七月的黄土高原，烈日当空，将这片本就贫瘠的土地炙烤得一片焦黄。窑洞内外，热浪滚滚，连空气都仿佛粘稠地停滞了。
克难坡，这个阎老扣在太原失守、第一军覆灭后仓惶选择的临时“大本营”，比起太原城里那气派的督军府，显得寒酸而局促。
黄土崖壁上掏挖出的窑洞充当着司令部、政务厅、电报局，低矮的土坯房是营房和仓库，一切都在无言地诉说着主人的窘迫。
阎老扣，这位统治山西近三十年、号称“山西王”的军阀，此刻正瘫坐在他那间最大、也最闷热的窑洞里，背对着门口，面对着墙上那幅巨大的、用炭笔简陋绘制出的山西地图。
地图上，曾经代表他控制区域的蓝色，如今已经萎缩到可怜的一小块——晋西南的吉县、乡宁、大宁、永和、隰县、蒲县、汾西等寥寥数县，以及吕梁山深处一些零散的乡镇，加起来，不过山西全境的十分之一。
而代表八路军的红色，则如同燎原的烈火，席卷了地图的绝大部分：晋东北、晋西北、晋东南，甚至太原及其周边，都已是一片赤红！红色的箭头，正从四面八方，隐隐指向他这最后一点可怜的蓝色。
“啪！”
阎老扣猛地将手中那把用了多年的、镶着象牙的折扇狠狠摔在地上。扇骨应声而断。
但他毫不在意，只是死死盯着地图，胸口剧烈起伏，那张保养得宜、但此刻写满了焦虑和愤怒的圆脸上，肌肉微微抽搐。
“废物！一群废物！”
他低声咒骂着，不知是在骂日本人，骂不争气的晋绥军，还是在骂这该死的时局。
太原丢了，日本人被八路军像赶鸭子一样打出了山西，这本该是好事。
可对他来说，这“好事”带来的，是比日本人占据太原时，更加深重十倍、百倍的危机和绝望！
日本人占据太原，至少表面上还维持着山西省政府的架子，对他这个省长还算客气，他的晋绥军虽然被压缩在晋西南，但建制尚在，地盘尚存，与日本人保持着一种微妙的、心照不宣的共存关系。
他甚至还能偷偷和重庆、和延安两边都保持着若即若离的联系，在夹缝中艰难地维系着他山西王的地位和那点可怜的家当。
可现在呢？
日本人垮了，被八路军彻底赶出了山西！八路军以雷霆万钧之势，不仅收复了沦陷区，更将他这个“山西王”最后那点遮羞布，也撕扯得干干净净！
八路军不再是什么友军，而是山西这片土地上，唯一的、强大的主人！
而他阎老扣和他那几万晋绥军，成了什么？
成了赖在人家地盘上不走、名不正言不顺的“客军”？不，甚至连“客军”都算不上，更像是……需要被扫清的“障碍”！
“父亲，息怒。”站在一旁的，是他的侄子、心腹将领阎慧卿，小心翼翼地劝道，“天热，当心身体。”
“身体？我现在还能有什么身体？”阎锡山转过身，布满血丝的眼睛瞪着阎慧卿，“你看看外面，看看咱们的兵，再看看人家八路军，华北都打下来了，北平天津都拿下了，咱们呢？
还缩在这山沟沟里，守着这几座破城，吃了上顿没下顿！人心，早就散了！”
他这话并非夸张。
克难坡内外，晋绥军的营地一片颓败。
士兵们无精打采地坐在树荫下或靠在土墙边，军装破烂，面有菜色。装备更是惨不忍睹，步枪老旧，机枪稀少，火炮更是凤毛麟角。
后勤补给几乎断绝，粮食靠从当地百姓手中强征，弹药更是打一发少一发。
更要命的是士气。八路军在华北的辉煌胜利，通过各种渠道传到克难坡，在晋绥军士兵和下级军官中引起了巨大的震动。
“看看人家八路军，那坦克，那大炮，飞机满天飞！打鬼子跟砍瓜切菜似的！”
“咱们在这儿算啥？要枪没枪，要粮没粮，打鬼子的时候没见着，现在鬼子跑了，咱们倒成了占着茅坑不拉屎的了。”
“听说八路军那边，当兵的有饭吃，家里还能分地，官兵平等……咱们这儿，当官的天天吃小灶，当兵的连杂粮饼子都吃不饱！”
类似的议论，在营地各个角落悄悄流传。
开小差的士兵越来越多，有的是偷偷跑回家，更多的，是直接翻山越岭，投奔了八路军或八路军领导的地方部队。
军官们也人心浮动。
有门路的，早就通过各种关系，偷偷和八路军或重庆方面搭上了线，给自己找后路。没门路的，也是惶惶不可终日，不知道明天会怎样。
阎锡山不是不知道这些情况，但他无能为力。
以前还能用抗日、保存实力、等待时机之类的口号勉强维系军心，现在八路军把抗日的大旗扛到了顶峰，把他最后那点遮羞布也扯掉了，他还能说什么？
“父亲，重庆方面……还是没有回音吗？”阎慧卿低声问。
