一线天峡谷内，血腥味和硝烟味混杂在一起，浓得化不开。
战斗已经结束了。
那些不久前还凶神恶煞、不可一世的倭寇。
此刻通通变成了峡谷里冰冷的尸体，横七竖八地倒在血泊之中。
“弟兄们！”
雷虎一把割下被钉死在岩壁上的江川新四郎的脑袋，高高举起，用尽全身力气发出一声震天的咆哮。
这吼声里，有胜利的狂喜，有复仇的快感，更有压抑了许久的扬眉吐气。
“赢了！我们赢了！”
“倭寇死光了！哈哈哈！”
山谷中，无论是东洲卫所的官兵，还是“安保行”那些饱经风霜的老兵，所有人都跟着爆发出了山呼海啸般的欢呼。
他们扔掉手中的兵器，互相拥抱着，又蹦又跳，许多人笑着笑着，眼泪就流了下来。
多少年了，他们这些驻守海疆的兵卒，被倭寇打得抬不起头，被朝廷克扣军饷，被地方官绅民众瞧不起。
今天，他们终于打了一场酣畅淋漓的大胜仗，将这伙为祸东海数十年的毒瘤，连根拔起！
而这一切，都是因为崖顶上那个年仅十四岁的少年。
所有人的目光，都带着狂热的崇拜，望向了那个缓缓收起五石强弓的挺拔身影。
朱文远的面色依旧冷峻，仿佛刚才那一箭定乾坤的不是他。
他扫视着下方欢呼的众人，心中没有太多的波澜。
赢了？
这只是开始而已。
他淡定开口：“老周。”
“属下在！”老周的身影鬼魅般出现在朱文远身后。
“带亲卫队下去，全场补刀。我不想看到任何一个活口，特别是那些穿着倭寇武士服的。”朱文远冷声吩咐。
他心里清楚得很，对付这些亡命之徒，任何一丝仁慈都是对自己人的残忍。
他要用最血腥的手段，告诉所有潜在的敌人，惹到他朱文远，下场只有一个——死。
“是，伯爷！”老周没有丝毫犹豫，一挥手，数十名黑衣亲卫如同下山的猛虎，冲入谷底，手中淬毒的弩箭精准地射向那些还在呻吟的倭寇。
很快，山谷里彻底安静了下来。
“雷参将。”朱文远再次开口。
“末将在！”雷虎扔掉江川新四郎的脑袋，快步跑到崖下，单膝跪地。
“打扫战场，清点战利品和俘虏。”
“俘虏？”雷虎愣了一下，“伯爷，不都杀光了吗？”
朱文远指了指远处海面上那些被水师战船围住、不敢动弹的后勤船只：“那里，还有不少。”
经过一番清点，结果让雷虎大吃一惊。
除了当场格杀的近两千名真倭和海盗，竟然还有两千多名负责后勤、摇橹的“假倭”跪地乞降。
这些人里，有被裹挟的破产流民，有贪生怕死的本地泼皮，成分极其复杂。
“伯爷，这些人怎么处置？要不一并坑杀了？”雷虎做了个抹脖子的动作。
在他看来，这些助纣为虐的家伙，杀了也不冤。
朱文远摇了摇头，深邃的目光落在那黑压压跪倒一片的俘虏身上，嘴角微微上扬。
“不，他们还有用。”
“全部押解回城。”
……
大军班师回朝。
东洲府通往码头的官道上，人山人海，旌旗招展。
朱文远骑着那匹神骏的“追风”白马，走在队伍的最前方。
他换回了青色的同知官袍，但腰间依旧挎着长刀，那张俊秀的脸上带着一丝与年龄不符的威严。
在他身后，是绵延数里的长龙。
雷虎和何大勇等将领，簇拥着一车又一车堆积如山的金银财宝和兵器铠甲。
再往后，是那近三千名被绳索捆绑、垂头丧气的俘虏。
队伍的最后，是精神抖擞、昂首挺胸的卫所官兵和安保行老兵。
消息早已传回了东洲城。
当朱文远的身影出现在地平线上时，早已等候在城门外的数万百姓，彻底沸腾了！
“朱大人回来了！朱大人凯旋了！”
“朱青天！是朱青天！”
不知是谁第一个喊出了这个称呼，紧接着，潮水般的呼喊声响彻云霄。
“朱青天！朱青天！”
数万百姓，自发地跪倒在道路两旁，他们没有被强迫，眼神里也没有畏惧，只有发自内心的狂热和感激。
一个白发苍苍的老妇人，颤颤巍巍地捧着一碗水，跪行到朱文远的马前，高高举起，泪流满面道：“青天大老爷啊！老身的儿子就是被倭寇杀的，您为我们报仇了！”
“您就是我们东洲百姓的再生父母啊！”
朱文远翻身下马，亲手接过那碗水，一饮而尽。
他扶起老妇人，沉声说道：“老人家，本官说过，只要我朱文远在东洲一日，就绝不让任何一个百姓，再受倭寇之苦！”
“朱青天威武！”
“麒麟帅千岁！”
百姓的欢呼声一浪高过一浪。他们看着朱文远，就像在看一尊行走在人间的神祇。
他们不懂什么朝堂权谋，不懂什么开海大计。
他们只知道，是这个年仅十四岁的少年，用雷霆手段，荡平了为祸他们几十年的倭寇，让他们能睡上一个安稳觉。
朱文远重新上马，看着那些热泪盈眶的脸庞，看着那些孩子眼中崇拜的光芒，心里感慨万千。
这就是民心！
以前，他所做的一切，更多是为了自己的家族，为了恩师的期望，为了在朝堂上立足。
但此刻，他真切地感受到了一种沉甸甸的责任。
开海，不仅仅是为了给皇帝搞钱，更是为了让这些可敬又可怜的百姓，能过上好日子。
强国，不仅仅是为了扬威异域，更是为了保护身后的万家灯火。
他知道，这一战，让他彻底在东洲站稳了脚跟。
也让他，彻底打疼了那些盘踞在东南沿海，靠吸食民脂民膏为生的既得利益者。
前路，依旧凶险。
但他，无所畏惧。
东洲府衙后堂，一场盛大的庆功宴正在举行。
整个府衙的官员，以及东洲卫所、安保行的头领们齐聚一堂。每个人脸上都洋溢着发自内心的喜悦和激动。
“伯爷，我敬您一杯！”卫所指挥使张定邦端着满满一碗酒，红光满面地走到朱文远面前。
“末将驻守东洲十几年，从没打过这么痛快的仗！”
“全歼江川主力，这可是开天辟地头一回啊！”
“以后，谁还敢说我们东洲卫所是软脚虾！”
他的话音刚落，满堂将官纷纷起立，高举酒碗。
“敬伯爷！”
“伯爷威武！”
朱文远笑着起身，端起酒碗，与众人一饮而尽。
酒过三巡，菜过五味。张定邦凑到朱文远身边，压低了声音，兴奋地汇报着战果：
“伯爷，您是没看到啊，黑石港和那些倭寇船上的金银财宝，简直堆成了山！”
“我粗略估算了一下，光是白银，就不下两百万两！”
“还有各种丝绸、瓷器、香料，价值不可估量！”
“有这笔钱，别说重建一支水师，就是再建两支都绰绰有余啊！”
张定邦的眼睛里闪烁着贪婪的光芒。
在他看来，这笔横财，他和手下的弟兄们怎么也得分个三成吧。