西南，锦州城。
连绵的阴雨终于停了，空气里却透着一股发霉的潮气。
城东，"悦来客栈"的地窖。
这里没有酒坛子，只有堆积如山的卷宗和一张铺满整张桌子的西南防务图。
烛火跳动，映出锦衣卫百户张翼那张阴沉的脸。他手里捏着一支炭笔，在防务图上勾勾画画，黑色的线条像是一张正在收紧的网。
"吱呀。"
暗门被推开。
一名身穿短打、伙计模样的锦衣卫总旗钻了进来，身上还带着一股子馊水味——那是为了掩人耳目，在后厨帮工沾上的。
"头儿。"
总旗顾不上擦汗，从怀里掏出一本被油纸包裹得严严实实的册子，双手递了过去。
"这是这半个月的''账单''。"
张翼放下炭笔，接过册子，翻开第一页。
密密麻麻的名字，每一个名字后面，都跟着一个红色的朱砂印。
已拿下。
"念。"张翼言简意赅。
"是。"
总旗舔了舔干裂的嘴唇。
"霍正郎麾下，前锋营参将赵虎，嗜赌如命。咱们的人设局，让他输了五千两。他拿不出钱，咱们帮他平了账。现在，他负责的西城门防务图，已经在咱们手里了。"
"粮草督办官孙得贵，贪财好色。咱们送了两个扬州瘦马，外加一箱子南离那边过来的极品龙涎香。他已经答应，只要咱们动手，他就''不小心''烧掉东大营的粮仓。"
总旗越说越顺，语速极快。
"还有遂州守备、锦州巡防营的副统领……哪怕是霍正郎的小舅子，那个管后勤的草包，咱们也用三千两现银，买通了他身边的管家。"
张翼一边听，一边在防务图上做着标记。
随着总旗的汇报，那张原本代表着霍正郎势力的地图上，多出了一个个触目惊心的红叉。
"一共多少人？"张翼问。
"把总以上的军官，拿下了十七个。关键位置的实权人物，九个。"
总旗嘿嘿一笑，露出一口白牙。
"霍正郎以为他手底下是铁板一块，殊不知，这板子里早就被咱们蛀空了。"
"除了买人，谣言散得如何？"张翼合上册子，目光锐利。
"遍地开花。"
总旗比划了一个手势。
"现在军营里都在传，说苏御那老皇帝已经下了密旨，要拿霍家满门问罪，不管霍帅反不反，朝廷都要杀人。霍正郎手下人心惶惶，都说跟着霍帅是死路一条。"
"还有，咱们南境分田地、免赋税的消息，也通过那些走私的商队传进去了。不少当兵的私下里都在议论，说是投了南境，不仅能保命，还能分五亩地。"
张翼看着地图，嘴角勾起一抹冷笑。
"好。"
他手中的炭笔，重重地戳在"遂州"——霍正郎的大本营上。
"这就是釜底抽薪。"
"霍正郎在台上唱戏，想骗南离入局。"
"咱们就在台下拆他的台柱子。"
张翼站起身，将那本册子扔进火盆。
火焰吞噬了纸张，映红了他的脸。
"传令下去，让弟兄们沉住气。"
"等陆千户那边发信号。"
"一旦南离那边断了供，霍正郎这出戏唱不下去了……"
张翼一脚踩碎了地上的火星。
"咱们就帮他，把这假戏，做成真丧。"
*
遂州城，西街茶馆。
雨还没停，淅淅沥沥地打在瓦片上，顺着屋檐往下淌，汇成一道道浑浊的水帘。
茶馆里坐满了人，却没人喝茶。粗瓷碗里的茶汤早就凉透了，也没人续水。几十双眼睛，都盯着街面上那队刚走过去的巡防营士兵。
甲胄撞击的声音远去了，茶馆里的空气才重新流动起来。
"又要打仗了……"
角落里，一个挑着空担子的货郎缩着脖子，声音像是在嗓子眼里打转。
"刚才过去的，是第三拨了。听说是去城外抓壮丁的，要把城墙加高三尺。"
"作孽啊。"
旁边桌上，一个满脸褶子的老汉叹了口气，把手里的旱烟袋在桌腿上磕了磕。
"这日子刚安生几天？霍大帅不是说要保境安民吗？怎么又要跟朝廷动刀兵了？"
"保境安民？"
邻座，一个穿着长衫、看似个落魄书生的中年人冷笑一声，端起冷茶抿了一口。
"你也信？"
"怎么不信？"
货郎有些不服气，指了指城隍庙的方向。
"霍大帅可是大善人！上个月，他还出钱修了城隍庙的金身，又在城南施了三天的粥。俺娘那条断了的腿，也是霍大帅派军医给接上的。全城谁不知道霍帅是''活菩萨''？"
"是啊，大帅是个好人呐，逢年过节还给孤寡老人发米面呢。"
周围几个百姓纷纷附和，提起霍正郎，脸上都带着几分敬畏和感激。
在他们眼里，这位镇守西南十几年的大帅，虽然威严，但这几年修桥铺路、礼佛斋僧的事儿没少干，名声那是响当当的。
"活菩萨？"
书生放下茶碗，声音压得极低，只有周围一圈人能听见。
"你们光看见他施粥修庙，看见他给菩萨塑金身了。"
书生伸出一根手指，指了指地下。
"可你们知不知道，那修庙的钱，是从哪来的？"
货郎愣住了："哪来的？"
"城东的李员外，你们还记得吧？"书生眯起眼，"半年前，李家一夜之间遭了''强盗''，全家三十六口，连条狗都没剩下。家产被洗劫一空。"
"记得啊，那是惨案……"老汉哆嗦了一下，"听说强盗没抓着？"
"没抓着？"
书生冷哼一声。
"那是因为''强盗''就在帅府里坐着呢！"
"李员外那块祖传的翡翠白菜，第二天就摆在了霍正郎小妾的房里！李家的良田，现在挂的是谁的名？是帅府管家的名！"
嘶——
茶馆里响起一片倒吸凉气的声音。
众人面面相觑，眼里的感激瞬间变成了惊恐。
"还有去年的水灾。"
书生越说越恨，手指扣着桌面。
"朝廷拨下来的赈灾银，霍正郎拿去修了别院，却对外说是朝廷不发钱。他自掏腰包施粥，那是拿咱们的血汗钱，买他自己的好名声！"
"表面上吃斋念佛，背地里杀人越货。"
书生咬着牙，从牙缝里挤出一句话。
"这就叫——菩萨脸，蝎子心。"
"嘘！你不要命了！"
老汉吓得脸都白了，一把捂住书生的嘴，惊恐地看向门外。
"莫说！莫说！霍帅手底下那帮黑衣队，耳朵比狗还灵！要是让他们听见……"
老汉做了一个抹脖子的动作。
"咱们这满屋子的人，今晚都得填了护城河！"
茶馆里瞬间死寂。
没人再敢接话。
货郎缩回了角落，抱着肩膀瑟瑟发抖。他想起那个慈眉善目、给他娘接骨的军医，又想起书生嘴里那个灭人满门的恶魔。
两个影子在脑海里重叠，变成了一张狞笑着的吃人脸。
外面的雨，下得更大了。