金陵，江南巡抚衙门。
后花园，水榭楼台，丝竹悦耳。
新科举人们的庆功宴，正在此处举行。
能坐在这里的，都是今科江南乡试榜上有名的青年才俊。
一个个身着崭新的儒衫，意气风发，彼此举杯，谈笑风生。
而毫无疑问，全场的焦点，只有一个。
“朱解元，我敬你一杯！你那篇《论财政困窘疏》，当真是石破天惊，我等拜读之后，如醍醐灌顶，茅塞顿开啊！”
“是啊！朱解元不仅文章做得好，那首《过零丁洋》，更是道尽了我辈读书人——为天地立心，为生民立命的抱负！真乃我辈楷模！”
“来来来，我等共敬解元公一杯！”
朱文远端着酒杯，脸上挂着淡淡的笑意，从容地与前来敬酒的同科举子们周旋。
他心里清楚，这些人，有的是真心佩服，有的，则是纯粹的趋炎附势。
毕竟，十四岁的解元，大乾开国一百多年来，独一份。
更别提他之前那“小三元”和“麒麟才子”的名头，只要不是傻子，都知道他朱文远前途不可限量，现在不巴结，更待何时？
对此，朱文远早已习以为常。
他今天来，本就不是为了喝酒的。
他的目光，若有若无地扫过角落里的一桌。
那里，高航正阴沉着脸，一杯接一杯地灌着闷酒。
他今科乡试，考了第五名。
这个成绩，对绝大多数人来说，已是天大的荣耀，足以光宗耀祖。
可对他高航而言，却是奇耻大辱！
他堂堂吴县高家的嫡长子，从小被誉为神童，一路顺风顺水，结果先是在府试被一个屠户的儿子压在脚下，如今到了乡试，竟然连前三都没进去！
而那个屠户的儿子，却又一次，踩着他的头，登上了第一名解元的宝座！
这让他如何能忍？
“航哥，别喝了！为那种人生气，不值得！”旁边一个跟班模样的举子劝道。
“是啊，航哥，一个泥腿子出身的家伙，就算走了狗屎运，当了回解元又如何？他注定上不了台面！”
“就是！等到了京城会试，有的是他哭的时候！”
高航听着众人的安慰，心里的火气却越烧越旺。
他猛地将酒杯砸在桌上，发出“砰”的一声巨响，瞬间吸引了全场的目光。
“都给老子闭嘴！”
高航红着眼睛，摇摇晃晃地站了起来，伸手指着不远处的朱文远，大声吼道：“朱文远！你别得意！你这个解元，来路不正！”
此言一出，全场哗然。
原本热闹的宴会，瞬间安静了下来，所有人的目光，都聚焦在了高航和朱文远身上。
“高兄，你喝多了吧？饭可以乱吃，话可不能乱说！”
“就是，乡试何等严肃，岂容你在此胡言乱语！”
有几个与朱文远交好的学子，当即站出来呵斥道。
高航却像是疯了一样，冷笑道：“我胡说？呵呵，你们也不用脑子想想！”
“他一个十四岁的毛头小子，还是个杀猪的出身，凭什么能连中四元？凭什么能写出那等惊世骇俗的文章？”
“我告诉你们！只有一个可能——那就是他买通了考官，提前泄了题！”
“泄题？”
“买通考官？”
这话的分量太重了，在场的学子们一个个脸色都变了。
科举舞弊，那可是诛九族的大罪！
一时间，众人看向朱文远的的眼神，都带上了一丝怀疑和审视。
坐在朱文远身边的亚元陈牧，眉头一皱，站起身来，沉声道：“高航！你休要在此血口喷人！朱解元的才学，我等有目共睹，岂容你这般污蔑？”
陈牧为人方正，素有清名。
他的话，还是有几分分量的。
高航却指着他鼻子骂道：“陈牧，你少在这假惺惺！你不就是嫉妒我比你家世好吗？”
“怎么，现在给一个屠户的儿子当狗，给你长脸了？你也就是个万年老二的命！”
“你！”陈牧被气得脸色涨红，指着高航说不出话来。
跟在朱文远身后，扮作侍女的白飞燕，更是气得浑身发抖。
她的小脸涨得通红，捏紧了拳头，恨不得立刻冲上去，撕烂高航那张臭嘴。
自家公子何等人物，岂能受这等宵小侮辱！
就在她忍不住要上前理论时，一只手，却轻轻地按住了她的肩膀。
是朱文远。
他不知何时已经站了起来，脸上依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛高航骂的根本不是他。
“飞燕，稍安勿躁。”
他淡淡了一句，然后迈步向前，走到了场中。
所有人的目光，都集中在了他的身上。
大家都想看看，这位新科解元，要如何应对这突如其来的发难。
只见朱文远走到高航面前，非但没有动怒，反而笑了笑，开口道：“高兄，看来你对咱们大乾的科举制度，不太了解啊。”
高航一愣：“你什么意思？”
朱文远不答，反而朗声说道：“我来给高兄，也给在座的诸位，普一普法。”
“《大乾律例·科举篇》第一百二十七条，凡无实据而攻讦主考官及同科举子者，轻则革除功名，发配三千里；重则，杖毙当场，以儆效尤。”
他声音不大，却字字清晰，如同重锤，敲在每个人的心上。
高航的酒意，瞬间醒了大半，脸色“唰”的一下就白了。
朱文远却没给他喘息的机会，继续说道：“高兄说我买通考官，提前泄题。那我倒想请教一下高兄，这题，该如何泄？”
“咱们江南乡试，从出题到付印，再到封存入库，前后共计十八道工序。”
“每一道工序，都由主考、副主考、巡抚、提学四位大人，共同监督，四人印信齐备，方可生效。”
“试卷入场前，更是由兵丁护送，三步一岗，五步一哨，水泄不通。”
“高兄，你来告诉我，这十八道工序，我该买通哪一道？”
“这固若金汤的防卫，我又该如何突破？”
他每说一句，高航的脸色就更白一分。
这些科场规矩，在场的举子们或多或少都知道一些。
但谁也没有朱文远说得这般条理清晰，滴水不漏。
朱文远环视四周，声音陡然提高了几分：“高兄，你质疑我，我无所谓。毕竟嘴长在你身上。”
“但你质疑的，是本次乡试的主考官，是江南提学孙传庭孙大人！是金陵知府周台周大人！”
“你质疑的，更是任命他们为考官的当今圣上！”
“你是在公开指责，圣上识人不明，用人不查吗？！”