堂外围观的百姓顿时哗然，有人朝李德才吐口水："黑心肝的东西！"
“既然已经认罪...”
王县令正要宣判，忽听堂下有人高声道："大人且慢！"
众人回头，只见萧砚舟带着小桃缓步走来。
他朝王县令恭敬地行了一礼："学生萧砚舟，是锦绣布庄的东家。"
王县令眯起眼睛，仔细打量着堂下这位年轻人。
他自然认得这位曾经的平西侯府小侯爷，虽然如今已被除籍，但谁知道京城那边是不是真的断了干系？
上个月侯府老宅蹊跷失火的事还历历在目，可京城那边却再没派人来过问，这事透着蹊跷...
想到这里，王县令轻咳一声，语气不自觉地软了几分："原来是萧公子。不知公子对此案有何高见？"
堂上气氛凝滞，李德才跪伏在地，额头抵着冰冷的青砖。
萧砚舟上前半步，拱手道："大人容禀。学生细想，李掌柜经营布铺十余载，素来安分守己。此次虽犯下大错，但终究是一时糊涂..."
"若李掌柜愿赔偿损失，"萧砚舟声音温润如玉，"学生斗胆请大人从轻发落。"
李德才猛地抬头，眼中迸出希望："赔！小人愿将铺面作价..."
话到嘴边又咽下，改口道："按市价赔偿萧公子所有损失！"
如今事情一出，他的铺子肯定开不下去了，再说铺子不赚钱，正好抵消损失。
王县令指尖轻叩案几，想了想，"既如此..."
惊堂木轻轻落下，"着李德才三日内交割铺面抵偿，另罚银二百两抵消罪责。"
听完判决，李掌柜对着萧砚舟拜谢，“多谢潇公子大恩....”
退堂后，王县令特意将萧砚舟请到后堂。
两人分宾主落座，小桃乖巧地站在萧砚舟身后。
王县令不着痕迹地打量着这位年轻人——虽然穿着朴素，但举手投足间那股子贵气是遮掩不住的。
"萧公子，"王县令亲自斟茶，"年纪轻轻就有如此作为，实在令人钦佩啊。"
萧砚舟接过茶盏，轻轻吹了吹浮沫："大人过奖了。学生不过是做些小本买卖，糊口而已。"
王县令眯起眼睛："公子谦虚了，这锦绣布庄的生意，可是让李记这样的老字号都眼红呢。"
听到这话，萧砚舟起了一丝警觉。
茶过三巡，萧砚舟似不经意地提起："说起来，小子也是无奈才行这商贾之道。家母生前常提醒小子循规蹈矩，也曾经让永清伯我的舅舅盯着我..."
王县令心中一凛，不动声色的问道："永清伯府？"
"是啊，"萧砚舟轻抚茶盏边缘，"家母是永清伯府的嫡女，如今的伯爷正是学生的亲舅舅。前些日子还收到舅舅来信，嘱咐学生不要再胡闹，好生准备科考。"
永清伯府！那可是京城里有头有脸的勋贵！虽然眼前这位被平西侯府除籍，但若还有永清伯府撑腰...
"原来公子与永清伯府这般亲近，"王县令态度更加热络，"难怪气度不凡！"
萧砚舟意味深长地笑了笑："舅舅待我一向亲厚。只是学生不愿借伯府之势，这才独自在外打拼。"
萧砚舟放下茶盏，从袖中取出一个锦囊，轻轻推到王县令面前："上个月县衙募捐，学生的铺子新进开张，未能及时响应。今日特备薄礼二百两，聊表心意，还望大人笑纳。"
王县令眼睛一亮，假意推辞："这如何使得..."
"大人勤政爱民，学生理应支持。"萧砚舟按住锦囊，"舅舅常说，为官一任，造福一方。这些银两若能帮到百姓，也算全了学生的心意。"
王县令这才收下，笑容满面："公子这般体恤民情，不愧是伯府子弟。"
萧砚舟端起茶盏轻抿一口，状似不经意地问道："听闻大人近来为县学修缮之事颇为劳神？"
王县令闻言一怔，随即笑道："公子消息灵通。确实，县学房舍年久失修，只是库银吃紧..."
"学生虽不才，也愿为教化出一份力。"萧砚舟温声道，"待铺子周转开了，定当再尽绵薄之力。"
王县令大喜过望："公子如此热心文教，实在令人钦佩！"
"听公子自称学生，莫非..."
"禀告大人，舅舅多次来信督促我学习上进，并允诺如我真的科考进举，必会接我回京城团聚。"
王县令眼中精光一闪，捋须笑道："原来公子正在备考功名？哎呀，这等大事怎不早说！公子这般龙章凤姿，想必文采定是锦绣华章。"
他意味深长地拍了拍萧砚舟的手背："只要公子的文章过得去，这县试一关，下官自当尽力周全。"
萧砚舟闻言立即会意，起身深深一揖："大人如此厚爱，学生感激不尽。他日若能金榜题名，必不忘大人栽培之恩。"
王县令连忙虚扶一把，笑容可掬："公子言重了。以公子的才学，本就该蟾宫折桂。下官不过是略尽绵力罢了。"
萧砚舟执意再拜："大人知遇之恩，学生铭记于心。待来日定当厚报。"
两人相视一笑，举杯共饮。
虽然如今萧砚舟根本不用王县令特别关照就能通过县试，但上面有人关照总是好的。
在这官场中，多个朋友总好过多个敌人。
离开县衙时，王县令亲自将萧砚舟送到门口，态度比来时更加恭敬。
"公子放心，"他压低声音，"在青州地界，王某定当多多照应。若有什么需要，尽管开口。"
萧砚舟拱手致谢："有劳大人了。改日学生定当修书一封，向舅舅提及大人的关照。"
王县令闻言，脸上的笑容更盛："应该的，应该的！"
......
回府路上，小桃忍不住问："少爷，您真和永清伯府..."
萧砚舟轻笑："虚则实之，实则虚之。"他望着远处的天空，"王县令这种人，最吃这一套。"
小桃似懂非懂："那伯爷真的..."
萧砚舟轻笑一声："早年间伯府确实来过几封信，还派人送过些银两。只是..."
他顿了顿，眼中闪过一丝自嘲："只是后来我越发不成器，整日里吃喝嫖赌，把伯府送来的银子都挥霍一空。舅舅派人来训斥过几次，见我屡教不改，索性就断了联系。"