紫禁城，养心殿。
烛火通明，崇文帝正倚在龙椅上，听着一个身穿飞鱼服，腰佩绣春刀的中年男子的密报。
这男子，正是锦衣卫指挥使，骆安。
“……麒麟伯回府半月，拒收礼金合计不下十万两，古玩字画更是不计其数。”
“只收了些许文房清玩，总价值不超过百两。”
“各大勋贵府上的联姻提议，也都被他以‘国事为重’婉拒。”
“京城商会的投靠，亦被其以‘官商有别’为由推辞。”
骆安的声音没有一丝波澜，仿佛在说一件微不足道的小事。
“呵呵。”崇文帝听完，发出一声轻笑，“这个小滑头。”
他端起手边的参茶，呷了一口，眼神里满是玩味：“他这是在跟朕表忠心呢，还是在跟满朝文武演戏呢？”
骆安低着头，不敢接话。
“他真当朕不知道他那个状元卤的生意？”
“日进斗金，富可敌国。”
“更别说江南的沈山，那个皇商，都快成他家的账房先生了。”
崇文帝放下茶杯，语气中带着一丝笑意。
“他哪里是看不上那点钱，分明是嫌那些人送的太少，段位太低。”
崇文帝心里跟明镜似的。
朱文远这点把戏，瞒不过他。
但他非但没有生气，反而感到极其满意。
一个臣子，有能力，有野心，这不可怕。
可怕的是，这个臣子不知收敛，不知进退。
朱文远小小年纪，就能在名利场中片叶不沾身，这份心性，这份手段，远非同龄人可比。
更重要的是，朱文远的所有行为，都在向他这个皇帝传递一个信息：我朱文远，只忠于陛下您一人。
这，才是崇文帝最看重的。
“传朕密旨。”崇文帝的声音忽然冷了下来。
“臣在！”骆安单膝跪地。
“给朕盯紧了严党那帮人。”崇文帝的眼中闪过一丝寒光，“尤其是那个罗龙文。”
“朕知道他们不会善罢甘休。”
“朱文远，是我大乾的祥瑞，是朕的钱袋子，更是朕要插入严党心脏的一把刀！”
“朕绝不允许任何人，用那些下三滥的手段，毁了他！”
“告诉下面的人，给朕‘护佑’好这位麒麟伯。”
“他要是少了一根头发，朕唯你们是问！”
“臣，遵旨！”
骆安的心头猛地一跳。
护佑？
锦衣卫什么时候干过护佑人的活儿了？
他们向来只负责监视和抓人！
皇帝的这道密旨，分量太重了！
这等于是在告诉他，朱文远的安全，比什么都重要！
骆安此刻才真正意识到，这位年仅十四岁的少年伯爵，在皇帝心中的分量，恐怕已经超过了内阁的许多阁老！
这是何等的圣眷！
……
同一时间，麒麟伯府。
书房内，朱文远站在那副巨大的《大乾舆图》前，目光深邃。
他当然知道，自己的一举一动，都会被锦衣卫原封不动地呈报给皇帝。
他做的这一切，既是做给满朝文武看的，更是做给龙椅上那位看的。
他要让皇帝放心，也要让敌人轻心。
他在纸上，缓缓写下八个字。
“潜龙在渊，待时而动。”
风，已经起了。
接下来，就看皇帝什么时候，愿意将他这条“潜龙”，放出深渊了。
又过了几日，朱文远正在南书房整理奏章，便有小太监前来传话，说是崇文帝在西苑水榭召见。
同行的，还有他的老师，刚刚因数年治国之功，被崇文帝大用，晋升为内阁大学士的柳景明。
朱文远心中一动，知道正戏要来了。
西苑水榭，建在太液池之上，四面环水，风景绝佳，是皇帝夏日里最喜爱的避暑之地。
朱文远和柳景明赶到时，崇文帝正穿着一身宽松的常服，坐在水榭边垂钓，神情看起来颇为惬意。
“臣，参见陛下。”两人躬身行礼。
“免了，都坐吧。”崇文帝头也不回，依旧盯着水面上的浮漂。
气氛有些凝重。
过了许久，崇文帝才悠悠地开口，说了一句让柳景明心头一紧的话。
“文远啊，朕听说，你现在也是个富家翁了。”
“京城东市那家新开的‘状元卤’，生意火爆得很呐。”
柳景明的心咯噔一下。
伴君如伴虎，皇帝最忌惮的，就是臣子手握大权，又富可敌国。
朱文远如今圣眷正浓，又家财万贯，这可不是什么好兆头。
他刚想开口替朱文远解释几句，却被朱文远用眼神制止了。
只见朱文远不卑不亢地回道：“回陛下，托陛下的洪福，臣家里的小生意，确实还过得去。”
“不过，臣挣的这些许银两，与国库相比，不过是九牛一毛。”
“臣愿将‘状元卤’所有收益，尽数捐给国库，以充军资。”
这话说得漂亮！
既承认了自己有钱，又表明了态度，我挣的钱，随时可以为国效力。
崇文帝闻言，终于回过头，看了朱文远一眼，脸上露出一丝笑意：“朕要是要了你的钱，那不成与民争利了？行了，朕跟你开个玩笑罢了。”
他脸上的笑容很快敛去，语气也变得沉重起来。
“啪！”
一本奏折被他重重地摔在面前的石桌上。
“你们自己看看吧！”崇文帝的声音里，透着一股压抑不住的怒火。
“户部尚书那个老东西，天天在朕耳边哭穷！”
“北疆军费告急，拖了三个月了！”
“再不发下去，边军就要哗变了！”
柳景明捡起奏折，只看了一眼，脸色也变得难看起来。
奏折上，户部尚书用极其恳切的语气，哭诉国库亏空巨大，已无隔夜之粮，请求陛下削减宫中用度，暂缓各地工程，以济军需。
“陛下，臣已联络江南几位士绅大儒，劝他们为国捐纳。只是……”
“这终究是杯水车薪，填不上那上千万两白银的窟窿啊。”
柳景明叹了口气，一脸的忧心忡忡。
大乾朝的财政，已经到了崩溃的边缘。
“捐纳？捐纳能有几个钱？”崇文帝冷哼一声，目光锐利地扫过两人。
“问题的根源，你们不是不知道！”
他猛地站起身，走到水榭的栏杆旁，遥望着东南方向。
“东南沿海，倭寇横行！海运断绝，商路不通！”
“我大乾最富庶的鱼米之乡，每年上缴的税赋，竟然还不如一个贫瘠的内陆省份！这像话吗？！”
“只要能平定倭患，开海通商，别说区区北疆军费，就是再养十万大军，朕也拿得出钱来！”
“朕问你们，这困局，何以解之？！”
崇文帝的声音，在空旷的水榭中回荡，带着雷霆之威。