回京后的第一场宫宴，设在畅音阁，说是给太子接风洗尘，实则是皇后想亲眼瞧瞧这两个孩子在北境待了一趟回来，究竟有什么变化。
宁馨走后没多久，皇后就收到了太子的信，这是让她替某人遮掩呢。
……
宁馨坐在席间，位置比从前靠前了些，大约是皇后特意吩咐的。
她穿着一件藕荷色的对襟长裙，发间簪了一支白玉簪，通身素净，可那张脸在北境的风沙里磨了一趟回来，反而比走之前更添了几分鲜活的明艳，像一块被溪水冲刷过的玉石，温润里带着光。
楚珩坐在主位侧首，隔了半间厅堂的距离，可两个人之间总有目光在不经意间交错又错开。
他端起酒盏时视线往她这边落了一下，她正低头跟孙小姐说话，耳根却慢慢地红了。
他放下酒盏，嘴角弯了弯，又迅速压平了。
皇后坐在上首，手里端着一盏茶，把这一幕从头到尾看了个清楚。
她没有说话，只是和赵嬷嬷交换了一个眼神。
赵嬷嬷垂着眼，嘴角噙着一丝压不住的笑意，给皇后添了一回茶，低声道：
“娘娘，您也瞧出来了？”
皇后把茶盏搁下，拿起帕子按了按唇角，声音压得极轻：“本宫又不瞎。”
……
宴后第二日，皇后便召了宁馨入宫。
来的还是赵嬷嬷亲自到丞相府接的人，笑眯眯地说娘娘想姑娘了，让姑娘去陪她说说话。
宁馨心里隐约猜到了什么，但面上不显，换了身衣裳便跟着进了宫。
坤宁宫里烧着地龙，暖融融的。
皇后靠在临窗的软榻上，手里捻着一串碧玉佛珠，见宁馨进来便招手让她坐到自己身边来。
宁馨依言坐了，接过赵嬷嬷递来的热茶捧在手心里，低头道了声谢。
皇后没急着开口，先是上下打量了她一番，点了点头：
“瘦了些，不过精神倒好。北境那边苦吧？”
“回娘娘，起初是苦些，后来安顿好了便不觉得了。”
宁馨答得规矩。
“跟珩儿一起做事，他那臭脾气……可难相处？”
皇后的语气像是在闲聊家常，可宁馨总觉得她那句话里藏着别的意思。
“太子殿下……待臣女很好。”
宁馨说完这四个字，自己也觉得有些不好意思，低头抿了一口茶，把脸藏进了杯沿后面。
皇后看着她那副模样，嘴角的笑意深了几分。
她捻着佛珠，慢悠悠地转了话题：
“说来，珩儿今年也二十有三了，东宫一直空着，本宫这心里总觉得不踏实。”
“馨丫头，你说，太子是不是该选妃了？”
宁馨手里的茶盏顿了一下。
她垂着眼，看着茶汤里浮沉的叶片，脑子里转过许多念头，可嘴上答出来的话却有些含混：
“娘娘说得是……太子殿下确实到了年纪，东宫……也该有位主母了。”
皇后看着她那副魂不守舍的样子，心里已经跟明镜似的了。
她伸手拍了拍宁馨的手背，语气里带着一种过来人的了然：
“好了，本宫就是随口跟你提一提。”
“回头宫里若真有了人选，你来替本宫参详参详。”
“你们年轻人眼光好。”
宁馨点了点头，又魂不守舍地点了点头，起身告退时差点被门槛绊了一下，还是赵嬷嬷眼疾手快地扶了她一把。
等她走出坤宁宫，赵嬷嬷转回来，对着皇后低声道：
“娘娘，您瞧宁姑娘方才那副模样，魂儿都跟着太子殿下走了。”
皇后捻着佛珠笑了，笑得眉眼弯弯的：
“有戏，有戏。”
*
隔日，皇后把楚珩也叫到了坤宁宫。
她这回倒是没有拐弯抹角，直接切了正题：
