乡下人没几个有钱的, 种果树的也少，买得起糖、蜜饯的不是富农就是地主。何玉仙当时只想着能吃到什么、什么好吃，并不知道自己有多幸运。直至她嫁到赵有田家, 水果是稀罕的，糖是没有的, 蜜饯仅在成亲那几天吃过，还是何贵芳买的。
她吃饭, 赵有田皱起眉头, 责怪她胃口大。她吃肉, 公婆啪的一声将筷子摔在桌子上，不满地质问她为何这样嘴馋……
回首成亲的经历，何玉仙心情抑郁。
跟养母何贵芳一起生活的日子那么轻松，那么悠闲安宁，为什么她非要在意别人对她的看法，非要用嫁人的方式离开何贵芳，进入陌生的家庭做上门媳妇？
或许是因为她贪心, 试图同时拥有快乐和别人的认同、羡慕。结果她失去快乐, 也没有得到渴望的认同, 只有伤心和委屈，只有痛苦和折磨。
就算赵有田一家都死了, 就算她狠狠地报复了赵有田一家，她经历的痛苦也不会消失，受过的委屈也不会瓦解。每当她触及这段记忆, 她总会难过, 久久不能释怀。
“虎神，你尝尝石榴！”
阿秀打断了何玉仙的沉思。
她是虎神最虔诚的信徒，从剥开的一堆石榴里挑出味道最甜的献给虎神, 满腔期冀就像一汪清澈见底的水，毫无遮掩地映入虎神的眼里。
虎神是何玉仙，何玉仙即是虎神。忽然之间，何玉仙不难过了，她接受阿秀的祭祀，将石榴取走。
阿秀立刻眉眼弯弯，笑着问：“虎神还需要什么？”
“好吃的，花钱能买到的。”何玉仙发现她没有给何贵芳带过好吃的，一次也没带过，她有点羞愧，希望虔诚的信徒帮她一把。
不料，阿秀思索许久，摇摇头：“对不起，虎神，我不知道什么好吃。我、我觉得能吃的东西都好吃。”
在遇到虎神之前，阿秀最大的心愿是吃饱穿暖。
她很穷，鞋穿坏了不舍得买，每次路过馆子都不敢进去吃，即便是街边一文钱一个的馒头包子，她也很少吃。
一个连饭都吃不饱的人，如何有资格挑剔食物是否好吃？她对饥饿充满恐惧，所有能果腹的食物都很珍贵，都是她逃脱饥饿的希望。
“怎么可能都好吃，有的好吃，有的不好吃。”何玉仙说着，摘了一颗石榴籽放进嘴里，酸味在舌尖迸发，让她脸都变皱了，“酸，好酸啊，这石榴不是甜的。”
“啊？我吃着是甜的。”阿秀急了，赶紧选了第二个石榴献给虎神。
“也是酸的。”
“虎神，我没骗你！我发誓，我给你的石榴绝对是最甜的！”阿秀生怕虎神生气，连忙跟虎神保证。
何玉仙知道她没有撒谎，当然不会责怪她：“没事，石榴你留着自己吃，我不爱吃。”
透过阿秀的眼睛，何玉仙瞧了瞧挂着许多果实的石榴树。
前屋主搬走时没有把石榴摘了带走，石榴树长到墙外也没有被路人摘去多少，已经昭示了这棵树的石榴到底甜不甜。
酸石榴不好吃也不能扔掉，何玉仙拿去跟大家分享，发现大家评价不一。
云天阔说酸。
江畅认为石榴酸中带甜。
董月和董星娥说石榴有点甜。
宝珠爱吃酸的，觉得石榴比柠檬甜，味道刚刚好。
至于大户人家出身的高凌霄，浅尝一颗石榴籽就不吃了，显然是爱吃甜的，不喜欢酸石榴。
何玉仙纳闷：“两个石榴一样酸，怎么只有我、天阔和凌霄尝出来了？你们以前没有吃过石榴吗？”
高凌霄说：“吃过几次。”
江畅也吃过一次，别的人都没吃过。