他们向重庆发了无数封求援、请求补给的电报，但大多石沉大海，偶有回复，也是不痛不痒的嘉勉、望继续努力之类的空话。
“回音？哼！”阎锡山冷笑，“光头的眼里，现在只有华北的八路军，哪里还看得见咱们这点残兵败将？他巴不得咱们和八路军打起来，他好看热闹，或者坐收渔利！指望他？做梦！”
“那……八路军那边呢？”阎慧卿犹豫着，“他们刚发了那个什么告山西同胞书，呼吁全省和平统一，共同建设新山西……咱们是不是……”
“你懂什么！”阎老扣厉声打断他，眼中闪过一丝惊恐和愤怒，“那是什么和平统一？那是最后通牒！是要我把辛辛苦苦经营了几十年的山西，拱手让给八路！是要我阎老扣，向那些泥腿子低头！”
他走到地图前，手指颤抖着点着那一点可怜的蓝色：“山西，是我的山西！我从民国初年就在这里，修铁路，办工厂，搞村政，禁鸦片……几十年心血！现在，八路军打跑了鬼子，就想把我一脚踢开，独占山西？凭什么？！”
“可是父亲，形势比人强啊。”阎慧卿苦口婆心，“八路军兵强马壮，民心所向。咱们这点力量，硬顶下去，恐怕……”
“顶不住也要顶！”阎老扣像一头困兽，在窑洞里焦躁地踱步，“我不能把山西就这么交给八路！不能！还有几万弟兄跟着我，还有那么多产业……对，产业！”
他猛地停下，眼中闪过一丝希望的光芒：“咱们在晋南，在太原，还有很多厂子，有矿，有钱庄！八路军要治理山西，离不开这些！
他们需要懂行的人！我们可以谈！用这些产业，换我们在山西的一席之地！对，谈！派人去和八路军谈！”
就在这时，门外传来副官急促的声音：“报告司令！八路军总部……急电！”
阎锡山和阎慧卿同时心头一紧。八路军总部直接来电？这个时候？
“进来！念！”阎锡山沉声道。
副官推门而入，脸色发白，双手捧着一份译电纸，声音有些发干：“八路军总部致阎老扣将军电。电文如下……”
他清了清嗓子，开始念道：
“阎百川将军勋鉴：自卢沟桥事变，日寇侵我中华，山河破碎，生灵涂炭。将军主政山西，初期亦曾率部抗日，其志可嘉。
然太原失守以来，将军坐守晋西南一隅，与日伪若即若离，保存实力，消极避战，致使三晋父老久陷敌手，饱受荼毒，此将军之过也。”
开门见山，直指其过！阎锡山的脸色瞬间变得铁青。
“今我八路军奉民族之命，顺民众之意，奋起反攻，血战经月，已驱日寇出华北，光复平津，解民倒悬。山西境内之日伪，亦已扫荡殆尽，三晋大地，重见天日。”
“我军一贯主张团结抗战，共建新大夏。今华北初定，百废待兴，亟需集中全省之力，恢复生产，安定民生，巩固国防，以御外侮，而图振兴。山西之统一，实乃民心所向，大势所趋。”
“将军麾下，尚有数万晋绥将士，多为三晋子弟。彼等亦中华儿女，抗战军人，理应为国效力，为民前驱，而非困守穷山，无所作为，更不应成为山西统一、和平建设之障碍。”
来了！正题来了！阎锡山的手紧紧抓住了太师椅的扶手。
“为顾全抗战大局，免使三晋再生战祸，徒耗国力，祸及百姓，兹以八路军总部名义，向将军提出最后之善意与建议：
一、请将军认清时势，以国家民族为重，以三晋父老为念，立即命令所属晋绥军各部，放下武器，接受我军改编。
我军保证，对放下武器之官兵，一视同仁，量才录用，愿归乡者，资遣还家。对将军本人之安全与待遇，亦将予以适当考虑与安排。
二、若将军仍执迷不悟，企图挟兵自重，割据地方，阻碍山西之和平统一与民主建设，则我军为解放山西全境，完成抗战建国之大业，不得不采取断然措施。一切后果，由将军自负。
何去何从，望将军慎思明断，速作抉择。时机紧迫，勿谓言之不预也。
八路军总指挥部
民国二十九年七月五日”
电文念完，窑洞里死一般寂静。
副官低着头，不敢看阎锡山的脸色。阎慧卿张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。
最后通牒！赤裸裸的最后通牒！
要么放下武器投降，接受改编；要么，就准备迎接八路军的“断然措施”——军事解决！
“哐当！”
阎锡山猛地一脚踹翻了面前的茶几！
茶杯、文件、烟具散落一地。他额头上青筋暴跳，脸色由青转红，又由红转白，嘴唇哆嗦着，却发不出像样的声音，只有嗬嗬的喘气声。
