钱同契带着王教谕和刘训导，到衡鉴堂内，确认了公案上的封榜匣封条完好无损之后，便向长随吩咐道：
“启帘。”
长随立马躬身应是，然后退至门边，举起小锤向悬挂的云板敲去——“锵！”
一声清越的金属颤音刺破沉寂。几乎就在同时，门外传来等候差役一声高呼：“报鼓——！”
“报鼓”的声音由传递消息的几个差役，层层传递出去。
等到“报鼓”的声音传至至公堂前时，至公堂檐下负责擂鼓的差役，便拿起鼓槌快速敲击了起来。
紧接着，沉浑的堂鼓声“咚咚”轰然响起，声浪瞬间席卷整个至公堂。原本肃立等候的监临官员，蒋县丞，典史官等官员，闻鼓声神色一凛，齐步迈出至公堂，向衡鉴堂行去。
帘官门外。
外帘官蒋县丞左手拿着《受卷簿》，右手揭下了帘官门上的封条。
随行的差役，将帘官门上的铜锁打开，并将两扇帘官门缓缓推开。
衡鉴堂内。
坐在公案后的钱同契，听到开锁声，笑着对两旁坐着的王教谕和刘训导说了句：
“两位，咱们‘出关’吧？”
听到钱同契把‘出帘’说成‘出关’都笑了笑。
王教谕站起身子，躬身拱手。
“堂尊先请。”
刘训导也站起身，揖身恭请。
钱同契笑笑起身，然后转过公案，负手而去，当先迈步出门。
王教谕和刘训导连忙跟上。
长随在两个府衙差役的监视下，抱起“封榜匣”，跟着钱同契，王教谕和刘训导一起迈出正堂大门。
帘官门外。
看着钱同契走过来，帘官门外的蒋县丞，黄主簿，典史官一起向钱同契躬身行礼，并同时开口说道：
“恭迎县尊出帘。”
一旁的县衙衙役，也连忙向钱同契行礼。
“辛苦三位了。”
蒋县丞，黄主簿和典史官身子压的更低。
“县尊辛苦！”
钱同契先向监临官拱了拱手，然后从长随手中拿过“封榜匣”，双手递给蒋县丞，笑着说道：
“蒋县丞，此届文运，尽在此匣。本官现将它交付于你，由监临大人见证。着你即刻护送至公堂，依制升榜唱名！”
蒋县丞上前一步，双手高举过顶，稳稳接过木匣，朗声应道：“下官领命！必不负县尊、监临大人之托！”
一行人来到至公堂前。
至公堂前早就准备好了，带着底座的长方揭榜木牌。
木牌上也已张贴好了底色为红色的空白榜文。
而在贡院外的榜墙上，也同时贴好了空白的的红色榜文。
礼房司吏也带着一个捧着木质托盘，上携笔，墨和砚台的礼房书吏，来到了榜墙前，等待着填榜。
榜墙外等待揭榜的众人，看到长案贴出，填榜的人来到，顿时开始骚动起来。
考生和考生亲眷则变得紧张无比。
因为他们知道，决定此次考生命运的时刻到了。
至公堂上。
钱同契升座至公案后。
黄主簿，典史官，王教谕，刘训导位列两旁。
魏照磨则站立在至公堂门口一侧，统观全场。
蒋县丞手持《受卷簿》，向钱同躬身禀报道：
“县尊，一切准备就绪，可以唱名，填榜了。”
钱同契笑着点头。
“开始吧。”
“是。”
蒋县丞在众目睽睽之下，将礼部书吏双手捧着的封榜匣，折开封签，封条，然后用钱同契给的钥匙，将铜锁打开。
蒋县丞从中拿出了这次县试的长案草榜，交给了一旁的黄主簿。
两人分别坐回至公堂上，两旁的公案后。
蒋县丞回到自己公案，将随身携带的《受卷簿》打开，准备确认考生座号后，找到考生姓名，进行唱名。
黄主簿坐下之后，展开长案草榜，先看了一下考过县试的总人数，然后高声宣布。
“此次县试取中者共有五十三人。”
负责填榜的刘训导，听完此次取中的总人数，从从一旁书吏捧着的木质找盘中，拎起毛笔，在砚台中蘸了蘸已经磨的墨汁，然后开始在揭榜木牌前，开始填写从第一名到第五十三名的序列。
同时，有专司传胪（唱名传告）的差役，开始层层向外高声传递信息。
“取中者五十三人。”
“取中者五十三人……”