“珩儿，你年纪不小了，东宫一直没个正经女主人，朝中大臣也有议论。本宫想着，今年之内，该把太子妃的人选定下来了。”
楚珩坐在下首，端着茶盏没有说话。
他的面色很平静，可握着茶盏的手指微微收紧了些。
皇后瞧了他一眼，继续说：
“人选本宫心里大概有个数，只是还需再看看。”
“昨日宁丫头进宫来，本宫跟她提了选妃的事，她说会帮本宫参详。”
“那孩子眼光好，又知根知底的，有她帮着挑，本宫也放心。”
楚珩的眉头几不可察地蹙了一下。
“她……说她帮母后参详？”
他的声音淡淡的，可皇后听出了那平淡底下压着的一丝不太平的波澜。
“是啊，”皇后端起茶盏喝了一口，好整以暇地说，“馨丫头也说你确实该选妃了，东宫也该有位主母了。她还说——”
皇后故意顿了一下，“罢了罢了，到时候让她参详参详就是。”
楚珩没有再说话。
他把茶盏放下，起身行了个礼，说了一句“儿臣知道了”，便退了出去。
皇后看着他离开的背影，脊背挺直，步幅比平时快了一些，像是急着要去什么地方，她放下茶盏，笑了一声，对赵嬷嬷说：
“你看他急的。”
赵嬷嬷也笑了：“娘娘这招，把他们的心都弄乱了。”
……
楚珩走出坤宁宫时，天色已经开始暗了。
他没有回东宫，在廊下站了片刻，忽然转身朝御花园的方向走去。
清平在后面追了两步，问他去哪，他头也没回：
“找人。”
宁馨是傍晚时分被清平拦在宫门口的。
清平跑得气喘吁吁，说殿下在东边的梅林等您，有要事相商。
宁馨愣了一下，心里隐约猜到是什么事，心跳快了几分。
她跟着清平穿过两道宫门，拐进那片还没开花的梅林里时，楚珩正站在一棵老梅树下，背对着她。
暮色从枝桠间漏下来，在他玄色的衣袍上落了斑驳的影子。
他听到脚步声转过身来，目光落在她脸上时，那双沉黑的眼里有一种少见的柔软。
宁馨走到他面前站定，屈膝行了个礼：
“殿下找臣女？”
楚珩沉默了两息，然后开了口，声音低缓，带着一丝不易察觉的紧张：
“母后说，选妃的事，你……要帮她参详。”
宁馨点了点头，心里有些发虚，不知道该怎么接这句话。
“她让你帮东宫挑一位太子妃，孤的太子妃。”
楚珩又说了一遍，目光直直地望着她。
宁馨垂着眼，声音轻了几分：“娘娘是这么说的……”
楚珩往前走了一步，离她很近。近到她能闻到他衣袍上残留的墨香和冬日的冷意，近到她一抬头就能撞进他的目光里。
他的耳根微微泛着红，可那双眼睛却亮得惊人。
“宁馨，”他开口时，每个字都清清楚楚地落进了她耳朵里，“孤的东宫，需要的是一个和孤心意相通的太子妃。你……”
他顿了顿，喉结微微动了一下。
“你可愿意？”
梅林里安静了一瞬，风从枝桠间穿过，发出细碎的低响。
宁馨抬起头，看着他微微泛红的耳根和那双认真的、不再有任何遮掩的眼睛，心里像是有一团被捂了很久的火忽然被风催旺了，烧得她整个眼眶都热了。
她弯起嘴角，声音轻软却笃定：
“但愿君心似我心。”
楚珩看着她，怔了一息，笑了，然后他伸手，握住了她垂在身侧的手，十指扣进她的指缝里，掌心贴着掌心，温热而笃定。
……
那天夜里，宁馨回到丞相府时已经很晚了。