石榴是乡间难得一见的水果。江畅能吃，还是石榴寓意多子多福，丈夫要她怀个男胎，才弄来给她吃的。
“可是，就算你们没吃过石榴，是酸是甜总能吃出来吧？”何玉仙很不理解，“甘蔗是甜的，柠檬是酸的，石榴的酸甜你们咋就分不清？”
“大约是甜的东西吃得少，酸的东西也吃得少，不善于分辨。”江畅说起一件事，“我小时候吃过一种甜草根，后来过了很多年再吃，我总觉得草根没有我记忆里的甜。我问从前一起吃过草根的人，她说草根是甜的，一直都甜。”
何玉仙隐约明白了，悄悄地问阿秀：“你吃过糖吗？”
“没吃过。”
何玉仙告诉她：“糖是甜的，很甜。阿秀，你吃过糖，就不会觉得石榴甜了。吃的也是，你吃过好吃的，就会知道什么叫做好吃，什么叫做不好吃。”
接着，为了让阿秀知道糖有多甜，何玉仙回到房间里，拉开柜子，把何贵芳买给自己吃的米花糖赐给阿秀：“你吃吃看，是不是很甜？”
米花糖是米和糖做的，很脆。
阿秀第一次吃，吃着吃着，眼泪便掉下来。
“虎神，”她哭了，声音也变了调，“你对我真好，你真的太好了！好到不真实，我感觉我就像在做梦，我分不清真假，但这个梦太美太好，我不想醒来……”
“你别哭呀！”何玉仙有点慌，“糖不好吃吗？”
“很好吃，特别甜！”
“那你怎么哭了？”何玉仙认真地说，“你没有做梦，不用醒。你信我，听我的话，按照我的吩咐做事，我当然对你好。”
阿秀抽噎着，擦了擦眼泪，说：“虎神给我钱，给我糖，我什么都给不了虎神！”
何玉仙想起她找阿秀的目的，道：“你信我，献了香火给我，增强了我的法力。”顿了顿，传下命令，“阿秀，我要你去紫云县，把窑子、伎院、青楼都关掉，让那些跟你一样遭遇的女人得到自由，得到钱。”
对阿秀来说，虎神的话如同圣旨，她马上说：“我去，我这就去！”
“你不要着急。”何玉仙没有催她立刻行动的意思，“你先跟阿珍她们商量，定下计划再出发。对了，走之前，你去娘娘庙拿几张符箓，用轻身符赶路会更快。还有大力符，不用我附身，你也能有很大的力气，一拳一个坏人。”
虎神是娘娘的下属神，此事阿秀早已知晓，人们也是知道的。
就算不知，大家去娘娘庙上香，但凡眼睛不瞎，都能看到威严冷酷的虎神站在娘娘的高大塑像后，与娘娘一起接受大家的祭拜，享用大家献上的香火。
阿秀也去过娘娘庙，庙里庙外人那么多，那么热闹，庙盖得那么气派，地面那么平坦，铺着漂亮华贵的砖，每块砖亮得能照见人影，让她局促不安。她很担心弄脏地面，害怕在娘娘面前丢脸，影响虎神跟娘娘的关系。
但暂任庙祝的金竹亲自出来迎接她，对她很和气，一点也没有看不起她，还牵着她的手领她进庙上香。阿秀先拜娘娘，再拜虎神，闻着大殿里弥漫的香火气息，心渐渐安定下来。
娘娘庙敞开大门，人人都能进来拜神，她当然也能。
虎神是娘娘的下属，娘娘慈悲，她不冒犯娘娘，娘娘便不会怪罪她。
什么时候，虎神也盖起娘娘这样气派的庙？阿秀打量着娘娘庙，在传闻中，这座庙是娘娘赐予神巫法力，神巫挥了挥手，整座庙便建成了。
她没有亲眼见到那一幕，她想，神巫和虎神，谁更厉害？
肯定是虎神！
