半个月后，此案尘埃落定。
裴邵闻因当街行凶杀人、伪造文书、强抢民女等多项罪名，在狱中畏罪自杀，身败名裂。
吏部侍郎裴况，因“教子无方、御下不严、贪赃枉法”，被革去一切职务，查抄家产，永不叙用。
一场由纨绔子弟引发的血案，最终以严党断掉一条手臂而告终。
朱文远站在登云楼的窗前，望着远处那座被贴上封条的裴家府邸，心中没有半分喜悦。
他知道，严松这只老狐狸，只是暂时切断了线索，保存了实力。
一个裴况倒下了，还会有无数个“李况”、“王况”站起来。
只要严松不倒，这场斗争，就永远不会结束。
……
三日后，殿试如期而至。
紫禁城，太和殿前。
朱文远与其余三百名新科贡士，身穿崭新的贡士服，神情肃穆地集结于此。
晨光熹微，洒在金色的琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。
朱文远抬起头，望着那座象征着帝国最高权力的宏伟宫殿，深吸了一口气。
科举生涯的最后一考，也是最重要的一考，终于来了！
殿试，设在保和殿。
与乡试、会试那压抑狭小的号舍不同，保和殿内金碧辉煌，气势恢宏。
三百名新科贡士，按照会试的名次，分列两旁，每人一张宽大的书案，上面早已备好了笔墨纸砚。
朱文远作为会元，理所当然地站在了所有贡士的最前方，距离龙椅不过十余步之遥。
他能清晰地看到龙椅上那繁复的雕龙，能闻到大殿中那特有的、混杂着檀香与岁月味道的空气。
气氛庄严肃穆，落针可闻。
所有人都屏住呼吸，等待着那个帝国最高主宰者的到来。
“皇上驾到——”
随着太监的一声高唱，身着明黄色龙袍的大乾崇文帝，在内阁首辅严松、次辅徐解以及几位大学士的簇拥下，缓步走入大殿。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
三百名贡士齐刷刷地跪倒在地，山呼万岁。
“众卿平身，赐座。”
崇文帝的声音威严而沉稳，他坐上龙椅，目光缓缓扫过阶下众人。
当他的目光落在最前方的朱文远身上时，明显地停留了片刻。
那眼神中，带着审视，带着好奇，但更多的，是一种毫不掩饰的期待。
“诸位皆是我大乾的栋梁之才，一路从千万读书人中脱颖而出，实属不易。”
沉吟片刻，崇文帝缓缓开口，声音在大殿中回响。
“今日殿试，朕不考你们四书五经的章句，也不问你们圣人微言的大义。”
他顿了顿，目光变得锐利起来。
“朕今日，只问一策！”
一名太监展开手中的圣旨，用尖细而又洪亮的声音，念出了本次殿试的策论题目。
“海疆不靖，倭寇横行，致使沿海百姓，流离失所。”
“朝中无银，国库空虚，致使北疆将士，衣食不继。”
“二者皆为国之顽疾，互为表里，问，何以解之？”
题目一出，整个大殿瞬间陷入了一片死寂。
所有贡士都傻眼了。
这算什么题目？
海防和财政，这是国家大政，是内阁辅臣和六部九卿们才需要考虑的事情，怎么能拿来考他们这些还没入仕的读书人？
而且，这两个问题，都是无解的死结。
要加强海防，就要造船、练兵、发军饷，哪一样不要钱？
可国库偏偏空得能跑老鼠。
要充实国库，就要加税。
可如今土地兼并严重，百姓本就苦不堪言，再加税，岂不是逼着他们造反？
不少贡士的额头上，已经开始冒出了冷汗。
他们绞尽脑汁，也想不出什么万全之策，脑子里只有“开源节流”、“安抚百姓”、“内修德政”这些说了等于没说的空话套话。
站在首辅位置的严松，嘴角不易察觉地勾起了一抹冷笑。
在他看来，这道题，就是皇上为朱文远量身定做的。
你朱文远不是能吗？
不是一篇《开海策》就想解决所有问题吗？
好，朕今天就让你当着天下人的面，再拿出一个办法来！
你要是答得上来，正好坐实了你“妖言惑众”的名头，他有的是办法在朝堂上驳得你体无完肤。
你要是答不上来，那“麒麟才子”的神话，便不攻自破，皇上对你的恩宠，也自然会消散。
这，是一个阳谋。一个逼着朱文远往陷阱里跳的阳谋。
然而，严松没有看到，站在贡士之首的朱文远，在听到题目的一瞬间，眼中非但没有半分慌乱，反而爆发出了一股惊人的神采！
真是天助我也！
他深吸一口气，心中一股豪气油然而生。
这哪里是陷阱？
这分明是皇上递给他的，一把足以斩破一切枷锁的尚方宝剑！
是皇上在告诉他，朱文远，不要有任何顾忌，把你所有的想法，你所有的抱负，都给朕写出来！
只要你说得对，朕，就给你撑腰！
想通了这一点，朱文远的心境，豁然开朗。
他不再去想什么严党，什么清流，什么权谋斗争。
他的脑海中，只剩下那副《大乾山河注》的宏伟画卷，只剩下那些在现代社会早已成为常识，在这个时代却石破天惊的经济学理论。
他提起笔，饱蘸浓墨。
周围的贡士们，还在抓耳挠腮，苦思冥想。
而朱文远，已经找到了他文章的破题之眼。
海禁？
不，远远不够！
他要的，不是打开一条缝，而是彻底砸碎这扇封闭了数百年的国门！
他要的，是一个全新的时代！
笔尖落下，一行刚劲有力，锋芒毕露的大字，出现在了洁白的宣纸上。
“海禁不开，国无宁日；海贸不通，库无余银。”
“治海者，非防也，乃用也！”
保和殿内，时间仿佛凝固了。
唯有朱文远笔尖划过宣纸的“沙沙”声，清晰可闻。
他下笔如有神助，脑海中无数的念头和数据，如同奔涌的江河，尽数倾泻于笔端。
“……欲强国，必先富民；欲富民，必先通商。”
“我大乾坐拥万里海疆，物产丰饶，丝绸、瓷器、茶叶，皆为西洋诸国梦寐以求之物。”
“此乃天赐之宝库，奈何我等抱宝山而哭穷，画地为牢，禁绝海贸，名为防寇，实为自断经脉，愚不可及！”
“臣以为，解今日之困，当行四策！”