电报是下午三点送达的。
当时，华北方面军司令官冈村宁次大将正在自己的办公室里，对着墙上一幅巨大的华北军用地图发呆。
地图上，代表八路军进攻的红色箭头触目惊心，已经从四面八方指向了北平。
参谋们进进出出，脚步声都透着慌乱，无线电里不断传来各地告急的电讯，每一道都让他的脸色更阴沉一分。
当机要参谋将那份译好的石门战报，双手颤抖着放在他桌面上时，冈村宁次先是漫不经心地扫了一眼。
然后，他的目光猛地顿住，仿佛被那几行字烫伤了。
“……石门于六月十日上午九时三十分失陷……守军第110师团遭全歼……师团长饭沼守中将自戕殉国……平汉线被彻底切断……”
“八嘎……”
“八嘎呀路！”
冈村宁次猛地从椅子上弹起来，额头上青筋暴跳，一把抓起那份薄薄的电报纸，狠狠地揉成一团，用尽全身力气砸在地板上！犹不解恨，又飞起一脚，将旁边一张沉重的红木茶几踢得“哐当”一声巨响，上面的茶杯、文件散落一地。
“饭沼守这个蠢货！废物！他把帝国在华北的门户给丢了！还搭上了整个师团！”冈村宁次的咆哮声在空旷的办公室里回荡，震得窗玻璃嗡嗡作响。
他胸口剧烈起伏，脸色铁青，仿佛随时会背过气去。
周围的参谋和副官们噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
他们从没见过司令官阁下如此失态。但也能理解——石门丢了，意味着河北腹地洞开，八路军可以随时北上威胁保定，甚至直接挥师东进，与从天津方向压过来的八路军右翼集团会师，那北平可就真的成了瓮中之鳖。
“司令官阁下，请息怒……”参谋长小心翼翼地上前，试图劝解。
“息怒？你让我怎么息怒！”冈村宁次转过身，布满血丝的眼睛死死瞪着参谋长，“石门一丢，我们在河北的整个防御体系就全垮了！保定还能守几天？北平呢？你告诉我，我们拿什么守？”
参谋长被问得哑口无言，冷汗顺着鬓角流下来。
冈村宁次深吸了几口气，强迫自己冷静下来。
他走到那幅巨大的地图前，目光在保定、天津、北平这几个点之间来回移动。形势，已经恶劣到无以复加。
西面，石门失陷，八路军386旅这只刚刚啃下石门的恶虎，下一个目标必然是保定，甚至是直接扑向北平。
东面，天津外围的八路军右翼集团虎视眈眈，虽然暂时停下了攻势，但那是在休整和消化战果，随时可能再次扑上来。
南面，豫北的八路军左翼集团钉死了安阳、新乡，让河南日军动弹不得。
北面，八路军从晋东北杀出的部队已经逼近保定，与西面的386旅形成了夹击之势。
整个华北，就像一锅即将烧开的滚油，而八路军，就是那越烧越旺的火。
“援军呢？大本营承诺的援军在哪里？”冈村宁次几乎是咬着牙问出这句话。
参谋长脸色更加难看，嗫嚅道：“司令官阁下，从华中、华南抽调的各部，行进……十分缓慢。
第11军报告部队休整不足，需要时间补充；第13军说交通线遭到八路军游击队破坏，辎重转运困难；第23军则……则说当地局势不稳，需要留驻部分兵力维持治安……”
“够了！”冈村宁次粗暴地打断他，脸上露出一丝惨笑，“我明白了。什么休整不足，什么交通困难，都是借口！他们是在观望！在等着看华北方面军彻底垮掉！”
他太清楚那些同僚的想法了。太原失守，第一军全军覆没，多田骏被俘，这已经让帝国陆军颜面扫地。
如今石门又丢，饭沼守自杀，华北方面军这块牌子，在很多人眼里已经臭了，成了烫手山芋。
谁愿意在这个时候，把自己的精锐部队填进华北这个无底洞？
更让他心寒的是大本营最近透露出的风声——战略重心，可能要向东南亚转移。
那里有石油，有橡胶，有帝国急需的一切战略资源。
相比之下，华北这片已经被打得稀烂、反抗越来越激烈的土地，重要性正在下降。
既然上层都有了“转进”的心思，下边那些方面军司令官们，谁还愿意拼死来救他冈村宁次？
“司令官阁下，那我们……”参谋长试探着问。
冈村宁次没有立刻回答。他重新坐回椅子上，闭上了眼睛，手指用力揉着突突直跳的太阳穴。
办公室里死一般寂静，只有墙上的挂钟发出单调的“滴答”声。
过了足足五分钟，他才重新睁开眼睛。眼中的暴怒和绝望已经消失，取而代之的是一种冰冷的、近乎残酷的清醒。
