”为君父！
这已经不是交易，这是要他周文焕的名字，永远刻在大夏的耻辱柱上，受万世唾骂！
然而……极致的愤怒和屈辱之后，一股更冰冷的、更现实的寒意，从脚底升起，迅速蔓延全身，冻结了他最后一丝血气。
他猛地睁开眼，眼中已没有了之前的癫狂，只剩下一种近乎绝望的清醒，以及在这种清醒催生下的、令人心寒的算计。
“大夏……已经亡了。”他声音嘶哑，像是陈述，又像是说服自己，“皇帝弃国，流亡海外，朝廷崩解，诸侯并起。如今这片土地上，谁拳头大，谁就是主子，楚雄是，他倭奴……未尝不是。”
他慢慢站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。
府城内，因为接连的败仗和封锁，早已没有了往日的繁华灯火，只有零星几点光亮，透着不安与死寂。
“乱世求生，要么自己有足够硬的拳头，要么……就得找一条够粗的大腿抱着。”周文焕背对着众人，声音平静得可怕，“本侯的拳头，看来是不够硬了，打不过武朝，也挡不住倭奴。”
他转过身，目光缓缓扫过堂下那些或惊恐、或茫然、或隐含不甘的脸：“既然要抱大腿，做别人的狗，那也得看看，哪条大腿更粗，哪个主子给的骨头……更肥，更长久。”
“侯爷！”一名老将忍不住出声，声音悲愤，“倭奴乃化外蛮夷，凶残暴虐，毫无信义可言！今日许以高官厚禄，他日利用完了，免不了鸟尽弓藏！且认贼作父，必遭天下人唾弃，千秋万代……”
“够了！”周文焕厉声打断，眼中闪过一丝不耐与阴鸷，“天下人？千秋万代？本侯要是连眼前这道坎都过不去，还有什么天下人，什么千秋万代？唾弃？等本侯活下来，站稳了脚跟，谁敢唾弃？历史，是活下来的人写的！”
他深吸一口气，似乎下定了某种决心，语气重新变得“理智”而“果决”：“倭奴的条件，是苛刻，但他们的实力，摆在眼前。
舰炮犀利，火器凶猛，短短一日便拿下月亮湾，击溃我数万大军。
其国虽小，但倾力而来，不可小觑，反观武朝……”他冷哼一声，“楚雄狼子野心，与我仇深似海。
即便此刻假惺惺说要抗倭，谁知不是驱虎吞狼之计？
等他进了衢江，灭了倭奴，下一个就是我周文焕！投靠他，只怕骨头都剩不下！”
他踱回案几后，重新坐下，手指无意识地敲击着桌面：“不过，板垣只给三天，这三天，就是本侯的机会。
做狗，也要货比三家，看看哪家出的价高！”
“周武。”他看向依旧面色惨白的族弟。
“臣弟在。”周武连忙躬身。
“你再去一趟边境，”周文焕眼中闪烁着狡黠而卑劣的光芒，“不过这次，不去见倭奴，去见武朝的楚一！”
堂下众人一阵轻微的骚动。
“以本侯的名义，秘密求见楚一，告诉他，倭奴猖獗，侵我疆土，杀我子民，本侯身为大夏臣子，与之不共戴天！此前阻拦王师，实乃担心引狼入室，重蹈覆辙。
如今，本侯愿幡然悔悟，弃暗投明，助王师共击倭奴！”
他顿了顿，嘴角扯起一丝冰冷的弧度：“但是，你也要问清楚，若本侯率衢江全军归顺武朝，助武帝陛下平定倭患……武帝陛下，能给我周文焕，什么条件？
这衢江，日后谁来治理？我周氏满门，可能保全？爵位、田产、部曲，可能如旧？”
他看着周武，一字一句道：“你要问得仔细，听得明白。
楚雄若真有诚意，真想速平倭患，就该拿出足以让本侯动心的价码来！
否则……本侯为了保全衢江军民，为了给自己和家族寻条活路，恐怕……也只能忍辱负重，暂且虚与委蛇，甚至不得不接受倭奴的‘好意’了！”
这话里的意思再明白不过，他周文焕，现在成了奇货可居的“筹码”。
一边是凶残但可能给“活路”的倭奴，一边是强大但仇怨深深的武朝。
他要利用这最后三天，利用自己手上残存的这点兵力和衢江这块地盘，在两边之间待价而沽，看谁能开出让他“满意”的价码，他就“归顺”谁。
