三人眼神凶狠，冷声道：“小丫头，别多管闲事，我们做事，轮不到你插手。”
“噢。”
女子轻应一声，声音清脆：“我护的人，你们动不得。
不管图什么，给我个面子，走吧。”
三人闻言嗤笑，目光在她脸上身上打转。
见她容貌惊人，神色冷傲，顿时起了歹意。
“嘿，好说好说，小美人说得都对，我们不跟了。”
“你要面子？我们要实在的。
不如陪爷几个快活一晚，如何？”
“哈哈哈——”
笑声未落，只听一声低斥：
“蠢货！”
“耽误工夫。”
红衣女子轻啐一口，原以为碰上了什么了不得的角色，可听这说话的腔调，不过是一伙市井混混，乌合之众罢了。
“我最烦啰嗦的人，嗯，就这样吧，待会儿自会有锦衣卫来给你们收尸。”
什么？
三个大汉还没回过神来，那女子已如风掠起，抄起了倚在墙角的绣春刀。
她身形一闪，疾步向前，脚尖轻点地面，整个人腾空而起，再落地时已在一丈开外，动作快得如同惊兔脱网。
少女将刀扛上肩头，双手搭在刀鞘两端，懒洋洋地朝着槐花胡同的方向踱去。
“真是的……”
“牟指挥使让我护着个病弱书生，到底图个什么劲？”
她低声嘟囔，眉宇间满是不耐。
身后。
方才还站着的三人，此刻已齐刷刷跪倒在地，保持着诡异的姿势。
彼此对望一眼，皆从对方脖颈处瞧见了一道细若发丝的血线，鲜血缓缓渗出，越流越多。
他们刚想抬手去捂，却已然迟了——三人几乎同时扑倒在地，再无声息。
……
青藤小院中。
清冷月光洒落在琉璃瓦上，四月初的夜，上弦月弯如银钩，悬于天幕，静谧而幽美。
掌灯时分，木匠铺的老掌柜亲自把摇椅送到了院里。
随着这件新家具落定，宅院的经验值悄然上涨，如今已达二级，进度条停在三十五。
苏尘将摇椅安置在石桌旁，随后缓步入屋，提了几盏铜灯出来。
小灯一一摆放在石桌上，他又搬来一只矮脚木凳，坐在树下。
院中有一株老枯树，枝干虬结，经他亲手修整后，竟成一幅天然画境。
他提着铜灯，一盏一盏挂在横斜的枝杈上。
“啧，长得倒是清秀，可惜身子骨软得像纸糊的，怕是一阵风就能吹倒。
怪不得要人看着。”
屋顶之上，琉璃瓦泛着微光，月影之下，红衣飘动的魏千户单膝屈起，端坐檐角。
一手随意搁在膝上，另一手拎着酒壶，时不时仰头啜饮一口。
她目光时而扫向院外街巷，宛如猎鹰巡视领地，任何异动都逃不过她的眼睛；一旦有人胆敢靠近，必遭雷霆一击。
但更多时候，她的视线总会不由自主地落在院子里那个安静的身影上。
那少年总咳个不停，显然病得不轻。
可这院子——布局雅致，陈设讲究，处处透着匠心。
她去过牟指挥使府邸，占地虽广，却远不如这方寸之地来得有韵味。
恐怕，都是这小郎君亲手布置的。
当十几盏铜灯依次点亮，映照在枯枝间如星子垂落，魏千户撇了撇嘴：“败家玩意儿。”
可眼底却闪过一丝惊艳。
自高处俯瞰，整座小院灯火点点，宛若银河倾泻，人间竟藏此景。
一时之间，她忘了饮酒，怔怔望着，心神都被那光影牵走。
她眯起眼睛，忽又察觉不对。
机关？
这看似寻常的小院，暗藏无数机括陷阱，若是不知情者贸然闯入，怕是连怎么死的都不知道。
奇怪……这些精巧布置，竟是出自这病弱少年之手？
苏尘全然不知屋顶有人窥视。
这院子虽机关密布，唯独屋顶未设防，成了唯一的破绽。
此刻他正靠在摇椅上，手中捧着一卷书，春风拂面，灯火摇曳，神情安然。
更多时候，他是闭目沉思。
他在为这个帝国缝补漏洞。
藩王禄米过重、九边军饷难支、开中法废弛、田亩兼并日甚、辽东建州蠢动、西南土司跋扈……
表面太平的天下，实则暗流汹涌。
若不趁早理清，积弊终将化作啃噬国本的蛀虫。
层层危机叠加，终致明朝末年积重难返。
直至亡国，山河易主，令人扼腕。
亡国固因其性多疑、刚愎自用，但更因天下早已不在帝王掌控之中，纵有雄心，亦无力回天。
而今，正是最好的时机，也是扭转大明命运的关键节点。
他执掌朱厚照，便等于握住了帝国航向的舵盘。