“给保定守军发电。”冈村宁次的声音平静得可怕，“命令他们，放弃保定，炸毁无法带走的物资和重要设施，全军向北平转进。行动要快，要隐蔽，务必在八路军合围之前，撤出来。”
参谋长猛地抬头，眼中闪过一丝震惊：“放弃保定？司令官阁下，保定是北平的南大门，一旦放弃，北平就……”
“保定守不住了。”冈村宁次打断他，语气不容置疑，“八路军从西、北两个方向压过来，兵力至少是我们的三倍，还有坦克和空中优势。
硬守，只有全军覆没一条路。现在撤退，还能保存一部分有生力量，加强北平的防御。”
他顿了顿，加重语气：“执行命令。另外，以华北方面军司令部的名义，给大本营发报，详细陈述当前华北危局，强调八路军因获得‘来源不明的、火力强大的’重装备支援，战力发生质变。
我华北方面军兵力薄弱，补给困难，各友邻方面军增援迟缓，实已无力维持现有防线。
为保存帝国在华北最后之战略力量，避免更大损失，恳请大本营批准，将华北方面军主力，逐步向满洲方向转进，依托关东军，建立新的防线。”
这番话，等于是正式向东京提出了“放弃华北，退守满洲”的请求。
虽然用了“转进”、“建立新防线”等委婉说法，但意思再明白不过——这地方待不下去了，得跑。
参谋长倒吸一口凉气。他知道这意味着什么。
一旦这份电报发出去，就等于承认了华北方面军的彻底失败，他冈村宁次的政治生命，甚至军事生涯，很可能就到此为止了。但……眼前的局势，除了撤退，还有第二条路吗？
“司令官阁下，是否再考虑……”参谋长还想做最后的努力。
“按我说的做。”冈村宁次疲惫地挥挥手，仿佛用尽了所有力气，“立刻去办。另外，以我的名义，给北平城内的各机关、侨民负责人发通知，让他们……做好应变准备。”
“嗨依……”参谋长知道无法挽回，深深鞠躬，转身快步离去。
冈村宁次独自坐在巨大的办公室里，夕阳的余晖透过窗户，将他的影子拉得很长，很孤独。
他看着墙上那幅地图，上面代表日占区的蓝色区域，正在被红色迅速侵蚀。短短半年多时间，从山西到河北，帝国在华北的经营，如同沙堡般在八路军的攻势下土崩瓦解。
“八路军……你们背后，到底站着谁？”冈村宁次喃喃自语，这个问题，从他接手这个烂摊子开始，就一直在困扰他。
那些坦克，那些飞机，那些威力巨大的新式武器，绝不是苏联或者美国公开提供的。一定有一股隐藏的、更强大的力量在支持他们。
但现在已经不重要了。重要的是，如何从这片泥潭中，尽可能体面地脱身。
就在冈村宁次下达撤退命令的同时，石门城内，386旅的指挥所里，气氛却是热烈而紧张的。
旅长刚刚宣读了八路军总部的嘉奖电令，并对在石门战役中牺牲的烈士表示了沉痛哀悼和崇高敬意。
但很快，会议就转入了下一步行动的讨论。
“……总部的意思很明确，”旅长指着地图上北平的位置，“石门已下，我军在河北战场已取得决定性优势。
总部判断，日军在华北的防御体系已濒临崩溃，其军心士气遭受重创。此刻，正是扩大战果，将革命进行到底的关键时刻！”
他用力一拍地图：“总部的命令是：我386旅，稍作休整后，立即挥师北上，直逼北平！
配合右翼集团对天津的压迫，以及东北线、东南线我军的攻势，对北平形成战略包围，最终目标——光复北平，将日本侵略者彻底赶出华北！”
“是！”指挥部里，各团干部挺直腰板，齐声应诺，眼中燃烧着兴奋的火焰。
打下石门固然是大胜，但若能兵临北平城下，甚至光复这座千年古都，那将是何等的功业！
“但是，”旅长话锋一转，神色严肃，“我们也要清醒地认识到，北平不同于石门。它是华北日军的大本营，是冈村宁次的老巢，城防必然极其坚固，守军也不会像石门的伪军那样容易动摇。这将是一场空前艰巨的攻坚战。”
“所以，”他看向李云龙，“你的突击支队，这次不能再像打石门那样长途穿插、孤军深入了。
北平周围，日军必然重兵布防，我们要稳扎稳打，步步为营。总部会协调航空兵，给予我们最大限度的空中支援。
各兄弟部队，也会在更广阔的战场上牵制日军兵力。我们的任务，就是从西面，像一把重锤，狠狠砸向北平！”
李云龙站起来，大声道：“旅长放心！咱们386旅没有孬种！石门打得下，北平也一样打得下！我的坦克虽然有些损耗，但补充维修后，依然是攻坚的拳头！”
