是啊……为什么一定要让百姓受苦？
天子之责，不就是护万民于水火吗？《皇明祖训》写得清清楚楚——“民为邦本，本固邦宁”。
良久，朱佑樘缓缓闭眼，再睁开时，眸中已多了几分沉痛与决断。
“你说得……并非全无道理。”他低声开口，语气沉重，“道义上，我们或许站不住脚。
但倭人对我大明，何时讲过道义？”
“无礼而侮大邦者，可亡也。”
他顿了顿，目光如炬盯住朱厚照：“可你得给我一句实话——那地图，真？还是假？倭岛之下真有银矿？别拿几句野史哄我！”
大明以银立国，白银即是命脉。
可银矿终有枯竭之日。
当年太祖、成祖也曾试图推行宝钞，奈何不懂经济之道，纸币滥发，最终沦为废纸。
若真能在海外掘得巨量银源，源源不断地输回大明——
那不只是解一时之困，而是为帝国续命百年！
可这份诱惑越大，朱佑樘就越不敢轻信。
他盯着儿子，等一个答案。
朱厚照眸光一转，语气笃定：“父皇，咱们只要在道义上站稳脚跟，这事就好办了。
只需派出一批使者，打着‘扶持倭奴、振兴其手工业’的旗号过去——您想啊，他们巴不得有人去指点酿酒、织布、冶铁、炼钢这些技艺，指不定把咱们的人当祖宗供着呢。”
倭奴缺什么？最缺的就是顶尖匠人、行业魁首！大明随便派个懂行的过去，那都是雪中送炭，人家恨不得磕头接进家门。
“咱们不急着挖银矿，先让使团借机踏勘地形，摸清那边到底有没有矿脉潜藏，再做下一步打算，岂不稳妥？”
他顿了顿，又补一句：“至于您担心的……倭岛底下究竟有没有白银矿藏，儿臣不敢打包票。
但派人去看看总没错吧？探路而已，又不要真金白银砸下去。”
这话留了三分余地——毕竟苏尘虽信誓旦旦说倭岛有巨量银矿，还画了图谱，可那也是从古籍推演而来。
万里之外的地底隐秘，连倭奴自己都蒙在鼓里，尘弟又能亲眼见过不成？
所以朱厚照没敢说得太满。
朱佑樘沉默良久，终于颔首：“此事须得暗中进行，但内阁那边……不能瞒。”
“朕准了。”他目光沉定，“后续不必你操心，交给父皇来办。
趁现在倭奴使臣还没离京，朕可再召见一次，顺势敲定使团事宜。”
朱厚照眼睛瞬间亮起，脱口而出：“真的？父皇您松口了？”
朱佑樘轻笑一声：“废话。
你父皇难道不想让百姓过上好日子？既然有这条路子，为何不去闯一闯？”
他声音低了几分，却格外沉重：“就算后世骂朕无德、卑鄙无耻，这脏水我泼了也认。
只要能……给你留下点家底。”
弘治帝凝视着眼前这个独子，他最宠爱的皇太子，大明未来的掌舵人。
他可以背负千载骂名，也要为这孩子铺一条富庶之路。
这一刻，他不是帝王，只是个父亲。
朱厚照咧嘴一笑，凑上前道：“父皇，这哪叫卑鄙无耻？咱这是以牙还牙，礼尚往来罢了。”
“你这小子……”朱佑樘摇头失笑，“心胸得宽些。”
“对外族？”朱厚照耸肩冷笑，“宽不了。
他们又不是我大明子民，讲什么仁义？”
这话听着刺耳，细想却又难驳。
弘治帝心头压着的那块石头，悄然松动了几分。
他挥袖示意朱厚照退下，随即唤来怀恩：“去内阁，请三位阁老速来养心殿觐见。”
片刻之后。
三阁老联袂而至，齐齐抱拳：“臣参见吾皇万岁。”
年关将近，六部渐闲，按理天子不会轻易召见内阁。
此刻突传圣旨，三人皆心头狐疑，不知出了何事。
弘治帝端坐龙椅，开门见山，语出惊人：“朕欲遣使团赴倭奴国，助其振兴百工，发展产业。”
三阁老当场愣住。
皇上……疯了不成？
帮他们强盛？这不是亲手喂养一头饿虎，等它羽翼丰满回头咬你一口吗！
东南沿海那些年倭寇肆虐的画面，立刻浮现在脑海——当年唐刀冶炼之术传入东瀛，他们学去后造出所谓“倭刀”，转头就拿这原汁原味的中华技艺，砍向自己的宗主国！
忘恩负义，刻入骨髓。
“陛下！”谢迁第一个忍不住，“万万不可啊！此乃养虎为患，自掘坟墓！”
李东阳眉头紧锁，刘健亦沉声道：“夷狄贪婪成性，今日授之以渔，明日便持刃而来。
