“奴家有礼。”两个小女子按照规矩行礼。
朱寅也小大人般叉手答礼，“小生有礼。”
两女再次回礼，侠拜。
一番仪式化的繁文缛节，让朱寅很有些不耐。
可时代风俗就是如此。
双方见礼之后，庄姝笑道：“爹，稚虎去南雍读书，明年秋闱，可能高中？”
她虽是笑问，目光却很是期待。
唐蓉掩口道：“表妹，你怕是比小老虎自己更希望考中吧？”
自从上次朱寅破获了耶稣会在夫子庙的大阴谋，两女对朱寅就更是津津乐道，钦佩不已。
庄廷谏知道女儿的心意。十岁的女孩儿，已经很懂事了。
他也乐见其成，四娘子心高气傲，冰雪聪明，难得对朱寅上心。
可他还是摇头，“那是乡试，哪有那么容易？明年也就是熟悉一下，考中太难。下下次乡试还差不多。”
“下下次？”庄姝神采飞扬，“那也就是四年后而已。稚虎也才十三岁。十三岁若能考中举人，也就是比杨廷和大一岁。”
天下皆知杨廷和十二岁中举，乃是国朝少有的神童，后来官至首辅，执掌朝政多年。
庄廷谏点头道：“以稚虎的聪慧，就算四年后不中，七年后也是必中的。便是七年后，他也才十六，仍是少年早达。”
两女闻言，目中都是异彩连连。
就算十六岁中举，那也很难得了。
朱寅听了却腹诽不已。
都不看好我明年就中？我要是明年就中呢？
就算档案年纪被庄廷谏改大了一岁，明年要是中举，那也是十一岁的举人，比杨廷和还小一岁中举！
我明年要是真中了……
朱寅想到这里，心中十分期待。
万历年间的会试题目，他都是记得的。有历史金手指作弊，考进士是笼中抓鸟，十拿九稳。
主要就是乡试这一关，需要靠硬本事。
他在后世南洋，很小就学习华夏经史子集，直到十八岁归籍华夏后进入特种安全学院。
这十几年时间，早就熟悉了儒家经典。
南洋很多心向母国的华人家庭，都把传承国学、保持风俗作为联系母国的纽带。某些南洋华人，实际上比后世丢掉传统的国人更加华夏。
朱寅恰恰就出身在这种“更加华夏”的华人家庭。
就是书法，他也很有火候了。
朱寅是有基础的。他的儒学水平绝不比一般秀才差。考虑到明朝秀才知识面很狭窄，只专注于四书五经，他在国学上肯定超越了一般的秀才。
儒家之外的经史子集他都看，各种古典杂书也看。明朝秀才有多少人会看？很多只知考试的明朝秀才，甚至不看史书。
就是八股文他也看了不少。晚明到清朝的很多著名八股文，他都读过。
要是在国子监学习一年，钻研钻研八股文，考中举人的把握，最少有一半！
完全可以一拼。
要是考中了，他就是大明朝有史以来最年幼的举人。光是这个耀眼的光环，就能让他的仕途一片通畅，很多事情都会事半功倍。
出名要趁早！
朱寅忽然鬼使神差般的说道：“叔父，假如，孩儿说假如，要是明年乡试撞了大运，真的中了呢？”
这个问题他以前问过一遍，今日有点不甘的再问一遍。
我就不信明年考不上！
嗯？庄廷谏闻言不禁莞尔。
庄姝和唐蓉也都掩口轻笑。
“太难了。”庄廷谏摇头，“老夫之前说过，你不要抱这个希望。你虽算早慧神童，可毕竟连秀才都不是。”
“而考举人，却比考秀才艰难的多。如今在南直隶，上百个秀才，才能考中一个举人。差不多就是百中取一！”
“而且乡试还要复试。徐渭当年参加浙江乡试，初试第一，复试却没过，还是不中。可见其难啊。”
庄廷谏说到这里，不禁有点自得。
因为他自己，就是这百中取一的佼佼者。
不然为何说金举人银进士呢？这句话的意思不是说举人比进士高贵，而是说考举人比考进士，更难！
进士差不多是十取一，举人差不多是百中取一。录取难度差别很大。
庄廷谏继续说道：“生员考乡试，还有一道难关，就是考试名额。”
“不是所有秀才，都有资格参加考试。就说江宁县，虽是京县，可考试名额也只有两百名。”
“江宁县百万人口，有秀才上千人，加上本县户籍的例监生，统共有一千二百多人。”
“一千二百多人，竞争两百个考试名额，你算算？”
朱寅神色肃然的说道：“最多只有六分之一的秀才和例监，才能拿到参加乡试的名额。”