“好！要的就是这股劲头！”旅长赞许地点点头，“具体作战计划，参谋部会尽快制定下发。
各团抓紧时间休整补充，统计伤亡，整编部队，检修装备。我们只有三天时间，三天后，必须出发！”
“是！”
散会后，各团干部匆匆返回部队，传达命令，进行准备。
石门城里城外，一片忙碌景象。
后勤部门在清点缴获，分发补给；政治部门在组织群众，建立政权；卫生部门在全力救治伤员；工兵和民兵在修复被炸毁的铁路和公路。
而李云龙的突击支队，更是忙得脚不沾地。坦克需要维修保养，特别是那辆履带受损的T-34；
弹药需要补充，尤其是昂贵的坦克炮弹；油料需要加注；新补充的兵员（部分来自反正的伪军和参军的新兵）需要尽快融入部队，进行最基本的协同训练。
张大彪抱着一堆清单找到李云龙时，他正蹲在一辆刚补充了炮弹的T-34旁边，和坦克车长说着什么。
“支队长，这是刚领到的补给清单和兵员补充名单。”张大彪将文件递过去。
李云龙接过来，快速扫了几眼。补给还算充足，特别是从石门仓库里缴获了大批日军储存的汽油和弹药，虽然型号不完全对得上，但工兵们正在想办法改造利用。
兵员补充了五百多人，大多是伪军俘虏中经过教育、自愿加入的，还有少量石门当地的青年学生。
“抓紧时间，让新来的和老人混编，以老带新。别的不说，至少得会打枪，会跟着坦克冲锋，别一打起来自己先乱了。”李云龙吩咐道。
“明白，已经在做了。”张大彪点头，随即压低声音，“支队长，我刚听到个消息，不知道准不准。”
“说。”
“保定那边的地下同志传来风声，说城里的鬼子……好像有动静，在秘密收拾东西，销毁文件，不少侨民也在悄悄变卖家当。看那架势……不像是要死守，倒像是准备跑路。”
李云龙动作一顿，眼中精光一闪：“消息可靠？”
“是咱们在伪河北省政府里的内线传出来的，应该有一定可信度。但鬼子具体什么时候跑，往哪跑，还不清楚。”
李云龙站起身，拍了拍手上的油污，走到旁边摊开的地图前，手指点着保定，又划向北平。
“冈村宁次这老鬼子，鼻子倒是灵。石门一丢，他就知道保定守不住了。”李云龙冷笑，“想跑？没那么容易！”
他立刻对张大彪说：“你马上去旅部，把这个情况报告给旅长和参谋长。建议旅部，立刻派骑兵或摩托化侦察分队，前出保定方向侦察。
如果鬼子真想跑，咱们就不能按部就班地休整三天了，得立刻出发，追上去，咬住他！就算吃不掉全部，也要撕下他一大块肉来！”
“是！我马上去！”张大彪转身就跑。
李云龙重新看向地图，目光锐利。如果鬼子真的放弃保定，向北平收缩，那对他们来说，既是机会，也是挑战。
机会在于，可以在野战中追击歼灭溃逃之敌，比攻坚城池轻松得多。挑战在于，必须加快行动速度，不能让鬼子轻易溜回北平，加强那里的防御。
“传令各营，休整计划提前结束！做好随时出发的准备！弹药油料，能带多少带多少！”李云龙对身边的通讯员下令。
“是！”
命令迅速传达。刚刚松懈下来的突击支队，再次像上紧的发条一样高速运转起来。
旅部在接到李云龙转达的情报后，高度重视。
经与总部紧急沟通，总部同意了386旅提前北进的请求，并将保定日军可能撤退的情报，同步通报给了正在天津外围的老师长右翼集团，以及从北面逼近保定的老徐所部，要求他们注意截击。
六月十二日，凌晨四点，天还没亮。
石门北门外，刚刚修复的公路上，已经集结起了黑压压的部队。
打头的是李云龙的突击支队，数十辆坦克、装甲车和卡车的引擎低吼着，排气管喷出淡淡的青烟。
后面是丁伟、孔捷、楚云飞的步兵团，以及大量的炮兵、辎重部队。
没有盛大的誓师，没有冗长的讲话。旅长站在一辆吉普车上，只说了简短几句：
“同志们！鬼子想跑！我们不能让他们轻易溜回北平！追上他们，消灭他们！出发！”
“出发！”
钢铁洪流再次启动，迎着微露的晨光，向着北方，向着保定，向着北平，滚滚而去！
这一次，他们的目标更加明确——绝不让华北日军残部，轻易逃脱覆灭的命运！
几乎在八路军出动的同一时间，保定城内，已经是一片末日般的混乱。
冈村宁次“转进”的命令是在深夜秘密下达的，但如此大规模的军事调动，根本不可能完全保密。