“欺人太甚……欺人太甚！”他终于从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑，充满了绝望的愤怒，“要我放下武器？要我投降？我阎百川纵横山西几十年，今天要向我瞧不起的泥腿子低头？休想！休想！”
“父亲！冷静！”阎慧卿赶紧上前扶住他，生怕他气晕过去。
“回电！给八路军总部回电！”阎锡山挣脱阎慧卿，对着副官嘶吼，但吼了一半，又卡住了。
回电？回什么？严词拒绝？那等于立刻宣战。软语哀求？那他阎锡山的脸面何在？而且八路军会吃这一套吗？
他像泄了气的皮球，瘫坐回椅子上，双手抱住头，陷入了前所未有的挣扎和痛苦。
打？拿什么打？就凭这几万缺粮少弹、士气低落的残兵，去对抗刚刚歼灭日军十几万、装备精良、士气如虹的八路军主力？那是以卵击石，自取灭亡！最后这点本钱，也得赔个精光。
降？他不甘心！几十年的心血，山西王的尊严，对权力的迷恋，对失去一切的恐惧……像毒蛇一样啃噬着他的心。
“父亲，要不……再问问重庆？或者，问问南京那边？”阎慧卿试探着说，但自己都知道这是昏话。重庆巴不得他顶在前面消耗八路军，南京自身难保，而且名声臭了，沾上就是一身腥。
阎锡山颓然地挥挥手，示意副官先出去。他需要静一静，需要好好想想。
副官如蒙大赦，赶紧退了出去，轻轻带上门。
窑洞里只剩下叔侄二人。沉闷，燥热，绝望。
“慧卿啊，”良久，阎锡山才抬起头，脸上是深深的疲惫和苍老，“你说，咱们真的……没路走了吗？”
阎慧卿看着瞬间似乎老了十岁的伯父，心中也是酸楚。但他知道，必须面对现实。
“父亲，八路军的电文，虽然强硬，但……第一条，毕竟还留了余地。
‘适当考虑与安排’，未必就是绝路。咱们手里，毕竟还有几万人枪，还有那些产业、人脉……或许，可以以此为筹码，跟他们谈谈条件？
比如，保留一部分部队的建制，或者，在未来的山西省政府里，给咱们留些位置？”
“谈条件？”阎锡山眼中燃起一丝微弱的光，但随即又黯淡下去，“跟八路谈条件？他们肯吗？就算肯，又能给出什么好条件？不过是苟延残喘罢了。”
他站起身，走到窗边，望着外面黄土坡上蔫头耷脑的士兵和破败的营房，长长叹了口气：“人心散了，队伍不好带了。下面的弟兄们，还有几个真心想跟着咱们，跟八路军拼个你死我活的？”
就在这时，窑洞外突然传来一阵隐约的骚动，似乎有急促的脚步声和压抑的惊呼声。
“怎么回事？”阎锡山皱眉。
阎慧卿走到门口，刚拉开门，一个参谋就慌慌张张地冲了进来，差点撞到他身上。
“司令！五小姐！不好了！出事了！”
“慌什么！慢慢说！”阎锡山心头一沉，厉声喝道。
“是……是卫副长官！”参谋脸色惨白，上气不接下气，“卫将军……他……他在中条山，通电全国，宣布……宣布率部加入八路军！改旗易帜了！”
“什么？”
如同晴天霹雳，在阎老扣耳边炸响！他身体晃了晃，眼前一黑，幸亏阎慧卿手疾眼快扶住，才没摔倒。
卫将军！第一战区司令长官，中央军悍将，抗战名将！
他手下虽然嫡系不多，但毕竟是中央军序列，驻防中条山地区，是晋南一支重要的力量，也是阎老扣潜意识里，在山西除了八路军之外，需要顾忌和可能借重的一股势力。
可现在，他居然投了八路？
“消息……确切？”阎老扣声音发颤，还抱着一丝侥幸。
“千真万确！是咱们的电台听到的！八路军那边也发了新闻！
卫将军亲自宣读的通电，说要‘追随真正抗日的八路军，为驱逐日寇、建立新大夏而战’！他手下的第14集团军，还有配属的部队，好多都跟着他走了！中条山一带，已经挂上八路军的旗了！”
阎老扣最后的侥幸，被彻底击碎。他感到一阵天旋地转，耳边嗡嗡作响。
卫将军的倒戈，其象征意义和实际影响，都是灾难性的。
这等于向全山西、全中国宣告，连中央军的名将都认清了形势，选择了八路军，他阎老扣这个地方军阀，还有什么理由和资格顽抗到底？
这更是釜底抽薪，彻底断绝了他任何借助外力来抗衡八路军的幻想。现在，在山西，他真正是孤家寡人，四面楚歌了。
“父亲！父亲！您没事吧？”阎慧卿焦急地呼唤着，用力掐着阎锡山的人中。
好半天，阎老扣才缓过一口气，但眼神已经一片灰败。
他推开阎慧卿，踉踉跄跄地走到地图前，看着那最后一点蓝色，仿佛看到了它正在被四周的红色无情吞噬、湮灭。
“卫……连他也……”他喃喃自语，脸