后世很多人以为，明朝只要考中秀才，就能参加乡试，显然是个天大的误解。
庄廷谏点头抚须：“那么你是不是以为，能竞争到考试名额的六分之一，就是品行兼优的秀才或监生了？”
朱寅眉头一皱，“还请叔父指点。”
庄廷谏道：“这两百个名额本就是僧多粥少，可其中最少还有五十个名额，是留给关系户的！”
“只有一百多个名额，是真正留给品学兼优的资深学生。这的确不公平，可事实就是如此。”
“以至于，很多成绩优异的秀才，明明火候到了，却迟迟没有考试的机会，蹉跎终身啊。”
朱寅默认。他哪里不知道，自己明年的乡试名额，一定属于关系户？
不然，他只是个例监，入学不到一年，有什么资格参加乡试？
由此可见，明朝科举的公平性，要打一个很大的折扣。
可是，他自己也将是不公平的受益者！
庄廷谏又道：“所以，你入学之后，一定要刻苦学习，迎头赶上，你积分多，说闲话的就少了。”
“不然，就算你能参加乡试，也会成为众矢之的。”
“虽说明年考中的可能很小，但也是难得的熟悉机会，不可浪费。”
朱寅明白，他已经开始享受特权了。
因为攀上了权贵，一只脚已经踏上了特权之船。
在庄知县看来，自己明年秋闱下场考不中，也就是熟悉一次乡试流程。
却还要为此占用一个名额。而某个真正有可能考中的秀才，就失去了考试名额。
可见明朝科举的黑暗一面。
庄廷谏说完，从柜子里找出一个早就准备好的厚厚绢布袋，推到朱寅面前。
“这是老夫当年参加乡试时，准备的应考笔记，以及考后心得。老夫参加三次乡试，科场体会俱在其中。”
“稚虎啊，这些亲笔札记，老夫也是敝帚自珍，从不轻易示人，都不愿付梓刊印。”
“今日，老夫就送给你了。”
这套科举笔记，庄廷谏向来极为珍视，本来是让儿子传习。可是他有女无子，殊为遗憾。今日送给朱寅，也算托付有人了。
“谢叔父赐经！”朱寅站起来长揖行礼，“孩儿铭感五内，终身不忘。”
谁都知道，一个科场成功人士的经验是多么重要。
庄廷谏三次参加乡试，最终高中，这其中付出的心血可想而知。
这些科场心得，对朱寅这种新人非常重要。
庄廷谏道：“无须谢我。你拿回去好生揣摩，七年后必中的。”
庄姝见到父亲将总结的科场心得都送给朱寅了，心中很是高兴。
若是朱寅能科场得意，进入官场，自己又能嫁他为妻，那自己就有机会成为诰命夫人，夫贵妻荣了。
到那时，大姐还敢在自己面前显摆大姐夫少年得志么？
大姐夫二十岁中举，的确是青年才俊，却被大姐吹到天上，真是令人气恼。
这还没中进士呢。中了进士，大姐还不更加得意？
不过，要不要让稚虎当自己的夫婿，也不能急在一时。起码要看看，他中举的把握到底有多大。
至于他那个童养媳宁大脚…呵呵，莫说还没有成亲，就算成亲了，到时也可以休掉。
一个失怙失恃的大脚孤女，和自己争？争的过么？
稚虎不能成器便罢，若能成器，宁大脚就一边凉快去吧。
庄廷谏又道：“田公也很赏识你。但朝廷的赏格，却是要走流程，没有几个月工夫，想都别想。老夫估计，怎么也要到明年开春。”
朱寅笑道：“孩儿不在乎这个，为朝廷立功，乃是男儿本分，谈何受赏？”
他知道，什么事情一旦在官方走流程，那势必需要一个很长的时间。
历史上，斩获倭寇、鞑靼、建奴首级的赏格，往往半年才能发下来。迁延日久，让将士生怨。
甚至等到赏格发下来，立功将士已经战死沙场了。
海瑞那边承诺的赏格都没有下来呢。
庄廷谏摇头：“你这稚子，就是滑头，口不对心，少了三分君子的厚道。”
庄姝闻言眼睛一弯。她可不喜欢什么方正君子，她就喜欢稚虎这样的“小滑头”。
当然，前提是稚虎能够科场扬名，不然一切休谈。
朱寅和庄廷谏又聊了一会儿，就拿了笔记，告辞离去。
庄姝和唐蓉一直送他出门。
唐蓉心中有数，知道庄家父女有体己话说，就没有再进入书房。
庄廷谏见书房中只有父女二人，遂开口说道：
“姝儿，你自小极有主意，老夫也向来宠溺你，不忍干涉你的事。就是父母做主的婚事，我也由着你。可你想好了，真不要爹和稚虎说明白？”
