长安。
天刚蒙蒙亮，夜色尚未褪尽，东方天际只洇开一抹极淡的鱼肚白。
氤氲的晨雾裹着初夏的微凉，丝丝缕缕漫过国子监朱红的宫墙，缠在道旁新抽枝的槐树上，将那墨绿的叶片濡得发亮。
国子监的青砖甬道上，一阵急促的脚步声划破了清晨的宁静。
数十名身着青色襕衫的国子监生，正提着衣摆快步小跑，朝着院中那座三丈高的白石高台而去。
晨光熹微里，能瞧见他们年轻的脸上带着几分仓促，额角已渗出细密的汗珠。
人群中，沈在舟一边迈着大步，一边抬手理了理肩头微皱的衣料，又将歪斜的幞头扶正。
他生得眉目清朗，转头看向身侧几个脚步稍缓的同窗，压低了声音催促道：“走快些！”
“今日韦司业要训话，去晚了可不好！”
这话一出，身旁的宋听梧立刻连连点头附和。
宋听梧跑得脸颊涨得通红，却还是跟着沈在舟的步子加快了速度，瓮声瓮气地应道：“对！”
“得快些，可不能迟了！”
这两人一开口，周围的同窗也不敢怠慢，纷纷提了提精神，脚下的步子又快了几分。
一时间，甬道上的脚步声愈发密集，衣袂翻飞间，带起一阵淡淡的皂角香气，混着晨雾里的草木气息，弥漫在空气之中。
不多时，众人便气喘吁吁地赶到了高台之下。
林镜疏扶着旁边一棵老槐树，弯着腰长长地舒了一口气，声音里带着明显的喘息：“呼！”
他抬手轻抚着胸口，待气息稍稍平复，才抬起头，踮着脚尖眺望了一眼空荡荡的高台，心有余悸地说道，“可算是赶到了！”
“韦司业也还没来....”
话音刚落，身旁的楼观雪也跟着抹了把额角的汗。
此刻额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，他随手扯了腰间的汗巾擦了擦，喘着粗气点头，算是附和林镜疏的话。
周围的同窗们也纷纷散开，三三两两地聚在一起，各自揉着发酸的腿肚子，低声说着话。
晨光渐渐亮了些，驱散了些许薄雾，高台周围的旌旗在微风中轻轻飘动，发出猎猎的声响。
就在这时，林雾刻忽然凑了过来，伸手搭在宋听梧的肩上。
他眉梢眼角带着几分好奇，声音压得极低：“你说这韦司业，怎的今日突然就要训话了？”
“前几日都没听博士们提过一句.....”
宋听梧闻言，先是摇了摇头，胖乎乎的脸上满是疑惑：“那我哪儿知道啊？”
“韦司业素来不喜欢，搞这些突然的举动.....”
说着，忽然皱起眉头，若有所思地摩挲着下巴，片刻后，才压低了声音猜测道，“或许....或许跟前不久的事儿有关吧？”
“我也这么觉得！”沈在舟恰好听见两人的对话，立刻凑过来点头附和，眼神里带着几分凝重，“前些时日华州那事儿闹得沸沸扬扬，长安城里早就传得满城风雨了....”
他的话还没说完，忽然被楼观雪一声低喝打断。
楼观雪一直望着高台的方向，此刻忽然眼睛一眯，伸手拽了拽沈在舟的衣袖，声音压得极低，却带着不容置疑的严肃：“别闲聊了！”
“韦司业他们来了！”
众人闻言，皆是心头一凛，连忙闭上了嘴。
纷纷攘攘的议论声瞬间消失，国子监生们迅速整了整衣衫，按照平日里的次序，整整齐齐地站成了数排。
所有人都抬头望向高台的入口处，神色恭敬而肃穆。
晨光渐盛，洒在白石高台上，反射出一片耀眼的光芒。
只见两道身影，正缓步从高台后的屋室中走出。
走在前面的，是司业韦鹤卿。
身着一身绯色官袍，腰束玉带，面容俊朗，神色却极为严肃，一双眼睛锐利如鹰，扫过台下众人时，带着一股不怒自威的气势。
紧随其后的，是监丞陶允轼，身着特许的绯色官袍，跟在韦鹤卿身侧，缓步走上高台。
两人走到高台中央的案几后站定，韦鹤卿先是朝着台下的诸生们微微拱手，朗声道：“见过诸生！”
声音透过清晨的空气，清晰地传到每一个人的耳中。
台下的数百名国子监生，立刻躬身行礼，齐声回道：“见过韦司业！”
声音整齐划一，在空旷的庭院中回荡，带着少年人特有的清亮，却又透着几分敬畏。
韦鹤卿微微颔首，目光扫过台下一张张年轻的脸庞，没有半句废话，直入主题，再次朗声问道：“诸生都听闻，近来华州之事了吧？”
这话一出，台下的诸生们神色皆是一凛，随即齐声应道：“听闻了！”
声音依旧整齐，只是比起先前，多了几分凝重。
韦鹤卿似乎对此颇为满意，又继续问道：“也知晓陈祭酒，亲自监斩那些犯官了吧？”
“知晓！”众人再次齐声回应，声音里带着几分复杂。
台下，林镜疏微微眨了眨眼，心里暗暗嘀咕：“这能不知晓吗？偌大的长安都传遍了.....”
