结果便是盐引泛滥成灾，而实际可兑之盐有限，换盐需排队、走门路、托关系。
商人见无利可图，自然不愿再往边地运粮，开中制由此崩塌。
但这并不意味着商人成了受害者。
恰恰相反，这套制度催生了明代最深远的隐患。
各地大商趁势崛起，尤以山西晋商为甚，正是借着开中制的红利迅速发家。
这些巨贾头脑精明，一旦站稳脚跟，便开始向下盘剥。
他们将手中积压的盐引低价转卖给中小商户，却隐瞒“盐引难兑”的现实。
于是，山西大商家成功将风险层层转嫁，最终由无数小商贩承担损失。
表面看是商业运作，实则牵动仕途。
自古商而优则仕，早已是潜规则。
到了万历年间，内阁首辅如张四维、王崇古等人，皆出身盐商家族，凭借盐利掌控朝政。
至明末，山西商人甚至已与努尔哈赤暗通往来，做起铁器买卖。
一件看似微不足道的盐事，实则映照出整个帝国治理的溃败。
若今日仍不对盐政加以整顿，不对豪商势力加以遏制，任其坐大，终将成为压垮王朝的最后一根稻草。
朱厚照静静听完苏尘的剖析，神情震撼。
身为皇太子，他竟不知大明盐法已败坏至此。
屋顶上躺着的魏红樱也暗自惊讶，对苏尘的认知又深了一层。
这人，懂得真多。
一件寻常小事，竟能抽丝剥茧，直指庙堂之高、社稷之危……
嗯，有点真本事！
可惜啊，不能入仕为官——他这身子骨也不允许，实在遗憾。
……
“资本家”这个词虽不见于古代典籍，但其本质从未改变。
倘若我们将明朝的山西大商、藩王、豪强视为资本掌控者，那么他们手中的盐引，便是操控国计民生的“股权凭证”。
如今国家供盐体系失衡，这些既得利益者便将手中“股票”的风险，层层转移给底层百姓与小商贩。
他们自己或许小有损失，但在过去几十年里早已赚得盆满钵满。
而最终承受这一切的，却是千千万万个像马大伯这样的普通人家。
马大伯算是幸运的，毕竟苏尘替他兜住了底。
可还有千千万万的寻常百姓，倾尽家底换那盐引在手，满心指望借此翻身，结果呢？一场空梦罢了。
血汗钱全砸了进去，到头来债台高筑，家破人亡，连条活路都寻不见。
这般荒唐局面，谁能替他们担责？
指望那些腰缠万贯的大贾、藩王勋贵出手相救？
做梦去吧。
除非朝廷真正拿出实策来拨乱反正，可这盘棋，没几分手腕根本下不动。
偏偏，眼下正有个能把这局盘活的人，此刻正安安静静坐在青藤小院里喝茶！
“尘弟，照你这么说，最后遭殃的都是咱老百姓啊？”
“眼下咱们只看见马大伯一家，可大明江山万里，这样的家户又何止成百上千？”
“那些豪商权门，怎么就这么狠得下心？一点不为江山社稷着想吗？”
呵——
屋顶上的魏红樱冷笑一声。
你以为人人都像你眼前这个病弱书生？人都快躺倒了还惦记着国事？别人有这份心胸么？有这份眼界么？
苏尘微微一笑，抿了口茶，缓缓道：“我们不能强求他人如何行事。
人皆逐利，各有算盘，本就如此。”
话音一转，他又道：“但这并不意味着，我们就该袖手旁观。”
“我先同你说说，如何解开开中制崩坏的死结；再谈那盐引泛滥的困局，又该如何破。”
“哎？”朱厚照猛地睁大眼，“尘弟，这些你也懂？”
“我的老天爷！你怎么什么都知道？我看内阁阁老、六部尚书加起来都没你明白！”
朱厚照还没等他说完就已拍案叫绝。
这倒也不全是因为夸张奉承，而是他打心眼里信：这小兄弟从没让他失望过。
过往多少难事，都被他轻轻松松点破，如今自然也信他能翻出新章。
苏尘笑了笑，慢悠悠续了口茶，这才徐徐道来。
语调平和，却字字如刀，剖开天下大势，仿佛整个大明不过是掌中棋局，任他调度。
“太祖设开中制，本是因运粮艰难。”
“要省下这笔转运耗费，难道非得靠商人掺和？如今朝廷的资源，真就调度不了？”
朱厚照连忙摆手：“不对不对！军士各守其地，防边御敌，若抽去运粮，边防空虚，上头绝不会允。”
魏红樱在屋檐上轻轻点头。
她也正想问这一句。
苏尘到底要怎么解？
苏尘颔首：“你说得对。
兵卒不可擅动，地方官府也没那力气，把湖广的粮一路送到北疆。”