所谓说明白，当然是立刻派媒人去说媒，先把婚事定下来。
他喝了一口茶，沉吟着说道：
“朱寅这孩子，是少见的神童。当然，自古神童未必科场得意。但就算他科场失意，此生也必有一番作为。即便做不了官，也能混个富家翁。这个眼力，爹还是有的。”
“趁着他还小，还没有发迹，寻个冰人去做伐，婚事就定了。”
“可要是继续等下去，怕是会被人捷足先登，或者夜长梦多，到那时便都迟了。”
庄姝很有主见的说道：“女儿想过了。诚如爹爹所言，自古神童，多有科场失意之人。女儿虽然年幼，却知科举做官，光靠才智还不够，福缘命数也不可或缺。”
“便说那徐文长，九岁就绝顶聪明，出口成章，也是个有名的神童，才气纵横，天下皆知。结果呢？到底没能中举，听说如今贫困潦倒，妻离子散，以卖画为生。”
“稚虎虽是神童，比之当年徐渭如何？管他神童仙童，考不中举人就是凡童，又何足道哉？”
“婚嫁乃终身大事，关系到此生荣辱富贵，孩儿焉能不慎之又慎？若是嫁个徐渭般仕途无望的神童，岂不是悔之晚矣？”
庄廷谏闻言喟然叹息道：“姝儿啊，你如此老成理智，爹不用担心你。可是你…你这心思，终究过于势利了。”
庄姝笑道：“女儿就算心思势利了些，却能保证不会犯错。宁愿错过，不能犯错。”
“宁愿错过，不能犯错。”庄廷谏琢磨着十岁稚女的话，苦笑一声，“你小小年纪，难得如此冷静，可惜不是男儿。也罢，既然你主意已决，爹就不多事了。”
庄廷谏本来要借此机会，让媒人去说合，想必朱寅应该求之不得。至于宁采薇，做个妾室也不算委屈。
可是女儿虽然属意朱寅，却又怕下注太早看错了人，竟是个不见兔子不撒鹰的主，非要等一等，看一看，一点也不愿赌。
四娘心气太高，想嫁个前程似锦的举人、进士，就是神童她也不会轻易将就。
………
不提庄家父女，却说朱寅出了县衙，忽然有点忐忑不安。
他也不傻，哪里看不出庄家父女对自己的不同？
明显就有说亲的意思。
庄姝那小丫头虽然年幼，却一肚子心眼，她对自己有企图。
不会吧，不会吧，不会很快就有媒人杀到自己家吧？
虽然拒绝是肯定的，可如此一来就得罪庄家了。
朱寅不禁体谅到了唐僧的难处。
表现的太优秀，这么小就有女妖怪惦记了。
“阿嚏！”忽然朱寅打了个喷嚏，不由摸摸鼻子，“谁在说我？”
他回到牌楼大街的瑱玉阁二楼客厅，发现宁采薇正在接待一个形容落拓的中年男子。
“杨先生，我知道你是夫子庙最被埋没的画师。你画的画太逼真，他们说你的画没有意境，不登大雅之堂，此言大谬。”
“这写实画派，也应该有一席之地，怎么能说不上台面？今日找杨先生来，当然要仰仗先生笔力。”
宁采薇一板一眼的说道，让对面的杨先生很是惊奇，这么年幼的女子，怎么小大人似的如此老练？
朱寅在傍边的杌子上坐下，自顾自倒了一杯茶，对杨先生笑着点头致意。
杨先生又愣了一下。
这男童举手投足，也是十分练达，不像个普通稚子。
朱寅知道，华夏古代画坛，素来有善于仿真技法的写实画派。
他们画的人物之逼真，毫不逊色西方的素描技法，所谓“如镜取影，妙得神情”。
只是，华夏画以意境为上，神似为高，对写实画技不屑一顾。
所以擅长写实画技的画家，就沦为画工画匠，不为写意的文人画家所重视。
这个杨画师，写实画技能画的栩栩如生，却生活困顿，落拓半生，为时人所轻。
宁采薇请来这个夫子庙技法最好的写实派“画匠”，当然是想做平面广告。
无论是宣传翡翠、糖果，都需要很逼真的宣传画。在古代没有摄像技术的情况下，只能靠写实派画家了。
她亲自给杨画师斟茶，笑道：
“我想聘请先生，为宁寅商社的专用画师，每月固定薪资五两。每一幅画，还有一两到五两不等的奖励，每逢年节，还有赏钱…”
什么？杨画师简直不敢相信，还有这么好的事。
这是天下掉馅饼？难道时来运转了？
想到家中嗷嗷待哺的妻儿，想到亲戚朋友的嗤笑，他想都不想的说道：“在下愿意效劳，愿意效劳…”