睡梦中。
陆斗听到了更夫的梆子声。
柝——咚！咚！咚！
一慢三块。
这是表示现在已经三更了。
也就是凌晨十二点。
陆斗并没有睁眼，但是听到了陆伯言轻手轻脚起身的声音。
陆斗闭目养神。
等到四更天时。
陆伯言过来轻轻摇了摇他的肩膀。
“斗哥，该动身了。”
陆斗睁开眼，就见陆伯言已经穿好衣服。
他坐了起来，开始穿衣服。
陆伯言则开始给他检查，考篮里要带的东西。
一切准备妥当，两人顶着初春的冷风，在凄清的夜里向县城赶去。
路上，陆斗还看到也有徒步或坐着驴车赶往县城的。
多半也是去参加县试的学子。
走了大约一个小时，约莫凌晨四点时，陆斗跟陆伯言走到了县城。
往贡院走时，越靠近贡院，四面八方的人就越来越多。
还没有到达贡院门口，陆斗就看到从贡院门口那里排了一条长龙。
有衙役在贡院门口把守。
陆伯言让陆斗去排队，他则挎着考篮陪在一旁。
陪同考生来赶考的亲眷不在少数。
不过无论是赶考的还是送考的，像陆斗年纪这么小的，倒是一个没见。
有注意到陆斗的，都多看两眼。
但是谁都没当回事，以为这只是一个来送父亲或者哥哥来赶考的蒙童。
约莫凌晨四点半时，在前面排队的人一阵骚动。
陆伯言掂脚看了看，然后对陆斗说了句：
“贡院打开大门了。”
排队的人群一点点向前移。
快要到贡院大门前时，陆伯言将考篮交给了陆斗，并叮嘱他道：
“斗哥，多思，多想，不要急于下笔。”
陆斗接过考篮，点点头。
“知道了爹。”
“记住考完要呼叫考官。”
“还有要记得检查卷面，不要把草稿带出来。”
“知道了爹。”
原本在陆斗前后排着考生和考生亲眷，看到陆伯言对着陆斗连番叮嘱，终于后知后觉，一脸惊异的看着陆斗。
“来考县试的不会是这孩子吧？”
“这蒙童是来考县试的？”
“不可能吧？”
“……”
在陆斗快要进贡院大门时，陆伯言终于停住脚步，仍有些不放心地对陆斗说了句。
“不要慌啊儿子，爹就在外面等着你。”
陆斗回头朝他爹点了点头。
陆伯言这一嗓子，又让不少人朝陆斗看去。
又引起了一小片的议论。
当陆斗跟着队伍，往贡院大门处行进时，陆斗前后排队的人都要看上他几眼。
在贡院大门口有两个年轻壮班衙役守着门口，壮班班头正在挨个验看每个考生的考票。
陆斗先把考票拿出来。
在放进去陆斗身前那个考生，壮班班头和两个衙役看到陆斗的一瞬间，都愣了一下。
回过神来后，壮班班头不耐烦地冲着来送行的人群问了一句：
“谁家的孩子？不知道这是什么地方吗，过来捣乱？赶快领走！”
陆斗朝壮班班头拱了拱手。
“差爷，我是参加县试的考生。”
陆斗一说完，不仅壮班班头和两个衙役愣住了，周围听到陆斗说话的考生，确认了陆斗的确是来考县试之后，全都目瞪口呆地看着陆斗。
“真是来考县试的。”
“我的天，他有十岁吗？”
“疯了疯了，一个蒙童居然来考县试！”
“……”
壮班班头盯着陆斗打量了一下，然后向陆斗确认：
“你是考生？”
陆斗笑着点头。
“你多大？”
“八岁。”
“八岁？”壮班班头调门提高，看着陆斗眼睛都瞪大了，“八岁来考县试？”
周围考生也是一片议论。
“八岁？”
“八岁的考生？”
“八岁能参加县试吗？”
“大夏朝县试倒是没有限制年龄，只是八岁……四书五经怕是都还没学吧？”
“……”
壮班班头望着陆斗，舔了舔嘴唇，然后问：
“你的考票呢？”
陆斗将自己的考票给了壮班班头。
壮班班头接过陆斗的考票。
旁边的两个年轻壮班衙役，也没忍住，凑过来观看陆斗的考票。
在壮班班头看到考生年岁，写的真是“八岁”时，又抬眼看了看陆斗。
两个年轻壮班衙役，也惊讶出声。
“真是八岁！”
“真是考生！”
“没错了，有咱们礼房盖的大印，还有骑缝章，关键是还有秀才相公给他担保。”
壮班班头确认了陆斗的考票之后，将考票还给陆斗，然后让开道路，对陆斗说了句：
“进去吧娃娃。”
陆斗笑着朝壮班班头拱手致谢，然后迈步跨过门槛，走进了贡院。
定远县的县学王教谕，本来正在龙门前巡查，在看到一个蒙童被放进来后，他快步穿过广场，看了陆斗一眼。
陆斗也看到了这位头戴乌纱帽，身穿青袍的文官。
猜测这位应该是县学的教谕或者训导。
两人是这次县试的考官，在考场的地位仅次于知县。
不过两人也有上下之分，教谕正八品，训导从八品。
陆斗朝这位考官拱手揖身。
王教谕在这贡院里受过数不清考生的礼，还是第一次受到蒙童在贡院考场向他行礼。
他点了点头，算是回礼，然后快速来到了壮班班头身旁，皱着眉头向壮班班头质问：
“怎么放进来一个蒙童？”
壮班班头苦笑着回：
“王教谕，这八岁蒙童是考生。”
王教谕一听，愣了一下，又看了一眼陆斗的背影，向壮班班头确认：
“考生？”
壮班班头笑着点点头。
“我已经验过他的考票了，的确是这次来考县试的考生。”
王教谕一听，脸就黑了。
“谁给一个八岁孩子通过的考票，这不是胡闹嘛这是！”
壮班班头一听县学的教谕，把过错指向他们礼房，笑着说了一句：
“我看那考票上有县学陈相公给做的担保。”
一听是自己县学的陈景明给那孩子做的担保，王教谕脸更黑了，冷哼一声，说了句：
“陈景明这是掉钱眼里了，什么人都给担保。”
壮班班头看向在龙门前排队的小小身影，向王教谕询问了一句：
“王教谕，要不要把他带过来给您看看？”
王教谕摇摇头。
“不用。”
说着，王教谕看了陆斗一眼，“既然这八岁考生有人跟他互结，又得了陈景明的担保，就让他考考看。”
“我倒要看看这八岁考生，是怎么有胆子来参加县试的！”
陆斗一进龙门前的广场，就迅速引起了考生们的注意。
等到后进来的考生一说，很快，广场上的考生们都知道了这次与他们同考的，有一个八岁的考生。
凌晨六点左右时。
忽然响起一声炮响。
让龙门外广场上的考生们，全都身体一震。
就在这时，横在考生们面前牌坊似的“龙门”缓缓开门。
这贡院二道门，取名龙门，意为“鲤鱼跃龙门”之意。
考生们一阵骚动。
因为他们知道，马上就要入场考试。
真正的考验要开始了。
龙门门口的礼房书吏开始唱名。
被点到名字的一个个走进龙门。
在点到陆斗名字时，陆斗高声答“到”。
无论是广场上的考生，王教谕，龙门值守的皂班的班头，衙役，都将目光倾注到了陆斗身上。
陆斗走出队列，迈步走向龙门时，忽然听到半空中“咕噜”声响。
他抬头看了看，就见天色阴沉，似乎在酝酿一场风雨。