黄土坡上钻出的嫩芽还挂着水珠，枯树枝头爆出的新叶在晨光中舒展，空气中弥漫着灵脉复苏后特有的、清甜如泉的生机气息。
但这新生，只持续了三个时辰。
“轰——！！！”
远处传来的爆炸声，如同巨锤砸碎了清晨的宁静。
林啊让猛然转头，看向河西方向——那里，一道暗红色的火柱冲天而起，将半边天空染成血色。火柱中隐约传来凄厉的哭喊，即便相隔数十里，也能刺穿耳膜。
“不对……”他心脏骤缩，“灵脉节点出事了！”
话音未落，一道染血的身影如同断线风筝般摔进黑风谷。
是风过无痕。
他左臂齐肩而断，伤口焦黑，显然是被高温瞬间熔断。右腿扭曲成诡异的角度，胸口的皮甲被利器撕裂，露出下面深可见骨的伤痕。最骇人的是脸——半边脸颊血肉模糊，眼球曝露在外，却还在转动。
“二哥……”他张开嘴，血沫混着内脏碎片涌出，“河西……沦陷了……”
“什么？！”铁策冲上前，扶住他摇摇欲坠的身体，“节点不是有守军吗？！”
“全死了……”风过无痕声音嘶哑如破风箱，“炎烈没死……他带着焚天军主力……突袭了节点……”
他颤抖着从怀中掏出一枚传讯玉符，玉符表面已经布满裂纹，光芒微弱如风中残烛：
“还有更糟的……苏瑜姑娘的融合倒计时……”
玉符亮起最后一丝光，投影出一行血红的数字：
【剩余时间：45天00时00分】
45天。
原本三个月的缓冲，被砍去一半。
“陆渊……加速了融合……”风过无痕咳着血，“他要提前把苏瑜炼成界蚀兽容器……最迟一个半月后……苏姑娘的人格……就会彻底湮灭……”
死寂。
连呼吸声都停了。
只有远处河西方向的爆炸声，还在一声接一声地炸响，像是一记记重锤，砸在每个人心上。
林啊让握紧断妄刃，指节发白。
45天。
从秦川赶往天问服务器，就算日夜兼程，也要二十天。意味着他们只有二十五天的时间，解决眼前所有危机，拿到完整盟约碎片，然后杀进天枢院的老巢。
这几乎是不可能的任务。
“还有……”风过无痕艰难地喘了口气，“炎烈抓了二百名秦川百姓……捆在灵脉柱下……周围堆满了地火油……”
他抬起头，那只完好的眼睛里，倒映着绝望：
“他说……给二哥一个时辰……独自带着三派信物去投降……”
“否则……每隔十分钟……烧死十个人。”
“现在……已经过去两刻钟了。”
半个时辰后。
林啊让站在河西边缘的山坡上，俯瞰下方的战场。
这不是战斗。
是屠杀。
灵脉节点周围原本依山而建的防御工事，此刻已经化作一片火海。箭塔被拦腰炸断，哨所烧得只剩骨架，焦黑的尸体横七竖八地躺在废墟里，有的还在燃烧，发出刺鼻的焦臭味。
节点中央，那根高达十丈的灵脉柱，此刻成了刑架。
二百名百姓被粗重的铁链捆在柱下，围成三圈。最内圈是老弱妇孺，中间是青壮年，最外圈——是孩子。
孩子们被铁链勒得皮肤发紫，哭喊声撕心裂肺，却被爆炸声和火焰燃烧的“噼啪”声吞没。
柱身缠满了浸透地火油的麻绳，绳头一直延伸到三十步外——那里站着五十名焚天军精锐，每人手中握着一支火把。火光映着他们冰冷的脸，像一群等待开餐的恶鬼。
而柱顶。
炎烈拄着地火长刀，站在那儿。
他没穿战甲，只套了件暗红色的布衣，胸口敞着，露出下面狰狞的烧伤疤痕——那是二十年前，苏缺临死前用九流秘术留下的印记，至今未愈。
风吹起他散乱的长发，露出一双充血的眼睛。
他看到林啊让，笑了。
“来了？”他的声音通过扩音阵法传遍整个河西，嘶哑中带着癫狂，“比我想的还快——看来你确实在乎这些贱民的命。”
林啊让没说话。
他的目光扫过柱下的人群——
看到了那个送苏缺手记的妇人。她怀里抱着丈夫的灵位，额头磕破了，血顺着脸颊流下，却死死护着灵位，不让火焰燎到。
