屋内的烟味重得几乎能把人呛个跟头。
巨大的橡木圆桌旁，围坐着十几号人。
除了江宸、李靖、李世民这几位共和国的巨头外，剩下的全是头发花白的老头子。
他们有的是从江南请来的造船世家传人，有的是前隋都水监的大匠，还有几个是从科学院物理所临时抽调来的年轻研究员。
气氛，剑拔弩张。
“荒谬！简直是荒谬！”
一位留着山羊胡的老者拍着桌子，唾沫星子横飞。
他是来自泉州的造船大师张伯行，一辈子造过的福船比别人吃过的米还多。
“李部长，您是陆战的神仙，但这水里的事儿，您是外行！”
张伯行指着桌上的一张图纸，手指头都在哆嗦。
“自古以来，行船走马三分险。船这东西，讲究的是顺势而为！”
“您要求的这个尺寸，长三十丈，宽五丈，还要铺设重炮，这根本不可能！”
“要是按这个造法，龙骨根本承受不住风浪，一个大浪打过来，船腰直接就折了！”
旁边另一位来自扬州的沙船大师也附和道：
“是啊，而且您还要在船上装那么多铁疙瘩。”
“铁是什么？那是死沉死沉的东西！”
“一旦遇上退潮或者搁浅，这船就是个铁棺材，推都推不动！”
李靖坐在主位上，脸色铁青。
他手里攥着一支铅笔，已经被捏断了两截。
作为新上任的海军总司令，这几天的会议让他感到前所未有的挫败。
他不懂造船，但他懂战争。
他提出的要求很简单：船要大，跑得要快，炮要多，还要能抗揍。
但这看似简单的四个要求，在这些传统工匠眼里，简直就是天方夜谭。
“诸位。”
李靖深吸一口气，压住心头的火气。
“我知道难。”
“但是，我们的敌人不会因为我们难，就不来打我们。”
他站起身，走到挂着海图的墙边。
“倭国的苏我虾夷正在造船，拜占庭的商船已经绕过了好望角。”
“如果我们还是靠着老式的福船、沙船，靠着老天爷赏饭吃的季风去打仗。”
“那这海军，不建也罢！”
李靖的声音铿锵有力，震得会议室嗡嗡作响。
“我要的是能跨过大洋，去美洲把土豆运回来的船！”
“我要的是能在逆风的时候，依然能追上敌人的船！”
“你们告诉我，能不能造？！”
全场死寂。
工匠们面面相觑，最后都低下了头。
张伯行叹了口气，拱手道：
“李部长，非是小老儿推脱。”
“实在是……木材有极限，人力有穷尽。”
“逆风行船，那是龙王爷的本事，咱们凡人……做不到啊。”
就在这令人窒息的沉默中。
“谁说凡人做不到？”
一个清朗的声音，突然从门口传来。
众人回头。
只见江宸推门而入，身后跟着两名警卫员，手里抬着一个巨大的卷轴筒。
“委员长！”
所有人立刻起立敬礼。
江宸摆了摆手，示意大家坐下。
他看起来有些疲惫，眼圈发黑，显然是熬了几个通宵。
但他眼中的光芒，却亮得吓人。
“刚才我在门外都听到了。”
江宸走到圆桌前，解开领口的扣子，显得有些不羁。
“张师傅说得对，木头确实有极限。”
“靠木头龙骨，造不出我要的巨舰。”
张伯行一听，心里稍微松了口气，以为委员长要知难而退。
然而，江宸的话锋一转。
“既然木头不行，那我们就不用木头。”
江宸冲身后的警卫员点了点头。
“把图纸挂起来！”
“哗啦——！”
一张足有两米长、一米宽的巨大蓝图，被挂在了黑板上。
那一瞬间。
会议室里响起了整齐划一的吸气声。
所有人的眼珠子都瞪圆了，仿佛看到了什么不可思议的怪物。
图纸上画着的，是一艘船。
但这又根本不像是一艘船。
它没有高耸入云的桅杆林，只有三根光秃秃的短杆。
它的船身修长而狰狞，侧面没有密密麻麻的划桨孔。
最让人惊骇的是，在船身的中央，耸立着一根粗大的、正在喷吐着黑烟的烟囱！
