穿过城门，泉州城内的景象让众人都皱起了眉头。
街道两旁的店铺十有八九都关着门，偶有几家开着的也是门可罗雀。
几个衣衫褴褛的孩童蹲在街角，眼巴巴地望着他们这一行人。
"这城里..."林墨低声叹道，"怎么比城外还萧条？"
刘二弓着腰，赔着笑："大人有所不知，这两年土匪和倭寇闹得凶，能搬走的都搬走了。"
转过几条街，终于到了州衙。
只见大门上的朱漆早已斑驳脱落，门环锈迹斑斑，门前石阶缝隙里长满了杂草。
小桃忍不住嗤笑一声："好个''镰刀知州府''，连大门都破成这样。"
推开吱呀作响的大门，院内更是荒凉。
正堂前的青石板上积了厚厚一层灰，两侧厢房的窗纸破了大半，在风中哗啦作响。
小桃捂着鼻子，声音都变了调："这...这里多久没人来了？"
萧砚舟站在院中那棵枯死的老槐树下，手指轻轻抚过树干上深深的裂痕，忽然问道："这半年多来，衙门里谁说了算？"
刘二身子一颤，低头哈腰道："回大人，是包大人...包推官在管事。如今衙门里就数他官最大，大小事务都得找他定夺。"
"包大人？"萧砚舟眉头微挑，"姓甚名谁？"
"包正，包大人。"刘二搓着手，脸上堆着笑。
哦，有意思，跟萧砚舟以前的朝代里那位大名鼎鼎的包青天还是本家呢。
萧砚舟眼中闪过一丝玩味："哦？包正？"他轻笑一声，"倒是有趣。"
刘二还在絮絮叨叨地夸赞包大人如何勤勉，萧砚舟的目光却已扫过破败的院落。
府衙荒废至此，若说无人打理，实在说不过去。他心中暗忖：这包正，莫非是要给我个下马威？
刘二见萧砚舟沉默不语，额头上渗出细密的汗珠。
萧砚舟将这一切尽收眼底，面上却不露分毫，只是淡淡道："去请包大人来见。"
待刘二匆匆离去，林墨凑近低声道："这衙门..."
萧砚舟微微摇头，示意他噤声。
他缓步走向正堂，靴底踏过积满灰尘的石阶，留下清晰的脚印。堂上"明镜高悬"的匾额斜挂着，蛛网密布，在微风中轻轻晃动。
小桃忍不住轻呼："这..."
萧砚舟抬手制止了她的话，目光在破败的厅堂内缓缓扫过。
案几上积尘寸许，墙角杂草丛生，这般景象，倒像是刻意为之。
他嘴角微不可察地抿了抿，眼中闪过一丝锐利的光芒。
石头抱着行李站在院中，看着萧砚舟的背影，又望望四周破败的景象，拳头不自觉地握紧。
远处传来急促的脚步声，一个圆滚滚的身影正小跑着往这边赶来。
萧砚舟整了整衣袖，神色恢复如常，只是眼底的寒意又深了几分。
那人脸上堆着殷勤的笑容，两颊的肥肉把眼睛挤成两条细缝："下官泉州推官包正，拜见大人！"
他作势要行礼，圆鼓鼓的肚子却让他弯不下腰，只能滑稽地向前倾了倾身子。
腰间挂着的玉佩金饰叮当作响，在阳光下闪闪发亮。
萧砚舟不动声色地打量着这个脑满肠肥的官员，只见他油光满面的脸上沁着细密的汗珠，一双小眼睛滴溜溜地转着，活像一只养尊处优的肥老鼠。
泉州破败如此，可是这个人确实肠肥肚满，很是富态。
"就你一个，其他人呢？"萧砚舟锐利的目光扫过包正身后。
包正苦着脸，额头上渗出细密的汗珠："禀大人，如今衙门就我一人，其余就是几个衙役了。"
"通判呢？"萧砚舟继续问道，手指轻轻敲击着桌面。
"通判大人......"包正咽了口唾沫，"去年就辞官回乡了......"
萧砚舟挑眉，眼中闪过一丝讥讽："所以现在衙门是你说了算？"
包正缩了缩脖子，声音细如蚊呐："是的大人，您有什么事情尽管吩咐......"
他见萧砚舟打量他，连忙用袖子擦了擦汗，谄笑道："大人一路辛苦，下官已在酒楼备下接风宴..."
他说话时，下巴上的肥肉跟着一颤一颤的，腰间挂着的金算盘随着他的动作叮咚作响。
萧砚舟注意到，他那双肥厚的手上戴满了各色宝石戒指，在阳光下晃得人眼花。
“不用，我们舟车劳顿，先安置后再说。”
“是，那下官带大人进去。”
推开后堂斑驳的木门，一股潮湿的霉味夹杂着尘土气息扑面而来。
小桃忍不住用帕子掩住口鼻，却仍被呛得轻咳了两声。
阳光透过破败的窗棂，照出屋内飞舞的尘埃。
"这..."小桃望着屋内景象，手指不自觉地绞紧了帕子。
只见正堂两侧的厢房门窗歪斜，檐下结满了蛛网。
地上散落着发黄的文书，被虫蛀得千疮百孔。
包正佝偻着腰，不住地擦拭额头的冷汗："大人明鉴，自从前任知州病故，朝廷一直没派人，衙门里实在没人以至于有些荒废了。"
萧砚舟抬手止住他的话，指尖轻轻拂过积灰的案桌，在桌面上留下一道清晰的痕迹："无妨。"
他转向小桃，"先收拾出几间能住的屋子，其余的慢慢打理。"
小桃福了福身，立刻招呼随行的仆役开始清扫。
扫帚划过地面的沙沙声中，不时传来"这帘子一碰就碎了"、"床榻都让白蚁蛀空了"的惊呼。
正堂上，萧砚舟从怀中取出铜印，包正连忙捧出前任知州留下的官印。
两方印信在阳光下泛着截然不同的光泽——一方崭新锃亮，一方却已锈迹斑斑。
"明日辰时。"萧砚舟将旧印收入匣中，声音不轻不重，"本官要见到州衙所有还能走动的官吏。"
他忽然抬眼，目光如刀锋般扫过包正颤抖的双手，"告诉他们，不来的以后就不用来了。"
包正吓得连忙答应："下官...下官一定办到！"
见萧砚舟没别的吩咐，包正就告辞离开。
当他一瘸一拐地走出府衙大门，脸上还挂着那副唯唯诺诺的表情。
可就在他跨出门槛的瞬间，脊背忽然挺直，浑浊的老眼骤然变得锐利起来。
“老爷。”府衙外，一辆不起眼的青布马车早已等候多时，车夫低声唤道。
包正冷哼一声，甩袖登车，沉声道：“回府，快！”
马车疾驰而去，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。
包正坐在车内，手指轻轻敲击着膝盖，眼神阴晴不定。
“新来的知州……看着有些愣啊。”他低声自语。
夜色渐深，包正的府邸静静矗立在城西僻静处。
从外面看，不过是座普通的青砖宅院，灰瓦白墙，毫不起眼。
管家提着灯笼，躬身引路："老爷，诸位大人都在花厅候着了。"