“后苑北门呢？”
“北门方向暂无异状，然不知是否已被封锁！”
“走！”
朱温挥袖。
三百宿卫须臾结阵，将肩舆护于中军。
队列前后左右各列一排甲士，长槊向外，横刀出鞘，强弩上弦。
肩舆被内侍抬起，一行人沿着寝殿后的夹道，快步朝北门方向退避。
冯延从后面追了上来。
“陛下！博王妃的犊车尚未出得宫禁，奴婢已遣人去追了。”
“令她登舆。”
冯延领命，拨出两名小内侍疾奔去迎王氏。
不多时，王氏被人搀扶着从一条侧道上奔了过来。
她的堕马髻散乱半边，面上尽是惊惶之色。
适才她的犊车刚驶到宫门附近，就被涌入的叛军堵了回来。
御者骇得弃车奔逃，她与婢女自侧门逃出。
王氏被扶上了第二乘肩舆。
她娇躯战栗，怀中紧紧搂着那方用黄绸裹着的传国玉玺。
“陛下……出了何变故？”
“郢王谋逆。”
朱温的答语简短而森寒。
王氏的双唇翕动数下，半个字也吐不出。
一行人急速穿过后苑的花园和甬道。
宫墙之内四处皆是杂乱之音。
远处的喊杀声越来越密，其间夹杂着哀嚎与兵戈交击的铿锵之音。
有宫人从各个方向四散奔逃，尖叫着，哭喊着，像一群受惊的羊。
几名宿卫在前面开路，遇到慌不择路阻道的宫娥便厉声叱喝驱散。
北门到了。
朱温从肩舆上抬起身，抬眼望去。
北门是一座三间四柱之制，门阙高耸，足可容车驾并行。
朱扉半开半掩，门洞里透着外面夜色中隐约的火光。
门前站着一彪军马。
约莫七八百人。
铁甲，长矛，弓弩。行伍森严，横刀出鞘，堵在门洞前面，宛如一道铁壁。
为首一人，擐甲披袍，负手而立。
火把的光映在他的面庞上。面色冷肃，神情自若。
韩勍。
冯延的双足如生根般钉住。
他一眼便察出端倪。
朱温方才下诏命韩勍率兵入宫讨逆。
诏书发出去不过一炷香的光阴。
韩勍从军营接到诏书、集结兵力、赶赴北门，至快亦需小半个时辰。
此刻他却已经带着七八百人，整整齐齐地列于北门之外。
他早已陈兵于此。
他绝非奉诏讨逆。
他是来封锁宫禁的。
朱温的面色阴沉如水。
一路颠簸让他目眩神迷，半躺在肩舆上大口喘息。
但他的神智却比平生任何时候皆要清明。
他看见了韩勍。
他看见了韩勍身后那些列阵以待的甲士。
他看见了韩勍面上那抹不骄不躁的从容。
顿时洞若观火。
王氏看见韩勍，脸上浮出一抹绝处逢生的喜色。
“陛下！韩将军带兵来了！吾等有救矣！”
朱温未曾理会。
他奋力自肩舆上强撑起身。
“扶朕起来。”
冯延赶紧上前，和另一名内侍一左一右架住朱温的双臂，将他搀扶起身。
朱温站在北门前的空地上，目光死死锁住韩勍。
二人相隔三十步遥遥对视。
宿卫们已经止住步伐。
领头的宿卫统领下意识察觉出凶险，右手已抚上刀柄。
韩勍徐步上前，走到距朱温约十步远的地方，顿足。
他拱手作揖。
“陛下。”
不卑不亢，甚至透着几分恭谨。
“微臣恭候多时。”
恭候多时。
不是“臣奉诏前来”，不是“臣前来勤王”。
朱温让冯延松开手。
老内侍不敢，他便用力挣脱了冯延的搀扶，自己一个人站在那里。
寝衣随风猎猎，露出里面干瘪的胸骨。
他的双腿在发抖，整个人像是随时将倾的朽木。
但他的脊梁却挺得笔直。
“韩勍。”
他开口了，语声低沉，却带着一种不怒自威的帝王威仪。
“朕待你不薄。”
五个字。
每一个字皆重若千钧。
韩勍眼帘微垂。
默然半晌。
他抬起头，迎上了朱温的目光。