而在船头和船尾，各有一个圆形的、如同铁罐子一样的东西，上面伸出一根长长的炮管。
“这……”
张伯行颤巍巍地站起来，指着图纸，结结巴巴地问道：
“委员长，这是……这是船？”
“这分明是个铁疙瘩啊！”
“这东西下了水，还不直接沉到底？”
江宸笑了。
他拿起教鞭，重重地敲了敲图纸上的船身。
“它叫‘致远级’蒸汽铁甲舰。”
“全长九十四米，宽十二米，排水量两千三百吨。”
“船体采用钢铁龙骨，外覆柚木，最外层再铺设一百毫米厚的锻铁装甲！”
“铁……铁甲？！”
李世民猛地站了起来，他是个识货的。
作为骑兵统帅，他太知道铁甲意味着什么了。
“江宸，你是说，这船浑身都披着铁甲？”
“那敌人的火炮打上去……”
“挠痒痒。”
江宸吐出三个字，霸气侧漏。
“现在的实心弹，打在它身上，除了听个响，留个白印，没有任何作用。”
“除非对方也有重型线膛炮，否则，它在海上就是无敌的！”
李靖的呼吸急促起来。
他死死盯着图纸中间那个冒烟的烟囱。
“委员长，那这个呢？这烟囱是干什么的？”
“烧火做饭？”
江宸摇了摇头，眼中闪过一丝狂热。
“这是心脏。”
“李靖，你不是想要逆风行船吗？”
“这就是答案！”
江宸手中的教鞭指向了船尾水下的一个螺旋状物体。
“这艘船，不再依靠风帆作为主要动力。”
“它的肚子里，装着两台‘希望三号’三胀式蒸汽机！”
“烧煤！烧水！”
“产生的力量，通过这根传动轴，带动船尾的这个‘螺旋桨’飞速旋转！”
江宸做了一个旋转的手势。
“就像是鱼的尾巴，推着船往前跑。”
“不管海上刮什么风，哪怕是顶头风，只要煤仓里还有煤，它就能跑出十五节的高速！”
“十五节？！”
那几个年轻的物理所研究员惊呼出声。
他们飞快地在纸上计算着。
“那是……每个时辰六十里？！”
“这比最好的快马还要快啊！”
“而且是不知疲倦、昼夜不停的快！”
李靖只觉得脑子里“轰”的一声。
作为战略家，他瞬间就明白了这意味着什么。
机动性。
绝对的机动性。
当敌人的帆船还在等待风向，或者在无风带里趴窝的时候。
这艘冒着黑烟的怪物，已经可以随意地抢占T字头阵位，用侧舷火力把对方轰成渣！
“这……这就是未来吗？”
李靖喃喃自语，手心全是汗水。
相比之下，他之前设想的那些巨型楼船，简直就是漂在水面上的棺材。
“还有这个。”
江宸没有给众人喘息的机会。
教鞭指向了船头的那个圆形铁罐子。
“这叫‘旋转炮塔’。”
“里面的火炮，不是固定死的。”
“下面有齿轮机构，可以三百六十度旋转！”
“这意味着，我们不需要调整船身，就能攻击任何方向的敌人！”
“而且，这里面装的，是咱们兵工厂最新研制的二百毫米口径线膛炮。”
“一炮下去，就算是城墙，也能轰个窟窿！”
江宸放下教鞭，看着目瞪口呆的众人。
“这就是我要造的船。”
“这就是共和国海军的家底。”
“有了它，什么倭国，什么拜占庭，那就是一群拿着烧火棍的原始人！”
会议室里，静得连一根针掉在地上都能听见。
张伯行老泪纵横。
他看着那张图纸，就像是看着神迹。
“老朽……老朽活了一辈子，造了一辈子船。”
“今天才知道，原来船还可以这么造。”
“井底之蛙，井底之蛙啊！”
他突然对着江宸深深一拜。
“委员长，这图纸上的东西，虽然老朽很多看不懂。”
“但老朽知道，这是能保我华夏千秋万代的宝贝！”
“只要您一声令下，老朽这条命就交待在船坞里了！”
“就算是累死，也要把这铁龙给您造出来！”
