萧砚舟终于抬起头，眼中闪过一丝锐光："程兄既提到《禹贡》，可知其中''随山刊木''正是测量之术？若按程兄所言，大禹治水也是匠人所为？"
程景明没料到他会引用《尚书》，一时语塞。
萧砚舟继续道："况且算学之用，岂止于此？《周礼》载''九数''为君子六艺之一，《管子》言''度、量、数、称、衡''为治国五要。若无精确算法，如何均平赋税？如何调配徭役？"
"强词夺理！"程景明脸色铁青，"萧兄既然如此推崇算学，那我倒要请教—"
他突然从案上抓起一本《孟子》，"若按萧兄的算法，可能算出''浩然之气''几何？可能解出''仁义礼智''之数？"
堂下哄堂大笑。萧砚舟却不慌不忙，从怀中取出一卷手稿："这是山长命我整理的《赋役全书》，其中用均输术计算各州县税负，用盈不足术调剂粮仓。"
他展开账册，上面精确的表格与算式令人眼花缭乱，"若无这些''琐事''，程兄家乡去年饥荒时，怕是要多饿死数百人。"
程景明看到账册上熟悉的家乡地名，顿时哑口无言，脸色由红转白。
萧砚舟的声音忽然低沉如铁："至于浩然之气...确实无法计算。但若无算学，连赈灾粮该发多少都算不清，又谈何仁义？"
他指尖轻轻敲击账册，心中暗想：真理从来都是在大炮的射程之内。
满堂寂静中，程景明额角渗出细汗，手中折扇"啪"地一声折断，已然溃不成军。
陈山长见胜负已分，急忙捋须起身，青布衣袖在烛火下微颤："二位辩才了得。按照书院规矩，辩后当以诗会友。"
他目光在程景明面上略作停留，"不如各作一诗，以''数''为题？"
萧砚舟闻言长身而起，月白直裰在夜风中轻扬："学生斗胆先行。"
他目光沉静地扫过程景明，既然对方主动挑事，今日就要一次把他辩得心服口服。
他挥毫泼墨，朗声吟道：
"一片两片三四片， 五六七八九十片。
千片万片无数片， 飞入梅花都不见。"
话音刚落，满座哗然。
程景明手中茶盏"咔"地搁在案上："这...这数字竟能写出如此意境！"
但见诗中数字由疏至密，恰似雪落梅枝，终至天地一白。
寻常数字经此排列，竟生出无穷禅意。
他脸色煞白，此时已无心作诗。
陈山长适时轻叩玉磬："今日辩难，到此为止。"
他目光扫过面色苍白的程景明，又落在从容自若的萧砚舟身上，白须微动："此诗返璞归真，倒是合了老子''大道至简''之意..."
“先生谬赞了。”
堂下众人已纷纷起身，三三两两朝门外走去。
廊下传来此起彼伏的私语：
"原以为萧公子只是算学精湛，不想诗文也..."
"你瞧那数字排列，可不正暗合他前日讲的数列之道？"
"最妙是末句''飞入梅花都不见''，将满盘数字化作漫天飞雪..."
丝丝声音传入程景明的耳中，手中诗笺已被揉成团。
程景明正欲转身离去，忽听身后传来陈山长温和的嗓音："景明留步。"
他脚步一顿，袖中的手不自觉地攥紧。
陈山长踱步上前，拍了拍他的肩膀，声音压得极低："老夫瞧你面色不豫，可是心中不痛快？"
程景明勉强扯出一丝笑意："学生不敢..."
他垂下的眼眸中却闪过一丝阴鸷。
"你呀..."陈山长捋须道，目光意味深长地扫过程景明紧握的拳头，"承认别人更优秀，也是一种修养。"
廊外传来学子们的谈笑声，隐约还能听见"萧公子""数字入诗"等字眼。
每一声传入耳中，都让程景明的指节又白了几分。
"学生...受教了。"程景明恭敬作揖，声音里却透着勉强。
他心中暗恨：萧砚舟，今日之辱，他日必当加倍奉还！
陈山长见他这副模样，暗自摇头。这年轻人表面恭顺，眼中的不甘却几乎要溢出来。
也罢，有些事强求不得。
"去吧。"陈山长摆摆手，语气淡了几分，"明日讲《中庸》，莫要迟到。"
待陈山长的青布棉袍在廊角消失，程景明脸上的恭敬瞬间褪去。
他狠狠踢了一脚路边的石子，咬牙切齿地低语："萧砚舟，咱们走着瞧！"
夜风拂过，却吹不散他满心的怨毒。
......
正午的阳光透过樟树叶隙，在书院饭堂的青砖地上洒下斑驳光影。
萧砚舟端着食盒走进来时，正看见陆明缩在角落的条凳上——那件洗得发白的青布直裰袖口已经磨出了毛边，面前摆着个干硬的馒头和一碟黑乎乎的咸菜。
原本小桃想要给少爷送午饭，可萧砚舟觉得不好太奢靡，所以坚持与普通学子同吃食堂。
陆明是农家子弟，靠族人接济才得以考取秀才，现为书院最贫寒的学子之一，却也是除程景明外文采最佳者，尤其痴迷算学。
"陆兄。"萧砚舟自然地在他对面坐下，打开自己的食盒，特意将食盒往中间推了推，"家中婢女的手艺，尝一尝？"
陆明抬起头，嘴角扬起一个倔强的弧度："多谢萧兄美意，我这馒头足以果腹。"
说着，故意咬了一大口，嚼得津津有味。
萧砚舟也不勉强，里面是寻常的两荤一素——红烧肉、清蒸鱼和炒时蔬，都是家常菜色。
自从陆明总缠着他讨教算学，二人已成了无话不谈的好友。
萧砚舟刚坐下不久，门口便传来一阵刺耳的哄笑声。
只见王公子一马当先，身后跟着赵公子等五六个锦衣学子，大摇大摆地走了进来。
"哟，这不是咱们的''算学天才''吗？"王公子故意提高嗓门，手中的洒金折扇"唰"地展开，"怎么又是咸菜就馒头？陆兄这是要把''安贫乐道''践行到底啊！"
赵公子立即接话："王兄有所不知，人家这叫''穷且益坚''！听说上次月考，陆兄的算学又是甲等呢！"
他阴阳怪气地拖长音调，"只是不知道这甲等的文章，是不是用咸菜汁写的？"
饭堂里顿时爆发出一阵哄笑。
陆明的手指死死攥着馒头，指节都泛了白，却只是低着头一言不发。
这样的场景，自他入学以来已经不知经历了多少次。
每次考试成绩一出，这群人就会变本加厉地嘲讽他。