她刚进垂花门，父亲宁崇远的书房还亮着灯。
她犹豫了一下，还是走了过去，在门外轻声叫了一声“父亲”。
“进来。”
她推门进去，看见父亲宁崇远正坐在案前翻着一本旧册子，见她进来便合上了，抬头看着她。
父女二人对视了片刻。
宁崇远先开了口，语气平静，可那双久经风霜的眼里有藏不住的欣慰：
“馨儿，皇后娘娘今日派人来了，说你……赐婚给太子的事，陛下已经准了。”
宁馨垂着眼，轻轻“嗯”了一声。
宁崇远站起身，走到她面前，抬手虚虚地按了按她的肩头，像是想拍拍她，又怕力气大了弄疼了她。
他看着女儿这张渐渐褪去了稚气的脸，声音里带着一种复杂的情感：
“你果然没有让为父失望。”
他顿了顿，那只手终于落下来，在她肩头轻轻拍了拍：
“赵家的未来，就寄托在你身上了。”
宁馨抬起头看着父亲。
他鬓边的白发比从前多了几根，眉宇间的疲倦她从前不曾仔细看过。
她点了点头：“女儿知道。”
……
回房时，阿蛮已经铺好了床，见她进来便迎上去替她解外袍。
*
赐婚的旨意是三日后的早朝宣的。
当掌印太监展开明黄绢帛，念出“宁家嫡女，淑慎性成，品貌端庄，堪为东宫之主”时，满朝文武的目光齐刷刷地落在了宁崇远身上。
宁丞相面不改色地出列跪下，叩首谢恩，可起身时嘴角那缕笑意藏都藏不住。
消息传到三皇子府时，楚执正在院里练剑。
他手里的剑“当啷”一声掉在了青石地上，整个人像被钉住了一样，久久没有动弹。
旁边的侍从捡起剑，小心翼翼地叫了一声“殿下”，他才猛地回过神来，转身就往外冲，鞋都没来得及换。
他一路策马冲到宫门前，翻身下马就往里闯，被侍卫拦下后脸色铁青地说“我要见宁家小姐”。
侍卫告诉他，宁小姐正在坤宁宫接受皇后娘娘的教导，任何人不得打扰。
楚执站在宫门外，冬日的风灌进领口，凉得他整个人都在发颤。
他抬头望着坤宁宫方向那片层层叠叠的飞檐，眼前忽然浮现出很久以前的一幅画面：
那时候宁馨还小，扎着两个小髻，在御花园里追着一只蝴蝶跑，回头冲他喊“三殿下你帮我拦住它”。
他跑过去拦，蝴蝶从两人中间飞走了，她也不恼，笑着骂他笨手笨脚。
那时候他以为，来日方长。
可是来日从来没有方长过。
他不知道自己在那里站了多久，直到天色彻底暗下来，宫灯一盏一盏地亮了，他才被侍从劝着上了马，失魂落魄地回了府。
府门口陈纡站在那里等他，怀里抱着一件厚披风，看到他这副模样，什么也没说，走过来把披风给他披上，轻声说：
“殿下，回去吧。”
楚执低头看了一眼披风的系带，又抬头看了一眼陈纡。
她的脸上没有什么表情，可那双眼睛里的关切是藏不住的。
他忽然觉得喉咙里堵了一团什么东西，咽不下去也吐不出来。
“回去吧。”他哑着嗓子说。
陈纡点了点头，跟在他身后往府里走。
走到门槛时，楚执忽然停了一下，没有回头，声音低得像自言自语：
“她今天……果真在坤宁宫学规矩？”
陈纡沉默了一息，轻声说：“嗯。”
楚执没有再问，跨过了那道门槛，背影被门内的烛火拉得又长又瘦。
府门外，冬风卷着枯叶贴地扫过，发出沙沙的声响。
长安城的第一场雪，大约就在今夜了。