神巫再厉害也是人，虎神可是神仙！
拜过神，金竹请阿秀去后院，给了阿秀两套衣服鞋袜，让她赶紧换上。
衣服鞋袜全是崭新的，摸着软软的滑滑的，在光的照耀下还会一闪一闪，仿佛把夜空中的星辰织到衣服里，简直华贵到极点。
金竹穿的正是这样漂亮的衣服。
她说，衣服里纺了金丝，绣了银线，能大能小，谁穿都合身。而且冬暖夏凉，不沾尘垢，刀枪不入，乃是娘娘赐下的仙衣。
穿上仙衣，阿秀看起来跟金竹一样贵气，人们只要见了她，便知道她身份不一般。
金竹又给了她银子：“你关闭了惠下县的全部窑子，这是娘娘给你的奖赏，娘娘希望你好好安置你的姐妹们。以后每个月的初一，庙里都会给你发俸禄，俸禄包括银子五两、粮十斤，任由你支配。”
给虎神做事等于给娘娘做事，娘娘大方慷慨，从来不亏待自己人。
正因为得到娘娘的奖赏，阿秀才有钱买下喜欢的院子。
再之后，阿秀在娘娘庙吃了一顿午饭，在金竹的介绍下认识了王红叶、欧阳翠等人。她们都得到娘娘的信任和重视，都穿着娘娘赐予的法宝仙衣，对阿秀也很亲切和气。
娘娘的青睐让人一步登天，人们分不清王红叶、欧阳翠等人的职责，将她们称作仙姑、仙师、神使。阿秀自然是听说过她们的，她从未想象过，会有这样一天，她跟仙师们坐在一起吃饭喝汤，以姐妹相称。
王红叶和欧阳翠来县城，为的是分田地，高家的田地归娘娘了，此事过了衙门，高家也得到一大笔钱。但高家人不老实，不愿意交出田地，不配合分田地，气得王红叶动手收拾了好几个人。
阿秀问王红叶：“我和院子里的姐妹以后能分到田地吗？有的人不想学手艺，想种地。”
“怎么不能？”王红叶自信地说，“你们耐心等待一段时间，田地会分到你们的。不过，县城里的田地不多，你们分到的田地可能在城外，可能在乡下，得搬家。”
阿秀大喜：“能分到田地便好，田地在哪里都行！”
欧阳翠欲言又止。
高家的田地迟早要分完，新的田地怎么来？
很多人也想知道娘娘的下一步如何走。
族人最多最有势力的高家就那样轻易地被娘娘买下田地分给民众，城里城外的地主富户们个个惊惶，频频聚头商量。
卖田卖地，那是败家子才会干的事，需知钱财会花完，田地却一直在那里，有人耕种就有产出。娘娘要买田地，他们谁都不想卖，却怕恶了娘娘，以至于飞来横祸，像断手的高老爷那样糊里糊涂送命。
娘娘怎能这样做神仙！
平头百姓能有什么给娘娘？祭祀的供品都凑不齐，每日为着生计奔波，连侍奉娘娘的时间也没有！
他们不一样，只要娘娘需要，大三牲小三牲每天换着上供，给娘娘跪一天也使得，娘娘怎么不怜惜怜惜他们？
娘娘岂会怜惜他们！他们的钱财如何来？田地如何来？俱是压榨百姓所得！娘娘要这个世界人人平等，没有贫富贵贱，地主富户不听话，便是她的敌人。
虎神的赫赫凶威令人惧怕不已，娘娘对虎神的纵容更让人心惊。在阿秀找阿珍等人商量去紫云县的时候，一位富户在母亲的劝说下，跟着母亲来到娘娘庙中，请求娘娘买下自己家的田地。
大殿里，娘娘的高大塑像亮起金光。
这是从未有过的事情，庙内烧香拜神的人都惊呆了，纷纷跪下高呼：
“娘娘显灵了！”
“娘娘神通广大，法力无边！”
