萧砚舟眼中寒光一闪，正要上前，守城兵已经发现了他们这支衣着光鲜的队伍。
"让开！都让开！"为首的兵头立刻换了一副嘴脸，油光满面的脸上堆满谄笑，"几位贵人请进！"
他转身踹开挡路的灾民，"不长眼的东西，别冲撞了贵人！"
穿过城门，城内的景象更加触目惊心。
街道两旁的屋檐下、巷弄里，挤满了面黄肌瘦的灾民。
他们或坐或卧，眼神空洞地望着过往行人。
一个瘦得皮包骨的老汉伸着碗，声音嘶哑："行行好..."
"官府难道没有赈灾？"萧砚舟冷声问道。
兵头讪笑着搓手："这个...小的们只管守城..."。
前方传来一阵奇异的诵经声：
"圣母慈悲，普度众生..."
"饮我圣水，百病消除..."
萧砚舟眉头一皱："前面是在干什么？"
兵头眼睛一亮，谄媚地凑近："回大人的话，是圣母教在开坛赏圣水呢！"
他搓着手，脸上露出几分向往，"那圣水可神了，喝一口什么病都好了！小的老娘的风湿病就是..."
"大人！"林墨带着两名侍卫快步寻来，"前面已经找好客栈，就在城东的''福满楼''。"
"行了，你且退下。"萧砚舟挥手打发走兵头，转向匆匆赶来的林墨，"继续说。"
林墨擦了擦额头的汗，压低声音："大人，这圣母教邪门得很。属下在城里转了一圈，发现百姓们跟中邪一般，对那所谓的''圣母''虔诚得紧。
"他左右看了看，声音更低了，"有人为了入教，连祖传的田地都献出去了。"
萧砚舟眼神一凛："可查出教主是谁？"
"据说是个叫''无生老母''的，但没人见过真容。"林墨皱眉，"更奇怪的是，那些喝过''圣水''的人，个个神情恍惚，让做什么就做什么..."
正说着，前方突然爆发出一阵狂热的呼喊："圣母慈悲！普度众生！"
人群像潮水般向街道中央涌去，差点冲散了他们的队伍。
萧砚舟一把揽住沈云的肩膀，将她护在身侧。
小桃则迅速退后一步，用身体挡在抱着承志的乳母前面。
"怎么回事？"
"回大人，好像是什么人在施粥..."
萧砚舟眯起眼睛望去，只见远处搭着个高台，十几个白衣人正在分发食物。
台子中央摆着口大缸，在阳光下泛着诡异的光泽。
听到的诵经声正是从那里传来的。
"先安顿下来再说。"萧砚舟沉声道。
侍卫们立刻收紧队形，护送着女眷向客栈方向移动。
当队伍经过高台下，只听得一个白衣女子用尖细的嗓音喊道："无生老母赐福，饮此圣水，消灾解难！"
她舀起一瓢泛着诡异绿色的液体，递给排队的灾民。
旁边另一个白衣男子高声蛊惑："入我圣教，得享饱饭！信我圣母，不纳粮税！"
十几个白衣人正在分发所谓的"圣水"，台下灾民跪拜如潮。
更诡异的是，那些喝过水的灾民，个个神情恍惚，眼中闪烁着狂热的光芒...
萧砚舟瞳孔骤然收缩——这场景何其熟悉！
以前的白莲教作乱时，用的就是这般手段。
乱世鼓动难民信老母，然后起兵叛乱，那些教众个个如痴如狂，最后都成了叛军的马前卒。
灾民喝下"圣水"后，突然浑身颤抖如筛糠，继而精神一振，跪地高呼："老母显灵了！我的病全好了！"
他疯狂地以头抢地，额头上很快血肉模糊，却浑然不觉疼痛。
"大人..."林墨喉结滚动，声音发紧，"这..."
"怕是掺了什么东西..."
萧砚舟微微颔首，目光扫过人群，突然注意到一个白衣人正死死盯着他们。
只见那白衣人拉过身旁一个少年，低声吩咐了几句，那少年立刻转身飞奔而去，消失在巷子深处。
"走，去酒楼。"萧砚舟沉声道，手臂不自觉地护在沈云身前。
一行人继续前行，侍卫们警惕地围成一圈。
然而奇怪的是，那群白衣人竟也跟了上来，抬着个神龛走过，沿途百姓纷纷跪拜，有几个甚至激动得涕泪横流。
一个面容枯槁的白衣老者站在高处，声音嘶哑却极具穿透力：
"加入圣母教，得永生！现世受苦，来世享福！"
另一个年轻些的白衣女子则捧着陶碗，挨个递给灾民："喝下圣水，洗净罪孽！跟着圣母使者，才有活路！"
绝望的灾民们像抓住救命稻草般蜂拥而上。
一个抱着婴儿的妇人跪倒在地："求圣母救救我的孩子！他已经三天没吃奶了..."
"跟着使者走！听使者的话！"白衣人将一碗浑浊的液体塞到她手中，"喝了它，你和孩子都能活！"
人群开始骚动，越来越多的人加入这个诡异的队伍。
他们眼神逐渐变得狂热，机械地重复着："听使者的话...跟使者走..."
萧砚舟注意到，那些白衣人有意无意地引导着人群，将他们这支队伍团团围住。
随着他们的吆喝，越来越多的灾民从四面八方涌来。
衣衫褴褛的人群如潮水般汇聚，很快将街道堵得水泄不通。
萧砚舟回头望去，只见远处还有更多人影在向这边移动，黑压压的一片，像一群饥饿的蝗虫。
"大人，情况不对..."林墨声音紧绷，"这些人像是冲着我们来的。"
萧砚舟将沈云和小桃往身边拉了拉，沉声道："加快脚步，尽快赶到酒楼。"
然而为时已晚。
一个身材魁梧的白衣壮汉突然指向他们，厉声喝道：
"看那些穿官服的！就是他们贪了赈灾银子！就是他们害得我们活不下去！"
"杀了狗官！"
"为亲人报仇！"
人群的怒吼如潮水般涌来，无数双充满仇恨的眼睛死死盯着萧砚舟一行人。
石块、烂菜叶如雨点般砸来，一个侍卫额头被砸中，顿时血流如注。
"快进楼里！"
萧砚舟一声暴喝，声音在嘈杂的人群中如惊雷炸响。
他一把揽住沈云的腰，另一只手拽着小桃的胳膊，在侍卫的拼死护卫下朝路旁酒楼冲去。
"保护大人！"侍卫首领怒吼着用身体挡住飞来的石块，顿时头破血流。
几个侍卫刚组成人墙，就被疯狂的人群冲散。
一个年轻侍卫被拽倒在地，转眼间就被踩得口吐鲜血。
酒楼门口的伙计还没反应过来，就被蜂拥而入的人群撞飞出去。
萧砚舟护着女眷冲进大堂，回身一看——二十名侍卫，能跟上来的不足半数，个个挂彩。
林墨左臂被划开一道血口，正汩汩往外冒血。
"堵门！"萧砚舟厉喝，声音嘶哑。
幸存的侍卫用身体抵住大门，外面的撞击声震得门框簌簌落灰。