断不可行！”
弘治帝抬手一压，声色不动：“听朕说完。”
三人闭嘴，屏息凝神。
“今日太子告知朕一事——日子列岛之下，藏有巨量银矿。”
“倭奴至今蒙昧不知。”
“朕派使团前去，名义是帮扶技术，实则是借机勘探矿脉，查证虚实。”
话音落地，三阁老瞳孔骤缩。
“这……”
“陛下，此事当真？”
弘治帝缓缓摇头：“朕无法确信。”
刘健立即进言：“若倾力而往，最终空手而归，岂非劳民伤财？”
弘治帝嘴角微扬，眼中闪过一丝锐利：“查完了自然有理由撤人。
若他们敢对使臣不利……东南水师的炮口，也不是摆设。”
三阁老互视一眼，神色稍缓，但仍存疑虑。
李东阳小心翼翼问道：“敢问陛下……太子殿下，又是从何处得知倭奴地底情形？”
这一问，直击要害。
弘治帝沉默片刻，终是轻轻摇头，未作回答。
谢迁眉头微蹙，眸光闪烁：“陛下，太子素来痴迷兵械武备，年纪又轻，心气儿高，会不会是借着这由头，故意搅动风云？臣这话僭越了，还请陛下恕罪。”
弘治帝摆了摆手，神色沉静：“无妨，朕准你直言，不必拘礼。”
他顿了顿，声音低缓却笃定：“可皇儿在朕面前说得斩钉截铁，不容置疑。
此事即便查一查，也不过动用些人力，不妨顺着他意思走一趟，权当试探虚实。”
三阁老低头默思片刻，相继颔首。
这事说破天去，也掀不起大浪，顶多白费些功夫罢了。
可他们心里终究压着块石头——朱厚照何等身份？从小没踏出过顺天府一步，竟张口就说日子列岛地底埋着巨量银矿？这话听来简直荒诞不经。
至于太子葫芦里卖的什么药，谁也参不透。
只能先应下，边走边看，见招拆招。
三人心意既定，齐齐抱拳拱手：“臣等体察圣心，知陛下爱子情深，愿成全太子一片赤诚。”
“臣等领旨，即刻遴选精干之才，随日子使臣远渡重洋。”
弘治帝轻轻嗯了一声，目光骤然转厉：“此事绝不可外泄，口风务必扎紧，走漏半句，后果你们清楚。”
三阁老脊背一挺，肃声齐应：“臣等遵旨！万死不敢泄密！”
次日，趁番邦使臣尚未离京，弘治帝亲召五国使者入宫，宣谕大明将遣官吏技工前往诸国，传授耕织冶炼、农桑百工之术。
五国使臣闻言，当场跪伏于地，激动得语不成声。
这可是天降甘霖！他们本国粗耕薄种，技艺落后，若得大明真传，国力腾飞指日可待，哪有不叩首谢恩的道理？
而大明派出的“人才”，自然是由内阁层层筛选，个个身怀绝技，暗藏机锋。
其余四国不过象征性派去数十人，唯独对日子，竟一口气拨出千人之众！
其中更有不少出自锦衣卫北镇抚司，早已被皇帝秘密授命：此行非为传技，实为探矿、察民情、绘海图，甚至……伺机布局。
弘治十五年，腊月十九。
东南沿海，千帆竞发，使团分道扬镳，乘风破浪，驶向大洋彼岸的异国他乡。
与此同时，顺天府内，年味渐浓。
这是苏尘穿越以来，在这座帝都度过的第一个年关。
文徵明脚步匆匆，将唐寅整理好的驿站账册递到苏尘手中，转身就要走人，连茶都没喝一口。
苏尘捏着账本，一脸狐疑地看向坐在火炉旁悠然品茶的魏红樱：“这都快过年了，徵明跑什么？火烧屁股似的，最近用功得有点离谱了吧？”
窗外寒风怒号，卷着碎雪拍打窗棂。
青藤小院中厅里却暖如春日，炉火噼啪作响，热气蒸腾，连墙上挂的剑穗都在微微颤动。
内厂歇业放假，魏红樱干脆搬了过来，日日赖在这儿不肯走。
小院经苏尘多次改造升级，灵气氤氲，修炼事半功倍不说，后院还有桑拿房、温泉池，简直是江湖女子的梦中桃源。
她斜眼瞥了眼文徵明消失的方向，唇角一勾，淡淡道：“他有女人了。”
“啊？”苏尘猛地抬头，“这种事你也知道？”
魏红樱冷笑一声，慢条斯理吹了口茶：“你瞧他最近那副模样，整天捯饬自己，一个大男人涂脂抹粉，脸上擦得比姑娘还亮。
以前可是胡子拉碴、油头垢面，现在倒好，走路带风，衣服一天三换——不是有了心上人是什么？”
她嗤笑一声，语气讥诮：“都说女为悦己者容，男人也一样。
啧，废了。”