林墨看着萧砚舟窘迫的样子，温和地笑了笑："萧兄若是不嫌弃，不如...来我的私塾读书？"
萧砚舟立刻点头答应："那敢情好！"
随即问道："不知束脩要多少银子？我这就让阿福去准备。"
林墨连忙摆手，脸都急红了："这怎么行！萧兄救了我娘和孩子的命，我要是收你的束脩，那还是人吗？"
"那可不行！"萧砚舟较起真来，"私塾开张第一个学生，哪有不收束脩的道理？这多不吉利！"
说着就要掏钱袋。
林墨急得直跺脚，一把按住他的手："萧兄！你我之间何必如此见外？咱们平辈论交便是，不必拘泥师徒之礼。"
萧砚舟却正色道："林兄此言差矣！我既入得学堂，就该按规矩来。"
他眼中闪着少见的认真，"我是真心想学些本事，不是来玩闹的。"
林墨见他如此坚持，不禁动容："萧兄..."
"就这么定了！"萧砚舟不容拒绝地一摆手，"明日一早我就备齐束脩，正式行拜师礼。"
他狡黠地眨眨眼，"不过林兄放心，平日里咱们还是兄弟相称。"
林墨见他心意已决，只得苦笑着摇头："你啊...也罢，既然萧兄如此诚心，在下定当倾囊相授。"
萧砚舟闻言大喜，郑重其事地拱手作揖："学生萧砚舟，拜见先生！"
那副认真的模样，与平日的玩世不恭判若两人。
窗外的雨不知何时停了，林墨带着家人回家去了。
萧砚舟让阿福出去准备拜师礼，比一般私塾要贵重几分。
夜深人静，萧砚舟盘腿坐在床榻上，手指轻轻敲着膝盖。
"少爷，您找我们？"小桃推门进来，身后跟着揉着眼睛的阿福。
两人虽然睡眼惺忪，但站姿挺拔，显然是长期练马步养成的习惯。
萧砚舟招招手："来来来，把门关上。今儿个教你们个新东西。"
小桃熟练地闩上门，阿福则一个激灵，困意全无："少爷，是要教我们新招式吗？"
"比招式厉害多了！"萧砚舟眼睛发亮，"今日教你们清虚护体诀''。想着你们跟着我练了这么久马步，也该学点真功夫了。"
小桃和阿福对视一眼，都看到对方眼中的惊喜。
自从跟着少爷练功以来，他们早就不是当初那个弱不禁风的小丫鬟和笨手笨脚的小厮了。
"盘腿坐好。"萧砚舟吩咐道，"可能会有点晕，忍着点。"
两人立刻照做。
小桃熟练地盘起腿，动作比阿福还要标准几分。
萧砚舟走到他们面前，深吸一口气，忽然伸手按在两人额头上。
小桃只觉一股暖流从额头涌入，像是泡在温泉水里，浑身暖洋洋的。
她惊讶地发现，自己居然能清楚地感受到体内气息的流动路线。
阿福更是激动得浑身发抖。
他感觉脑子里突然多了许多玄妙的字句，什么"气沉丹田"、"周天运转"，明明从来没学过，却莫名觉得熟悉。
约莫一刻钟后，萧砚舟收回手，长舒一口气："成了！"
小桃一跃而起，不可思议地感受着体内的变化："少爷！我、我真的感觉到有股气在流动！"
阿福激动得语无伦次："神了！少爷神了！我阿福这辈子..."
萧砚舟神秘一笑，从怀中取出钱庄凭证："小桃，这是汇通钱庄的凭证，凭此可随时支取一千两银子。从今往后，你就是咱们院里的内宅大管家了。"
小桃双手直颤，差点失手掉落："少、少爷...这...这..."
她结结巴巴地说不出话来，眼睛瞪得溜圆，"一千两？！这也太多了！您从哪儿..."
萧砚舟竖起食指抵在唇边，做了个噤声的手势："嘘——"
他眼中闪着狡黠的光，"这是咱们的秘密。你只需记住，从今往后，咱们再不会为银钱发愁。"
"可...可是这么贵重的东西..."