其他工匠也被点燃了热血，纷纷表态。
搞技术的，最怕的不是难，而是没有方向。
现在，江宸把方向指出来了，而且是一条通天的金光大道。
谁不想成为这艘划时代巨舰的建造者？
那可是要名垂青史的！
李靖从震惊中回过神来。
他毕竟是统帅，很快就意识到了问题的关键。
“委员长，这船好是好。”
“但是……造价恐怕是个天文数字吧？”
“而且，这钢铁龙骨，这蒸汽机，这装甲板……咱们现在的工业底子，能跟得上吗？”
江宸赞赏地看了李靖一眼。
不愧是军神，一眼就看到了要害。
“难，当然难。”
江宸走回座位，端起茶杯喝了一口。
“这不仅仅是造一艘船的问题。”
“这是对整个国家工业体系的一次大考。”
“为了造这艘船，我们需要最好的钢，这就倒逼邺城钢铁厂必须升级高炉。”
“我们需要最好的蒸汽机，这就倒逼洛阳动力厂必须攻克密封技术。”
“我们需要大量的煤炭，这就需要修通从山西到沿海的铁路。”
江宸放下茶杯，目光变得深邃。
“海军，从来都不是一个军种。”
“它是一个国家综合国力的结晶。”
“我们造的不是船，是工业化的磨刀石！”
江宸从怀里掏出一份早已拟好的文件，拍在桌上。
“所以我决定。”
“第一，成立‘国家造船总局’，由我亲自挂帅，李靖任副局长。”
“第二，在登州（今烟台）、扬州、泉州，设立三大国家级造船基地。”
“登州造船厂，主攻军舰，靠近钢铁厂和煤矿，负责建造‘致远级’。”
“扬州造船厂，主攻内河运输船和中型炮舰，控制长江水道。”
“泉州造船厂，利用那里的老工匠底子，主攻大型远洋商船，为我们赚取外汇。”
“第三。”
江宸看向李世民。
“世民兄，海军学院那边，你要抓紧了。”
“船我们能造，但开船的人，得靠你教。”
“我不希望到时候船下水了，却是一群旱鸭子在指挥。”
李世民咧嘴一笑，眼中满是战意。
“放心吧，委员长。”
“我现在天天带着那帮学员在黄河里泡着。”
“谁要是敢吐，我就把他扔下去喂鱼！”
“还有，这‘致远舰’的第一任舰长，你得给我留着。”
“这铁甲怪物，太对我的胃口了！”
江宸哈哈大笑。
“好！只要你能考过蒸汽机原理和航海天文学，这舰长就是你的！”
李世民脸一垮。
“还要考算术啊？能不能通融一下……”
“不能！”
江宸和李靖异口同声地吼道。
会议室里爆发出一阵哄笑声。
刚才那种压抑、绝望的气氛，一扫而空。
取而代之的，是一种昂扬的斗志，一种要改天换地的豪情。
会议一直开到了深夜。
每一个细节，每一个参数，都被反复推敲。
张伯行等老工匠，虽然不懂蒸汽机，但他们对流体力学和船体结构的经验，给了江宸巨大的补充。
比如，他们提出为了适应远洋风浪，船头需要增加折角设计。
比如，为了防止藤壶附着，船底除了铁甲，最好再刷一层特制的桐油漆。
这种新老技术的碰撞，让“致远级”的设计图越来越完善。
当最后一份会议纪要签署完毕时，东方已经泛起了鱼肚白。
李靖走出科学院的大门。
深秋的晨风有些凉，吹在他发烫的脸上。
他回头看了一眼那栋灯火通明的建筑。
他知道，就在今天晚上。
一个属于华夏的、波澜壮阔的大航海时代，正式拉开了序幕。
“总司令，咱们回国防部吗？”警卫员牵过马问道。
李靖摇了摇头。
他翻身上马，目光看向了遥远的东方。
那是大海的方向。
“不，去登州。”
李靖一勒缰绳，战马长嘶。
“我要亲自去盯着那个船坞。”
“我要亲眼看着那条铁龙，是怎么一片鳞、一片鳞地长出来的！”
“驾！”
马蹄声碎，踏破了黎明的宁静。
…