看到了给小石头送地图的老平民。他断了一条腿，伤口用破布草草包扎，血已经浸透了下半身。他靠在一个少年身上，嘴唇翕动，似乎在念着什么——是往生咒。
看到了矿工，看到了农夫，看到了裁缝，看到了教书先生……
看到了阿苗的母亲。
她跪在最内圈，双手合十，对着黑风谷的方向，无声地说着什么。口型是：“阿苗……别来……”
林啊让闭上眼睛。
灵种在丹田内剧烈搏动，传来尖锐的警示：
【警告：灵脉禁绝阵已覆盖方圆五里】
【当前压制效果：战力削减55%】
【灵种融合度：72.3鹅→可用战力：32.5鹅】
压制超过一半。
而炎烈站在阵眼中心，不受影响——他的战力，稳稳停在68鹅。
“怎么样？”炎烈俯视着他，像在看一只蝼蚁，“是自己把信物交出来，跪地求饶，还是让我先烧几批人，助助兴？”
他挥了挥手。
最外圈的焚天军同时举起火把。
火焰，离浸满地火油的麻绳，只有三尺。
“等等！”林啊让喝道，“信物我可以给你——先放人！”
“放人？”炎烈哈哈大笑，笑声中满是讥讽，“林啊让，你以为我是三岁孩童？当年苏缺也是这么说的——‘给我三天时间，我交出盟约碎片’——”
他的笑容骤然狰狞：
“结果呢？他带着碎片跑了！我三十七个兄弟追进黑风谷，一个都没回来！”
“从那一天起，我就发誓——”
他握紧地火长刀，刀身上的火焰“轰”地暴涨：
“九流门的人，说的话，一个字都不能信！”
“所以今天——”他指向柱下的百姓，“你要么现在交出信物，要么，我看着这些人，一个个烧成灰！”
“选吧。”
“给你十息。”
“十。”
林啊让握紧断妄刃。
刀身在颤抖。
不是恐惧。
是愤怒。
“九。”
他看向铁策。
铁策点头，陌刀缓缓出鞘——狂澜弟子已经悄无声息地散开，呈扇形包围了节点的东侧。
“八。”
萧烬野长剑轻鸣，天泉派弟子结成剑阵，封锁西侧。
“七。”
清风徐来、噩梦、晶晶的身影，如同水滴融入沙地，消失在废墟的阴影中。
“六。”
破军战神握紧龙纹长枪，青金色战气在枪尖流转——虽然被压制，但战意不减。
“五。”
精神河马咧嘴，巨剑插进地面，赤红纹路从剑身蔓延到他手臂——他在蓄力。
“四。”
云游展开折扇，青绿色净化光幕笼罩住三个孩子。狗蛋握着小石头的手，大牛挡在阿苗身前。
“三。”
阿苗突然挣脱云游的手，冲向前几步。
她怀里抱着的仙人掌，嫩芽在火光中轻轻颤抖。
“二。”
炎烈举起右手。
五十支火把，同时前倾。
火焰，舔上了麻绳。
“一——”
“我给你！”
林啊让吼道。
他从怀中掏出三派信物——天泉盟约碎片、狂澜陌刀魄、九流市井印，托在掌心。
三色光华流转，在火光中格外醒目。
炎烈的眼睛亮了。
“扔过来。”他说，“然后，自封经脉，跪地投降。”
林啊让没动。
“你先放人。”
“你觉得，你有讨价还价的资格？”炎烈嗤笑，右手猛地向下一挥——
“嗤啦！”
最外圈的一条麻绳被点燃。
火焰如同毒蛇，顺着浸满地火油的绳索疯狂蔓延，瞬间烧到了柱身三丈处。热浪扑面而来，捆在那一段的百姓发出凄厉的惨叫——他们的衣服开始冒烟，皮肤迅速起泡、焦黑。
“住手——！！！”
林啊让目眦欲裂。
但炎烈笑得更加癫狂：“扔过来！否则下一把火——烧的是孩子！”
他指向最内圈。
那里，十几个不到十岁的孩童，被铁链捆在一起，小脸煞白，连哭都哭不出声。
林啊让牙关咬出血。
他看了一眼铁策。
铁策微微点头——狂澜弟子已经就位。
再看萧烬野。
剑阵已成。
清风他们的气息，已经潜到了柱下十丈内。
可以动手了。
但——
来不及。
火焰烧得太快，麻绳太多，就算现在冲上去，也救不了所有人。
他必须拖延时间。