在榜墙外等候的礼房司吏，同样开始拿起笔在空白榜文上开始书写第一名到第五十三名的序列。
围观的人群中，开始讨论此次县试取中人数，比去年还少。
更有考生表示今年的考题，抱怨今年的考题比往年更难。
贡院内。
至公堂中。
等到刘训导将第一名到第五十三名的序列写完。
黄主簿这才开始从草榜最后一名，也就是第五十三名的考生座号，开始宣读。
“第五十三名考生，座号为宿字十七号。”
黄主簿念完座号，蒋县丞打开《受卷簿》。
他这《受卷簿》写着每个座号对应的考生是谁。
找到座号“宿字十七号”对应的考生之后，蒋县丞开始高声唱名：
“宿字十七号考生为丁坚，定远县东乡人士。”
刘训导提笔开始填榜，写上第五十三名考生的姓名之后，又写下了此考生的籍贯。
为的就是怕有重名，或者有人冒籍替考。
兼任传胪官的典史，高声向外传声道：
“第五十三名考生丁坚。”
典史官却并不传考生的籍贯，只传考生的名次和姓名。
因为只有贡院内的长案，需要写下籍贯作封存备案用。
贡院外墙那张只是用来告示百姓的长案，只需要填写姓名排名即可。
“第五十三名考生丁坚”的声音从贡院内，层层传递而出时，人群中有一个男子愣了一下，才开口说了一句“是我吗？”
丁坚的家人们，听到从贡院中传出的名字，是又惊又喜。
丁坚的老父亲更是开心不已，高声对着身边人大声宣告。
“过了过了！”
“我儿过了！我儿过了！”
周围有考生的亲眷们，都脸羡慕地看向那个名叫丁坚的考生和丁坚的亲眷们。
还没有揭晓排名的考生们，并没有多少失落。
因为这是五十三个取中者的最后一名。
前面还有五十二个名额，还没宣布呢。
很快，唱名声再次从贡院内传出。
“第五十二名——黄公度。”
榜墙外的人群中，一个看上去四五十岁，头发灰白，留着长须的男人，先是一愣，然后惊喜开口：
“过了！过了！我过了！”
说完，这位上了年纪的考生就开始老泪纵横，抱着不是知是兄弟还是儿子的人，两人开始抱头痛哭。
紧接着从贡院内不断传来通报声。
填榜的书吏也从第五十三名，填到了第四十五名。
老馆长，陆伯言见到了第四十五名都没有陆斗，都有些慌了。
在他们看来，陆斗如果能考过县试，那么在长案上的排名可能在四十名到五十三名之间。
毕竟陆斗才八岁。
即便有些才学。
但跟一县的俊才相比，能在八岁之龄，取中县试已经很厉害了。
传胪差役一个接一个的考生传报。
陈溪桥位列第三十九名。
周文渊位列第三十三名。
陈溪桥很开心。
周文渊对于自己的成绩，看上去并不是太满意。
不过他们的家人却是开心坏了。
老馆长脸上也有了笑容。
这次他们学馆五人报名县试，两人落榜，总算有两个过了县试。
现在只剩下他的好徒儿了。
老馆长向陆斗所在的方位看了一眼。
礼房司吏也从四十五名，填写到了第三十名。
冯照庭看了陆斗一眼，呵呵一笑。
“三十名到五十三名都没你名字，看来你这个蒙童要冲进前三十了。”
陆斗听出了冯照庭，并不是在调侃，而是在揶揄，取笑。
不过陆斗并不想搭理冯照庭。
梁丛和储遂良看着陆斗，神色间也觉得有些可惜。
在他们看来，陆斗即便能通过县试，排名怕也是要比较靠后。
如今长案第三十名到第五十三名，都没有陆斗，两人都觉得陆斗这次应该是没希望了。
老馆长脸色有些不好看。
陆伯言心中有着不好的猜想。
觉得儿子这次可能要落榜了。
“第二十名考生——储遂良。”
储遂良听到自己名字，愣了一下，却并没有很开心。
他原先想着自己，可能会排到前十，甚至……
但没想到才排第二十名。
梁丛连忙向储遂良含笑拱手道贺。
“恭喜储兄。”
陆斗也向储遂良祝贺道：
“恭喜储师兄！”
冯照庭也拱拱手，嘴角含笑，道了一句“恭喜”，然后对储遂良说了一句：