至于气节、大义、百姓死活……在这些实实在在的权力和生存算计面前，都轻如鸿毛。
“记住，要隐秘，但也要让楚一感受到紧迫。
告诉他，倭奴只给本侯三天时间，三天之后，若武朝没有令人心安的答复，本侯为了满城生灵，或许就不得不做出痛苦的选择了。”周文焕最后补充道，语气中带着一种虚伪的悲悯和赤裸裸的威胁。
周武内心复杂无比，但不敢违逆，只能再次领命，拖着疲惫惶恐的身躯，趁着夜色，再次出城，这次的方向，是北面武朝大军云集的边境。
侯府内，周文焕独自坐在黑暗中，只有案头一点烛火摇曳。
他脸上没有任何表情，目光幽深，不知在想些什么。
或许在想如何在这场危险的赌博中攫取最大利益，或许在为自己的命运忐忑，又或许，只是在单纯地恐惧着无论选择哪一边，那都注定不会平坦、甚至可能万劫不复的未来。
他派出了使者，将衢江，也将他自己的命运，摆上了赌桌。
而赌桌的两头，一边是狰狞冷笑的饿狼，一边是冷眼睥睨的猛虎。
无论他最终倒向哪一边，衢江这片土地和其上的人民，都注定要承受更多的苦难与鲜血。
而他周文焕的名字，无论结局如何，都已然在背叛与投机中，蒙上了再也洗刷不掉的污秽。
衢江北境，武朝征南大将军行营。
夜色如墨，但武朝大军的营盘却灯火通明，宛如一条盘踞的巨龙，散发出肃杀而威严的气息。
岗哨林立，巡逻队往来不绝，军容之严整，与衢江军那边颓丧惶然的气氛形成鲜明对比。
周武这一次被蒙着眼睛，由一队沉默如铁的天启军精锐“护送”着，在营盘间七拐八绕，走了许久，才被带到一个不起眼但戒备格外森严的帐篷前。
眼罩被取下，刺眼的火光让他眯了眯眼。帐篷帘子掀开，一股混合着皮革、钢铁和淡淡烟草味的气息扑面而来。
帐篷内陈设简单，正中一张巨大的沙盘，上面清晰地标注着衢江、东山乃至部分海岸线的地形，几面代表不同军队的小旗插在上面，其中代表倭奴的猩红小旗在月亮湾位置格外刺眼。
楚一没有穿甲，只着一身利落的深色常服，背对着门口，正凝视着沙盘，身形挺拔如松。几名身着墨色军服的参谋肃立两旁，帐内只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
“禀大将军，人带到了。”带路的校尉躬身禀报。
楚一缓缓转过身。他的面容并不如何凶恶，甚至堪称端正，但那双眼睛，沉静、锐利，仿佛能穿透人心，久经沙场磨砺出的威严无需刻意彰显，便自然流露。
他目光落在周武身上，没有任何表情，只是淡淡问道：“周文焕派你来的？所为何事？”
周武被楚一的目光一扫，竟有种无所遁形之感，来之前准备好的说辞在喉头滚了几滚，才勉强挤出笑容，深深一揖：“衢江节度使、靖海侯麾下参军周武，拜见大将军。
奉我家侯爷之命，特来与大将军陈情，共商抗倭大计。”
“抗倭大计？”楚一嘴角似乎极轻微地扯动了一下，听不出是笑还是嘲，“四个小时前，贵军还在边境阻拦我天兵，声称与我武朝不共戴天，誓死抵抗。
怎么，如今倭奴的刀子架到脖子上了，又想起‘抗倭大计’了？”
周武脸上一热，连忙道：“大将军明鉴！此前……此前实是误会！侯爷深知倭奴凶残，侵我疆土，屠我子民，乃我不共戴天之死敌！
阻拦王师，实因……实因先前与朝廷有些龃龉，担心引狼入室，重蹈覆辙，绝非有意与王师为敌，更非不抗倭啊！
如今侯爷幡然醒悟，深知唯有上国天兵，方能解衢江倒悬之危，救黎民于水火！故特命末将前来，表明心迹，愿弃暗投明，率衢江全军归顺陛下，助大将军扫清倭氛，收复失地！”
他说得情真意切，甚至带上了几分哽咽，仿佛周文焕真是忍辱负重、迷途知返的忠臣。
楚一静静听着，脸上依旧没什么波澜，等周武说完，才缓缓道：“周侯爷能有此心，悬崖勒马，为时未晚。