“那怎么办？”朱厚照抓耳挠腮，苦思良久，终究长叹摇头——无解啊！
既不能用兵，又不能靠地方，总不能让京里的部堂官员亲自下去押车运粮吧？
这题……破不了。
魏红樱心中暗忖。
虽是锦衣卫出身，但她也通些政经关节，自然知道这事棘手。
忽而，苏尘轻声道：“驿站呢？”
嗯？
院子里的朱厚照一愣，屋顶上的魏红樱也怔住了。
什么意思？
苏尘接着道：“九边重镇，驿站密布，传递军情，刻不容缓。
可江南呢？”
“撇开西南土司、东南倭患，江南百年安宁，太平得很。”
“驿站当初建起来，是为了传军报。
可这一百年，江南到北直隶，送过几份紧急军情？”
“数据我拿不到，得去兵部查档。
但我敢断言——比起九边，江南多数驿站，早成了摆设，白白耗着朝廷银子。”
“既然闲着也是闲着，为何不把它们用起来？”
“把这些闲置的驿站在编制上单列出来，专司粮运之职，岂不比依赖商人更稳妥？”
过去开中制运粮，多走漕运，陆路几乎不用，就是因为成本太高。
即便商人参与，也只肯走水道。
可陆路虽慢，朝廷并不急在一时。
九边并非日日烽火，粮食只要按期到位便可。
与其放任江南驿站荒废，不如将其整编为一条贯通南北的陆运粮道，由南向北，一站接一站，稳稳当当把米粮送上边关。
苏尘说完，朱厚照呆坐片刻，眼中骤然迸出光芒。
他猛然握拳，低吼一声：“对啊！我怎从未想到！”
“这么显而易见的办法，为何朝廷上下竟无一人提起？”
不是没人想到，而是不愿想。
若真把驿站尽数改为专运北地粮饷的通道，那依附于开中制的大官僚、豪强们还靠什么换盐引、捞油水？
“这事成与不成，关键在于能否让内阁、六部、都察院，乃至天子本人点头应允。”
“说难，千头万绪；说易，也只在一纸之间。”
“核心在于，得拿出一套无可辩驳的实证，让人看清这变革非但必要，更是刻不容缓。”
“比如兵部历年从江南驿站递送军情的频次与耗时，户部记录中这些驿站每年耗费的银两明细，还有吏部关于各站冗员空职的档案——桩桩件件，都是刀刃上的证据。”
苏尘将这些一一讲与朱厚照听。
他办不了的事，对太子而言，不过是动动嘴皮子罢了。
“等这些数据收齐，整理成文，呈上去便足以动摇圣心，推动改革开中之法，夺回商人手中把持已久的利权。”
不能再纵容那些巨贾坐大了。
晋地商帮早已根深蒂固，后来的小商户别说分一杯羹，连入门的门槛都被他们悄然垒高。
他们吃饱了，却不许旁人动筷；自己发了财，反倒要堵死别人的活路。
长此以往，这群盘踞在制度缝隙里的蠹虫，终将左右大明江山的命运！
……
朱厚照听得极认真，暮色悄然漫过墙头，一个下午就在低语中溜走了。
苏尘起身，点亮了挂在老槐枝头的几盏铜灯，火光摇曳间，小院如星落人间。
朱厚照怔了一下，眼前景致静谧得令人心颤——可他此刻无暇沉浸其中，思绪仍缠绕在方才那番谋划里。
沉默良久，他才缓缓开口：“尘弟，你的话我记下了。
可眼下就算改了开中之弊，盐引滥发这个烂摊子又该怎么收拾？”
苏尘淡淡一笑：“事有先后，一步踩稳，再迈下一步。
急不得，也乱不得。
我们还有时间。”
他不能把所有底牌都亮出来，更不能将背后布局的手法尽数托出。
一旦朱厚照处置失当，轻则功亏一篑，重则满盘皆输。
他不想亲自踏入朝堂那潭浑水，也不愿日日为权斗耗尽心神。
可为什么偏偏把这些话说给这个看似玩世不恭的家伙听？
因为——有用。
屋脊上的魏红樱已在瓦上躺了整整一下午，四肢早已发僵，可耳朵却一直竖着，脑中飞转。
今晚，一定要查清这小子的底细！
院中，苏尘望着朱厚照，语气微沉：“只是这第一步就不容易啊……要调取三部的机密档册，寻常人根本碰都碰不到。”
朱厚照拍胸笑道：“嗨！这事包在我身上——我是说，我家长辈出面，定能办妥！”
苏尘故作惊讶：“当真？没想到‘黄公子’家中竟有这般通天之力，竟能触及三部机要？”
朱厚照忙道：“我爹和朝中诸公往来密切，这点小事，顺手就办了，不算什么。”