"怕什么，"萧砚舟满不在乎地摆摆手，"你办事我最放心。"
萧砚舟拍拍她的肩膀，"以后咱们用钱的地方多着呢，你可得精打细算。"
阿福在一旁急得直搓手："少爷，小桃以后是内宅大管家，那我呢？"
"你？"萧砚舟挑眉，"当然是外院总管，以后迎来送往、采买置办都归你管。"
小桃忽然红了眼眶，郑重地行了一礼："少爷待我们这般好，小桃这辈子跟定您了！"
阿福也赶紧跪下："我阿福要是辜负少爷，就让我...让我一辈子讨不着媳妇儿！"
萧砚舟笑着扶起两人："行了，天都快亮了。你们回去再练练，记住不可松懈，少爷我可等着你们为我效力呢。"
两人连连称是，轻手轻脚地退了出去。
关上门后，还能听见阿福压低的欢呼声和小桃轻声的叮嘱。
萧砚舟望着紧闭的房门，嘴角不自觉地上扬。
这两个人都很忠心，能力越大，未来的路，就会好走许多。
....
次日清晨，萧砚舟起了个大早。
阿福和小桃忙着往马车上搬东西——两坛上好的花雕酒、四色点心、一刀宣纸，还有新买的笔墨砚台，把车厢塞得满满当当。
"少爷，您这是要把整个铺子搬去啊？"小桃抱着个锦盒，忍不住打趣道。
萧砚舟正了正衣冠，笑道："拜师礼数可不能马虎。"
他看了眼天色，"快些走，别误了时辰。"
马车驶进槐树巷。
见这阵仗，林墨惊得手里的书都差点掉地上："萧兄，这...这也太破费了！"
"应该的应该的。"萧砚舟跳下车，指挥着阿福他们往院里搬东西，"这是拜师礼，林兄可不能再推辞了。"
林墨的私塾确实简陋。
前院三间瓦房打通做了学堂，摆了七八张旧桌椅；
后院两间小屋住人。
墙角还堆着刚砍的柴火，灶台上煮着稀粥，飘着淡淡的米香。
拜师仪式简单却郑重。
萧砚舟恭恭敬敬地给林墨奉茶，又递上束脩——一枚用红纸包着的铜钱。
"从今日起，咱们就从《大学》开始温习。"林墨清了清嗓子，拿出本翻得卷边的书，"先读''大学之道，在明明德...''"
谁知刚读了两句，萧砚舟就接了下去，竟是一字不差地背完了整章。
林墨惊讶地抬头，"萧兄...背得极好。"
"夫子，"萧砚舟声音清朗，"既已行过拜师礼，就应该改口了。往后唤学生砚舟便是。"
林墨闻言一怔，他不过比萧砚舟大几岁，突然被他恭恭敬敬称作"夫子"，实在有些不自在。
"这..."他局促地搓了搓手中的书卷，声音不自觉地低了几分，"砚舟啊，其实你我年纪相仿，私下里不必如此..."
萧砚舟道："那怎么行！师道尊严，礼不可废。"
林墨惊讶地抬头，"那好，我就叫你砚舟。我继续问你，你可知''格物致知''作何解？"
萧砚舟对答如流，不仅引了朱注，还加了自己的见解。
林墨越听眼睛瞪得越大，最后忍不住问："砚舟当真刚读四书？"
"这个..."萧砚舟挠挠头，"可能是记性好？"
接下来的日子更让林墨震惊。
萧砚舟学东西快得吓人——头天讲解的文章，听一遍就能复述个完完整整。
更惊人的是，他还能举一反三，常常提出些让林墨都需思索的问题。
毕竟萧砚舟可是图书馆管理员，读过很多书。
这天午后，林墨批改着萧砚舟刚写的时文，越看越觉得不可思议。
文章虽还有些稚嫩，但结构严谨，引经据典恰到好处，哪像是刚学写作的新手？
"砚舟，"林墨放下毛笔，神色复杂，"你这文章...真是头回写时文？"
萧砚舟闻言道："当然是真的。"
林墨觉得哪里不对，就算有底子，这进步速度也太过惊人。