“娘娘保佑我平安康健，保佑我发大财！”
娘娘低头看着人们，面容慈悲，声音响在所有人的心底：
“你家的田地，我买下了。”
话是对卖地富户的母亲说的，一颗丹丸出现在她手中，被赐给这位聪明的女人：“此药强身健体，能治好你的腿，让你自由地行走奔跑。”
女人腿瘸，走路要拄拐，早就忘了迈开大步奔跑是怎样的感觉。
对，她并非生下来就瘸了腿，小时候她很健康，能跑能跳。之所以落下瘸腿的毛病，是因为弟弟跟她争吵，把她从台阶上推下去，害她摔断腿。
娘娘赐下治腿的丹药，她欣喜若狂地接过，只见丹药大小如鸽卵，圆而泛光，有着玄妙的花纹，散发出醇厚的药香。
儿子凑过来，呼吸急促：“娘！”
他的眼睛盯着丹药，显露出十足的渴望，瞬间让女人提起浓浓的警惕心。
他又没有瘸腿！他根本不需要这颗宝贵的丹药！他这样贪心地看它，难道想抢去自己吃掉？
危机感让女人不假思索地吃下丹药，唯恐吃的速度不够快，导致丹药被人夺走。
香喷喷的丹药入口即化，有点苦。
女人只觉得一团气息从嘴里钻进喉咙，落到胃里，她的瘸腿立刻变得热热的，又麻又痒，那是旧伤在痊愈。
不一会儿，她的腿恢复如初，无需拐杖借力，无需别人搀扶，她稳稳地站起来了！
“我的腿好了？”女人不敢置信地看着腿，又蹦又跳，腿始终安好，她不禁喜极而泣，“我的腿好了！我的腿终于好了！感谢娘娘！多谢娘娘恩赐！”
她猛地跪在神像前，此时此刻，她比所有人都虔诚。
因为娘娘让她重新站起来，她再也不是瘸子了！
人们亲眼看着她的瘸腿顷刻间恢复健康，如同奇迹降临，顿时狂热起来，跪下念诵娘娘的神名，祈求娘娘赐福。
娘娘面带微笑，注视着兴奋的人们，对虔诚的女人说：“不要忘了，是谁让你瘸腿。如果陌生人害你摔断腿，你会原谅他吗？你会放过他吗？他是你弟弟，他难道就能伤害你？他是你弟弟，你的爹娘难道就能包庇他？”
叩头的女人一惊，仰头望向娘娘。
神像上的光芒消失了，娘娘似乎离开了。
可她的脑海里不断回响着娘娘跟她讲的话：“……谁让你瘸腿……弟弟难道能伤害你？你爹娘包庇害了你的弟弟……”
她环视四周。
每个人都在给娘娘叩头，砰砰的磕头声像雨点不断响起。
每个人都渴望得到娘娘的恩赐，都想要娘娘满足自己的心愿，乞求娘娘垂怜的话语不绝于耳。她儿子也很虔诚，虔诚到忘了她，叩着头，口中念念有词。
仔细听，女人听见他说的话。
他说，卖田地给娘娘的是他，不是他娘，娘娘怎能只赏赐他娘却不赏赐他？田地是他的，不是他娘的，他没有得到赏赐，心里不服气。
想想他刚才看丹药的眼神，女人的心像浸在冰水里，被冻得凉透了。
姐弟之情是假的，爹娘对女儿的爱护是偏的，儿子对母亲的孝顺也不值得信任，这天下还有什么感情是真的？她望着娘娘的神像，摸了摸痊愈的腿，隐隐感到彷徨。
娘娘的恩赐会收回去吗？
“你好，我是金竹。”有人来到她身边。
她看到对方穿着华贵布料做的衣服，那衣服泛着丝丝缕缕的光，尽管是上衣下裤的样式，剪裁特别简单，却将穿它的人映衬得超凡脱俗，既有威严，又不失亲切。
能穿这样的衣服，来者身份不凡，正是暂时担任庙祝的金