“陛下确实待臣不薄。”
“臣自建昌军追随陛下，陛下赐臣田庄、金帛、官爵，恩重如山。”
“然则。”
他顿了一下。
“臣不愿重蹈朱珍与氏叔琮之覆辙。”
朱珍，宣武军悍将，随朱温起兵之元勋，战功卓着。
后因威震人主，被朱温猜忌，寻个由头便枭首示众。
氏叔琮，南征北讨之悍将，弑杀唐昭宗之利刃。
大事既成，朱温为求自保名节，把氏叔琮和朱友恭一起推至市曹斩首，对外宣称“此二人矫诏弑君”。
这两个名字，是大梁武将心头最痛之隐刺。
朱温的面色骤变。
他领会了韩勍的意思。
韩勍不是贪得无厌，不是嫌赐物菲薄，不是对他朱温有什么私怨。
韩勍是怕死。
他怕自己像朱珍和氏叔琮一样，功劳越大，死期愈近。
兔死狗烹，杀讫便推诿。
朱温行此等事太过熟稔，熟稔到手底下的将领们股战而栗。
柏乡一败，韩勍身为左翼主将，虽然不是兵败之首祸，但也难辞其咎。
朱温没有追究他，但韩勍心里清楚，此账迟早需清算。
今日不究，明日必究。
在世不究，崩殂后新君亦必清算。
与其坐以待毙，不如先下手为强。
朱温嘴角扯出一抹苦笑。
他想说“你想多了”。
他想说“朕从未有过鸟尽弓藏之心”。
他想说“只要你忠心耿耿，朕绝不会亏待你”。
但他没有说。
因为那些话就算说出来，韩勍也不会信。
说到底，朱珍的人头是他砍的，氏叔琮的命是他夺的。
他用别人的命换自己的干净，这笔账天下人都替他记着。
“好。好。好。”
朱温连道三个“好”字。
语声拔高数分。
虽然依旧沙哑，但其中裹挟的怒意与杀气令人心中一凛。
他抬起手，一根枯瘦的食指指向韩勍，又指向韩勍身后那七八百名士卒。
朱温枯瘦的手指缓缓抬起，指尖掠过火光下那一张张紧绷的面庞。
他深陷的眼窝里，陡然迸射出尸山血海中淬炼出的凶光。
“尔等。”
前排的甲士被这目光一扫，竟不由自主地避开视线，握着长槊的手心已然渗出冷汗。
“朕最后赐尔等一条生路。”
他猛地挺直了佝偻的脊梁。
“此刻弃刃退去，朕赦尔等无死。”
他顿了一息，胸膛剧烈起伏，
吐出的字句却掷地有声，字字泣血。
“敢上前一步者！”
“夷三族！”
一片死寂。
七八百名士卒静静地站在那里。
没有人动，没有人说话。
火把在夜风中劈啪作响，映着一张张沉默的面孔。
他们非是不愿退避。
乃是不敢退避。
韩勍就站在他们前面。
他们的身家性命、妻儿老小尽操于韩勍之手。
背弃韩勍投效一个行将就木的帝王？
无人会行此等蠢事。
沉默就是答案。
朱温洞悉了。
他垂下了手。
韩勍微微一笑。
那笑容里没有嘲弄，甚至还有几分真诚的感慨。
“陛下，殿外风寒，善保龙体，臣这就送陛下还宫。”
送陛下还宫。
回到那座即将被叛军攻占的皇宫里去。
“冲阵！”
朱温发出一声厉喝。
这一声喝用尽了他胸腔里最后的气力。
喝完之后他整个人往前一扑，被冯延搀住才没有跌扑于地。
但这声喝传到了三百宿卫的耳中。
“杀！”
宿卫统领拔刀出鞘，一声令下，三百宿卫如一柄出鞘的利剑，朝韩勍的兵阵扑了过去。
宿卫不愧是精锐中的精锐。
头十个呼吸的工夫，他们便撕开了韩勍前阵的第一道防线。
两名宿卫以命换命，各自劈翻了三四名挡路的士卒，硬生生凿出了一个口子。
后续的人紧紧跟上，在那个口子上拼命扩大突破面。
铁甲碰撞，兵刃交击。
鲜血溅在北门前的青石板上，被火把的光映得殷红如漆。