“好……”林啊让深吸一口气，将三派信物握紧，“我给你——”
他作势要扔。
炎烈眼中闪过贪婪，下意识前倾身体。
就是现在！
“动手——！！！”
林啊让暴喝。
三派信物没有扔出，反而被他收回怀中。与此同时，断妄刃全力斩出——
斩业·众生为念！
金白刀光冲天而起，却不是斩向炎烈，而是斩向柱身缠绕的麻绳！
“找死！”炎烈怒吼，地火长刀横扫，火浪如同海啸般扑向刀光。
刀光与火浪碰撞，爆炸的气浪将周围的焚天军掀飞。但麻绳只被斩断了三根——还有二十多根，完好无损。
“杀——！！！”
铁策和萧烬野同时冲出。
狂澜陌刀如林，天泉剑光如雨，从东西两侧杀入焚天军阵地。猝不及防之下，前排的焚天军瞬间被砍倒一片。
“救人！”清风的声音从柱下阴影中传出。
噩梦和晶晶如同鬼魅般现身，双匕和短刀闪电般斩向捆住百姓的铁链。但铁链上加持了符咒，坚硬异常，一刀只能砍出火星，无法斩断。
“快！砍锁扣！”清风吼道。
他双手结印，九流秘术“破甲咒”加持在匕首上，刃锋亮起淡金色的光，狠狠刺进铁链的连接处。
“咔嚓！”
一根铁链断开。
三名百姓摔倒在地，连滚带爬地逃向废墟。
但——
太慢了。
炎烈已经反应过来。
“全部点燃——！！！”他嘶声咆哮。
五十支火把，同时掷出！
火焰如同暴雨，砸向浸满地火油的麻绳堆。刹那间，整根灵脉柱变成了巨大的火炬，火焰从底部向上疯狂蔓延，热浪将空气烤得扭曲，连石头都在“噼啪”开裂。
“不——！！！”
阿苗尖叫。
她看到母亲所在的那一圈，已经被火焰吞没。
妇人抱着灵位，在火中蜷缩成一团，用身体护住怀里的木牌。火焰舔上她的头发、衣服、皮肤，她却一动不动，只是对着阿苗的方向，努力露出一个微笑。
口型还是那三个字：
“别来……”
“娘——！！！”
阿苗挣脱大牛的手，疯了一般冲向火柱。
“拦住她！”云游急喝，净化光幕展开，却慢了半步。
阿苗冲到了火焰边缘。
热浪将她的小脸烤得通红，头发卷曲焦枯，但她不管，伸手想去抓母亲——
“嗤啦！”
一道火舌舔上她的手臂。
皮肉瞬间焦黑。
她痛得闷哼，却不肯退，另一只手还要往前伸。
就在这时——
她怀中的仙人掌，突然爆发出刺眼的绿光。
“嗡——！！！”
光芒如同涟漪般扩散，所过之处，火焰像是遇到了天敌，纷纷熄灭、退散。就连地火油燃烧产生的毒烟，也在绿光中净化、消散。
仙人掌的嫩芽疯狂生长，化作无数条绿色的藤蔓，如同活物般缠绕上灵脉柱，将火焰死死压住。
但代价是——
仙人掌的本体，以肉眼可见的速度枯萎、焦黑。
三息之后，化作一捧灰烬。
“仙人掌……仙人掌……”阿苗跪在地上，看着怀中的灰烬，眼泪大颗大颗砸下，“对不起……对不起……”
而火焰，只被压制了五息。
五息后，绿光消散，火焰再次燃起，甚至比之前更旺。
但就是这五息——
清风三人斩断了十七根铁链，救出了五十三人。
铁策和萧烬野杀穿了焚天军的第一道防线，冲到了柱下三十丈。
林啊让的刀，终于斩到了炎烈面前。
“铛——！！！”
断妄刃与地火长刀第三次碰撞。
火星如暴雨般溅开，林啊让虎口崩裂，鲜血顺着刀柄流淌，滴在焦黑的地面上，“滋滋”作响。
炎烈也被震退三步，胸口旧伤崩裂，血浸透了布衣。但他眼中满是兴奋的癫狂：
“对！就是这样！这才是战斗——而不是像苏缺那样，只会躲、只会骗！”
他长刀再斩，火焰化作一头狰狞的火狮，扑向林啊让。
林啊让横刀格挡，刀意化作屏障，却被火狮撞得寸寸碎裂。他闷哼一声，嘴角溢血，身形暴退。
战力压制太狠了。
32.5鹅对68鹅，差距如同天堑。
若不是斩业刀意对邪功有天然的克制，他早在第一刀时就败了。
“二哥！接阵！”