陛下胸怀四海，志在重整河山，驱逐外虏。
若周侯爷真心归顺，并力抗倭，过往之事，陛下或可斟酌宽宥。”
周武心中一喜，以为有门，连忙趁热打铁：“侯爷正是此意！侯爷愿倾衢江之力，助王师破贼！只是……”他话锋一转，面露难色，“侯爷也有一言，命末将务必转呈大将军，还望大将军体谅。”
“讲。”楚一语气平淡。
“侯爷说……”周武咽了口唾沫，小心翼翼观察着楚一的脸色，一字一句地复述周文焕的要求，“若能归顺，助陛下平定倭患……不知陛下……能给予侯爷何等封赏？
这衢江之地，战后由谁治理？侯爷阖府上下，可能保全无恙？
侯爷的爵位、田产、部曲亲兵……可能……可能大致如旧？
侯爷别无他求，只求一条安身立命之路，与麾下将士一条活路罢了。
若陛下能开恩示下，许以……许以足以安心的条件，侯爷必当肝脑涂地，以报天恩！”
帐内一片寂静。
几名参谋的眼神骤然变得锐利如刀，看向周武的目光充满了毫不掩饰的鄙夷和愤怒。
这是在抗倭的紧要关头，拿衢江的归属、拿是否抵抗外敌，来讨价还价！
将国家大义、百姓安危，当成他周文焕保全家当、换取富贵的筹码！
楚一的瞳孔微微收缩，脸上依旧没什么表情，但熟悉他的人都知道，这是他怒极的表现。
他没有立刻发作，只是那目光变得更加深沉，更加冰冷，仿佛在审视一件极其肮脏却又不得不暂时忍耐的东西。
良久，楚一才开口，声音听不出喜怒：“周侯爷，是在跟陛下做生意？还是在跟本将军做生意？
衢江，什么时候成了他周文焕可以待价而沽的私产了？
倭奴入侵，国难当头，不思同仇敌忾，却先计较自家得失，甚至以此要挟王师？”
周武被这平静却重若千钧的话语压得几乎喘不过气，冷汗涔涔而下，但还是硬着头皮道：“大将军息怒！侯爷……侯爷绝非此意！实在是……实在是惶恐无依，前有倭奴逼迫甚紧，只给三日时限，若无朝廷明示，侯爷与衢江数十万军民，不知何以自处啊！
侯爷也是一片苦心，想为朝廷保全衢江元气，以免玉石俱焚……”这话里，已经是赤裸裸的威胁了，不答应我的条件，我就可能“被迫”倒向倭奴。
楚一忽然笑了，只是那笑意未达眼底，反而让人心底生寒。“好，好一个‘一片苦心’。”
他点了点头，不再看周武，对身旁的参谋道：“带周参军下去休息，好生款待，不得怠慢。”
“大将军，那侯爷所问之事……”周武急道。
“本将军，需禀明陛下，由陛下圣裁。”楚一淡淡道，语气不容置疑。
周武不敢再多言，被“请”出了大帐。
帐内只剩下楚一和几名心腹参谋。楚一脸上最后一丝波澜也消失了，取而代之的是一种深沉的怒意和冰冷的杀机。
他走到帐中一角，从一个特制的、带有复杂符文和天线的金属箱中，取出了那部造型奇特的卫星电话。
拨通，等待。
很快，电话那头传来了楚雄那独特而威严的声音，即便隔着遥远的距离和电磁信号的转换，依然清晰可辨。
“楚一，何事？”楚雄显然一直在等待前线的消息。
“陛下！”楚一深吸一口气，尽量让自己的语气保持平稳，但其中的压抑的怒火和鄙夷还是透了出来，“周文焕派其族弟周武来了。”
他将周武的来意，周文焕那番既要“归顺”又要讨价还价、甚至隐含威胁的话，原原本本、一字不漏地汇报给了楚雄。
最后，他忍不住加了一句自己的判断：“陛下，周文焕此人，毫无廉耻，更无大义！外寇当前，不思抵抗，反将衢江视为私产，在我朝与倭奴之间待价而沽！其心可诛！其行，与卖国何异？”
电话那头沉默了。
这沉默并不长，但在这关乎数十万大军动向、关乎抗击外敌大局、更关乎一方诸侯最终抉择的关键时刻，这短暂的沉默却显得格外漫长而压抑。
楚一能想象到，陛下此刻定然是面沉如水，眼中寒光四射。
几息之后，楚雄的声音再次传来，比刚才更加平静，平静得没有一丝波澜，却透着一股浸入骨髓的冰冷，仿佛万载玄冰。