韩勍的士卒虽多，但论单兵战力远不及宿卫。
一个宿卫顶上三四个普通士卒绰绰有余。
可韩勍不慌。
他只是退了两步，让开前面的厮杀区域，下了一道命令。
“弓弩手。”
两翼的弓弩手齐齐举弩。
咔嚓声连成一片。
百余支弩矢从两个方向同时射出，像两道铁幕交叉覆盖在宿卫的阵列上。
距离太近，弩矢的穿透力极强，当场便有十几人中矢倒地。
未及重整阵势，第二轮弩矢又到了。
第三轮。
三轮弩矢下来，宿卫的前阵已经被削去了三四十人。
尸体横七竖八地倒在石板上，有的还在抽搐，有的已经一动不动。
宿卫统领的眼睛红了。
他知道强冲硬打下去只会全军覆没。
他调整了方向，试图从韩勍阵列的右翼薄弱处撕开一条生路。
但韩勍的布阵滴水不漏。
右翼看似薄弱，实则后面藏着两排长矛手。
宿卫冲上去之后被长矛阵顶住，进退不得。
就在这胶着之际，远处的甬道中传来了密集的脚步声。
朱友珪来了。
他带着控鹤军，从寝殿方向一路杀过来，终于赶到了北门。
朱友珪此番带来的约有两千人，加上韩勍的七八百人，合计近三千之众。
宿卫腹背受敌。
朱友珪的控鹤军从宿卫背后压了上来。
宿卫不得不分出一半人手转身迎战，阵势顿时散乱。
战斗的结局从这一刻起便已注定。
三百宿卫，能以一当十，但再能打也不过是血肉之躯。
面对三千人的前后夹击，兵力悬殊太大了。
一炷香的工夫。
宿卫从三百人打到两百人，又从两百人打到一百人。
每一个倒下的宿卫身边都围着五六具敌军的尸体。
他们用性命诠释了什么叫精锐。
但他们终究寡不敌众。
最后三十七名宿卫围成一圈，将肩舆护在当中。
他们的甲上全是箭矢。
有的插了三支，有的插了五支，最多的一个身上扎了八支，像一只蜷着刺的刺猬。
血从甲缝里往外渗，顺着腿流到脚面上，靴底踩在血泊里，每动一步都发出黏腻的声响。
没有人求饶。
没有人逃跑。
朱温靠在肩舆上，看着这三十七个人。
他想不起来他们的名字。
三百宿卫，他一个名字都没记过。
他只知道这些人每个月领八贯饷钱，逢年过节多发两匹绢。
他给了他们银子，他们替他去死。
就这么简单。
控鹤军围了上来。
杀完最后一个宿卫用了大约一炷香。
那个宿卫左臂已经断了，只剩一只右手握着刀。
他靠着肩舆的轮子，用一只手挡了七刀。
第八刀砍在他脖子上。
他倒下去的时候，手里的刀还没松开。
周围安静下来了。
北门前的空地上横着几百具尸体。
火把照着这些尸体，影子拖得老长，像一地乱麻。
风从洞开的宫门灌进来，呜呜地响。
朱友珪从人群后面走出来。
铠甲上干干净净，一滴血都没有。
他走到肩舆前面，停下来。
父子对视。
“父皇。”
声音不大，但在厮杀声歇止后的死寂里，清清楚楚地传进了每一个人的耳朵。
“奸佞作祟，儿臣前来救驾！”
肩舆上的朱温靠在软垫里，已经被颠簸得几近力竭。
嘴角挂着一缕败血，但那双浊目依然睁着。
他看着朱友珪。
从上到下，从头到脚。
“朕倒是小瞧了你这孽畜。”
语声极轻，轻得像一片落叶坠于秋水。
畜生。
这两个字落进朱友珪的耳朵里，他的面颊微微抽搐。
冷笑顿敛。
取而代之的是一种扭曲的、狰狞的、近乎疯狂的戾气。
“畜生？”
嗓音尖锐起来。
“畜生这两个字，孤当不起。”
他一步步走近。
残存宿卫的尸体还横尸于地，他踩了上去，靴底在血泊中微微一滑，但