“你能考第二十名已经很不错了，毕竟这次县试的考题，比对以往县试的考题，算是难的。”
储遂良勉强笑了笑，然后朝梁丛，陆斗和冯照庭拱了拱手。
“接下来，就等冯兄，小陆师弟和冯兄的好消息了。”
梁丛和冯照庭神情轻松，看上去都对自己很有自信。
陆斗却开始变得有些紧张起来。
他虽然自认为答得不错，但不知道定远县其他考生的水平怎么样。
唱名几乎没停。
一个又一个的考生名字被写上。
等长案榜文上，只剩下前十五名没写时，老馆长和陆伯言对陆斗已经彻底不抱希望。
陆川既紧张又期待，笑着对陆伯言说了一句：
“咱们斗哥怕是要进前十了。”
陆伯言看了一眼自己的傻二哥，苦笑一声。
“二哥，县试能上榜的都是一整个县的顶尖学子。”
“他们的才学，天赋在整个县的学子里面，也算是超群拔尖的。”
“斗哥再厉害，也不过才八岁，你觉得他能在这些人里面排进前十？”
听到陆伯言这么说，陆川脸上笑容没了，他记得自家老三县试时，排名十分靠后。
陆川的脸色顿时变得有些难看。
“三弟，那你的意思是咱们斗哥落榜了？”
陆伯言无奈点头。
陆川心中失望，但还是安慰了陆伯言一句。
“没事，斗哥八岁就能考过三场，明年再考一次，说不定就能过了。”
陆伯言勉强一笑，点了点头。
他对自己的儿子也抱有极大期望。
但是这次儿子没有考过县试，还是让他有些失落的。
又有五名考生的名字被填上长案。
还没有上榜的考生们，眼巴巴的看着仅剩下十个名额的长案。
“第十名，梁丛！”
当“梁丛”的名字，从贡院内层层传递而出时，梁丛先是愣了一下，然后非但没有十分喜悦，反而脸上尽是失望之色。
储遂良连忙含笑恭喜梁丛。
“恭喜梁兄。”
陆斗笑着也拱了拱手。
“恭喜梁师兄！”
储遂良看向梁丛，眼中满是羡慕。
他要能考第十名就好了。
冯照庭也淡淡一笑，朝梁丛拱了拱手。
“恭喜。”
“能在县试这么多人才济济的考较中，考到第十名，已经很不错了。”
梁丛朝三人拱手回礼，还笑着对冯照庭说了一句：
“冯兄的名字还没揭晓，怕是要排进前五了。”
冯照庭嘴角轻动，一点儿也不着急的样子，看起来对自己很有信心，说了一句：
“等着看吧。”
冯照庭又看了陆斗一眼，轻笑一声。
“你这个八岁蒙童看样子，至少也是前九了。”
听着冯照庭话中的挖苦，讽刺意味，梁丛和储遂良对视一眼，都没说话。
他们可不认为陆斗可以在县试前九席位中，占据一席之地。
另一边的周文渊和陈溪桥也看了陆斗一眼。
陈溪桥叹息一声，压低声音对周文渊说了句：
“陆斗没戏了。”
周文渊点点头，却并没有取笑陆斗，而是说了一句：
“以八岁之龄，能考过三场县试，已经是惊世骇俗了，即便考不过，也没人再敢小瞧他。”
陈溪桥点头。
陆斗看到念到第十名了都没自己，心里也有些打鼓。
贡院内接连传报出，第九名，第八名，第七名，第六名。
等到传唱到第五名是“冯照庭”时，梁丛和储遂良都有些讶异。
他们说冯照庭能进前五，只是恭维话。
哪里想到冯照庭真进前五了。
陆斗想着怪不得这个姓冯的这么傲，还真有两把刷子。
“恭喜冯兄！”
“恭喜冯兄！”
梁丛和储遂良连忙拱手向冯照庭道贺，两人看向冯照庭的眼神都不一样了。
陆斗也敷衍似的拱了拱手，笑着说了句：
“恭喜冯师兄。”
梁丛望着冯照庭，更是一脸钦佩的开口。
“知道冯兄有才，没想到冯兄才学竟然如此之高！”
冯照庭听到自己第五名，脸色严肃，丝毫不见喜意。
他对于自己的排名，十分失望。
原本以自己得不到了案首，也得能个前三甲。
没想到才是第五名。
冯照庭听到梁丛夸赞自己，板着脸摇摇头说了一句：
“不过才第五名而已。我