幸好朱厚照是弘治帝唯一子嗣，否则换作旁人，许多事根本无从推行。
上天赐予了他最特殊的机缘，苏尘虽身负病体，却立志以这副残破之躯扭转大明国运，重塑汉人江山的未来格局！
……
庭院中那株早已枯死的老树，此刻挂满了青铜灯笼。
当最后一盏灯被点亮，苏尘的耳边再度响起那熟悉的声音——
【前院灯光布置完成，奖励：太极功法】
【提示：宿主体质虚弱，太极仅可用于调养气血、强健筋骨】
张三丰这个名字，苏尘自然不陌生。
这位传说中横跨元明两代的奇人，寿命几何，历来众说纷纭，至今无定论。
至于太极拳的真正源头，更是扑朔迷离。
有人言其可追溯至晋代，但后世普遍将其归于张三丰名下。
明末清初黄宗羲在《王征南墓志铭》中写道：“少林以拳勇称天下，然主于搏击，易为人所乘。
另有内家之术，以静制动，触之即倒，与少林分庭抗礼，相传始于宋代张三丰……”
瞧，这一笔又把张三丰推到了宋代。
但无论起源如何，太极讲究的是四两拨千斤，以柔制刚，以静待动。
可惜的是，苏尘体力孱弱，纵然掌握其理，也无法将其威力尽数施展，只能借其调理经脉、稳固根基。
思及此处，他缓缓从藤椅起身，将手中书卷搁在一旁案几上。
太极的精义已在脑海流转一遍。
他沉腰坐马，双掌徐徐提起，动作如云卷云舒，绵延不绝。
“噗——”
蹲在青藤小院屋顶上的魏千户差点一口酒喷出来。
真没眼看！这算哪门子练功？身子骨都快散架了，还妄想习武？这起手软绵绵的，风一吹就得倒，敌人还没动手，你自己先瘫了！
魏红樱，祖籍河南洛阳，其父乃魏文礼的伯父，世代承袭洛阳锦衣卫职。
她自幼与堂兄魏文礼同赴嵩山少林习武，天赋远胜于兄，拳脚之间自有一股凌厉之气。
当年北镇抚司遴选人才，她凭一手精湛武艺，被指挥使牟斌破格录用。
十三岁入衙，至今已五年光阴。
五年来，她执行过无数次暗杀密令，从未失手。
此刻，她懒洋洋地坐在屋脊上，目光轻佻地打量着院中那个看似愚钝的少年。
这身子骨，风吹就倒，真能练功？
而且这动作……也太慢了吧？
可渐渐地，她的神情变了。
随着苏尘一招一式缓缓展开，她心头竟泛起一丝异样。
动作是慢，可……为何总觉得暗藏玄机？
方才好像听见他在念：“以柔克刚，后发制人……”
魏红樱闭上眼，将方才所见的每一式在心中重演。
不料，一套拳法在脑中推演完毕，额角竟已渗出细汗，呼吸微乱。
她猛地睁眼，眼中满是惊骇——
这看似轻柔缓慢的动作，为何竟能蕴藏如此磅礴之势？
哪怕不能修内劲，仅凭招式本身，竟已有撼山之能！
她怔住了。
这少年……到底是什么来头？
牟指挥让我暗中护他，究竟护的是个什么人物？
夜色渐深。
苏尘将一杯喝尽的茶水放在院中石桌上，咕咚咕咚灌完便去洗漱安寝。
他作息极规律，向来早睡早起，从不紊乱。
方才一套太极打下来，气血通畅，四肢百骸都舒展开来，疲惫尽消。
“蠢货！”
一道清冷女声突然响起。
“喝完的杯子就搁桌上？万一有人下毒，你连怎么死的都不知道！”
魏红樱一个翻身，自屋檐轻巧落下，身法如燕，避过院中所有机关，将茶杯收起送入厨房，又纵身跃出院外，四下巡视一圈，确认无异动后才悄然隐去。
……
次日清晨。
一则惊雷般的消息传入内阁，惊得刚踏入值房、尚未来得及落座的三位阁老齐齐变色，冷汗直冒。
首辅刘健连早茶都顾不上喝，急声下令：“快！传召六部、都察院，速报皇上——东南象山水寨战败！请即刻召集内阁各部堂官入宫觐见！”
“遵命！”
刘健跌坐于太师椅中，面色发白，望向身旁的李东阳与谢迁。
二人亦是一脸凝重。
“怎会如此？明明部署周全，东南怎会首战即败？”刘健喃喃自语，声音发颤。
李东阳眉头紧锁，低声道：“魏文礼败不足惧，可怕的是——他连一场胜仗都未打出。
此次对倭首役即失利，虽非惨败，却已授人以柄。
朝中那些人，必会借此大做文章。”
魏文礼是太子亲自荐举之人，这一仗打了败仗，东南战局失利，那些蛰伏已久的文官势力，恐怕又要借机抬头，重新夺回权柄。