柳景明府上。
当柳景明赶到现场，看到自己刚刚亲手点中的门生，浑身是血地躺在地上，人事不省时。
他那张一向古井无波的脸上，第一次变得怒不可遏。
“严蕃……”他死死地攥着拳头，指节因为用力而泛白。
他知道，这一定是严蕃干的。
这是报复，是挑衅，是对整个清流派，乃至对皇权的公然挑战！
东洲，靖海署。
一封来自京城的加密急报，被送到了朱文远的手中。
信上的内容很短，只有寥寥数语。
朱文远看完，脸上的表情没有任何变化，只是那双漆黑的眸子，瞬间变得深不见底，异常冷冽。
他默默地将信纸，在手心-里捏成了粉末。
“严蕃……你过线了。”
他走到窗边，望着北方京城的方向，声音低沉而冰冷。
他本以为，党争只是朝堂上的博弈，是文人之间的口诛笔伐。
他没想到，严蕃竟然会如此丧心病狂，直接动用了最下作，也最血腥的手段。
这已经不是党争了，这是战争。
你死我活的战争。
就在京城因为这起惊天血案而陷入一片混乱之时，几名太医院的御医，提着药箱，神色慌张地冲进了皇宫。
他们刚刚从现场回来，一路小跑，连官帽都跑歪了。
“陛下！”为首的刘御医跪在地上，气喘吁吁道。
“说！状元情况如何？”崇文帝急切地问道。
“回陛下……状元郎他……他……”刘御医犹豫了一下，似乎在组织语言。
“他怎么了？是不是没救了？”崇文帝的心沉了下去。
“不！陛下！”刘御医猛地抬头，眼中带着一丝劫后余生的庆幸，“状元郎……他还活着！”
“只是……只是伤势过重，失血过多，已经陷入了深度昏迷，能不能醒过来，就看他自己的造化了……”
“活着就好！活着就好！”崇文帝松了一口气。
只要人还活着，就有希望。
“不过……”刘御医又补充道，“状元郎在昏迷之前，似乎……似乎从刺客身上，抓下来一件东西。”
说着，他从怀里，小心翼翼地捧出一个用黄布包裹的物件，高高举过头顶。
太监连忙上前，接过物件，呈送到了崇文帝的面前。
刘御医呈上来的，是一个用黄布包裹的小物件。
崇文帝示意太监打开。
黄布揭开，里面赫然是一枚成色极佳的和田白玉扳指。
扳指本身并不稀奇，奇的是扳指的内壁，刻着一个极小的字——“高”。
“高？”
崇文帝皱起了眉头，一时想不明白这个字代表着什么。
“陛下！”
一旁的柳景明，和刚刚闻讯赶来的锦衣卫指挥使骆安，看到这枚扳指，却同时脸色大变。
“陛下，臣知道这枚扳指的主人！”骆安立刻跪下说道。
“哦？是谁？”崇文帝眼中精光一闪。
“此人名叫高虎，是……是小阁老严蕃身边的一名贴身护卫，此人武艺高强，心狠手辣，深得严蕃信任。”骆安沉声说道。
“这枚扳指，是严蕃前年赏赐给他的，整个京城，独此一枚！”
“严蕃！”
崇文帝听到这个名字，猛地一拍龙案，胸中的怒火再也压抑不住。
“好！好一个严蕃！好一个首辅之子，好一个朕的肱股之臣！”
他气得浑身发抖，没想到严蕃竟然猖狂到了这个地步，连遮掩都懒得遮掩了！
“陛下息怒！”柳景明连忙劝道，“眼下最要紧的，是立刻控制住高虎，不能让他跑了，更不能让他被灭口！”
“骆安！”崇文帝指着他，厉声喝道，“朕给你一道密旨！”
“立刻带人，把这个高虎给朕抓回来！”
“活要见人，死要见尸！”
“臣，遵旨！”
骆安领命，立刻转身，带着一股肃杀之气，快步离去。
消息，很快就传到了严蕃的府上。
“什么？状元没死？扳指还被他抓走了？”
严蕃听到心腹的汇报，手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
他脸上的从容和冷笑，瞬间消失得无影无踪，取而代之的，是极度的惊恐和慌乱。
他失算了。
他没想到那个状元竟然命这么大，更没想到高虎那个废物，竟然会留下这么致命的证据！
“人呢？高虎人呢？快！快让他滚来见我！”严蕃对着心腹嘶吼道。
“回……回小阁老，高虎他……他自从昨天行动之后，就……就再也没回来过。”心腹战战兢兢道。
“废物！一群废物！”
严蕃气得一脚踹翻了身边的椅子。
他知道，高虎肯定是出事了。
要么是被抓了，要么……就是被灭口了。
无论是哪一种，对他来说，都是灭顶之灾。
“快！快去备马！我要进宫面圣！”严蕃慌了，他必须在事情无法挽回之前，去向皇帝解释。
然而，他刚走到门口，就被一群身穿飞鱼服，手持绣春刀的锦衣卫给拦住了。
为首的，正是锦衣卫指挥同知，骆安的心腹。
“小阁老，指挥使大人有令，案情未明之前，请您在府中静候，不得外出。”锦衣卫同知面无表情道。
这哪里是静候，分明就是软禁！
严蕃的脸色，瞬间变得惨白。
他知道，自己完了。
柳景明在得到皇帝的授权后，动作快如闪电。
他联合锦衣卫，以雷霆之势，迅速查封了高虎在京城的住所。
在高虎的家中，他们搜出了大量的金银珠宝，以及几封尚未销毁的，与严蕃心腹来往的密信。
人证物证俱在，一张指向严蕃的大网，正在迅速收拢。
东洲。
朱文远也收到了京城的最新消息。
“状元未死，扳指为证，严蕃被软禁……”
他看着密报上的内容，脸上露出了一丝冷笑。
“这就慌了？好戏才刚刚开始呢。”
他知道，光靠这些，还不足以将严蕃这只老狐狸彻底扳倒。
严党在朝中树大根深，盘根错节，只要严松还在一天，他们就不会坐以待毙，一定会想尽办法保住严蕃。
他必须再添一把火。
一把能让严蕃永世不得翻身的火。
“来人。”朱文远唤道。
林寒立刻走了进来。
“大人，有何吩咐？”
“准备笔墨，再给我写一期《东洲日报》。”朱文远的声音很平静。
“这一期，就免费送，全京城，人手一份。”
“标题，就叫——《试问苍天，谁欲杀我大乾栋梁？》”