他脸上不由自主地露出了，几分惋惜之色。
前些时日，华州刺史姚鸿年、长史杜多熠、户曹参军裴旻三人，火烧驿馆，害二十多名官员性命.....
天子与太师震怒，下令将三人押解回京，交由陈宴大人与杜柱国、裴柱国亲自监斩。
那一日，长安独柳树刑场周围，围得水泄不通，人人都想看看这三个祸国殃民的贪官，落得何等下场。
林镜疏原本也想去凑个热闹，亲眼瞧瞧陈宴大人的风采....
可偏偏那日国子监有课，新来的监丞陶允轼管得极严，根本不许请假，更没办法逃课，也只能作罢，事后听同窗们绘声绘色地描述，心里惋惜了好一阵子！
不光是林镜疏，台下的其他诸生，脸上也都露出了相似的神色。有愤怒，有惋惜，还有几分对陈宴的敬佩。
韦鹤卿将众人的神色尽收眼底，微微点了点头，那双锐利的眼睛扫过众人，再次朗声问道：“本官且问你等，那姚鸿年，杜多熠，裴旻三人，该不该杀？”
这一问，像是一块石头投入平静的湖面，瞬间激起了千层浪。
诸生们皆是面色一正，先前的那点惋惜之色荡然无存，取而代之的是满满的愤慨。
他们几乎是不约而同地挺直了腰板，用尽了全身的力气，齐声喝道：
“该杀！”
两个字，如同惊雷一般，在晨光熹微的国子监庭院中炸响，震得高台旁的旌旗猎猎作响。
声音里带着少年人特有的热血与赤诚，久久不散。
韦鹤卿站在高台之上，猎猎晨风卷着绯色的官袍边角翻飞，日光破开云层，将挺拔的身影拓在青石板铺就的台面上，棱角分明。
他望着台下一张张涨得通红、满是义愤填膺的年轻面庞，先前紧绷的下颌线微微柔和，深邃的眸中飞快闪过一抹赞许之色。
“好！”
一字落下，如金石相击，震得台下诸生耳鼓嗡嗡作响，先前那股子愤慨激昂的气势，仿佛又被这一声点燃。
不少人下意识地挺直了腰杆，目光灼灼地望着高台之上的司业大人。
韦鹤卿目光一扫，锐利的视线掠过人群，陡然拔高了声音，朗声道：“杨千谟，出列！”
“走上前来！”
这一声喊，像是一道惊雷劈在人群之中，原本鸦雀无声的国子监生们，瞬间泛起一阵极轻的骚动。
无数道目光齐刷刷地朝着人群左侧的一个少年射去。
杨千谟不过十七岁的年纪，生得面白如玉，眉眼俊逸，一身青色襕衫穿得一丝不苟，腰间束着的玉带，比旁人的更显精致华贵。
他出身弘农杨氏，乃是关中顶尖的世家望族嫡子，便是在国子监这等英才荟萃之地，也算得上是身份贵重的人物。
骤然被点到名，杨千谟先是一愣，脸上的血色倏地褪去几分，随即猛地回过神来，连忙躬身应道：“是！”
声音不算响亮，甚至带着一丝不易察觉的颤抖。
他定了定神，拨开身旁的同窗，踩着略显僵硬的步子，一步一步朝着高台走去。
青石台阶被晨光晒得温热，却觉得脚底发寒，每走一步，都像是踩在刀尖上。
背后无数道探究、好奇、甚至带着几分幸灾乐祸的目光，几乎要将其后背烧出两个洞来。
待杨千谟走到高台边缘，躬身站定，韦鹤卿才缓缓收回目光，居高临下地注视着他，目光平静无波，却带着一种洞悉人心的威压。
“本官问你几个问题.....”韦鹤卿的声音不高，却字字清晰，透过风传到台下每一个人的耳中。
杨千谟垂着头，双手紧紧攥着衣摆，指节泛白，喉头滚动了一下，低声应道：“是。”
他的心几乎要跳到嗓子眼，脑子里一片混乱，全然猜不透韦司业突然点名自己，究竟是何用意。
是方才训话时自己走神被发现了？
还是平日里言行有什么不妥之处，触怒了这位以严厉著称的司业大人？
韦鹤卿似乎看穿了他的紧张，却没有丝毫安抚的意思，反而清了清嗓子，目光陡然变得锐利，语气带着几分意味深长，缓缓问道：“杨千谟，近来你可有私下，常与皆为世家望族出身的同窗，诋毁考试授官之事？”
“并极力的说坏话，唱反调？”
这话一出，满场皆惊！
高台之下，原本只是窃窃私语的国子监生们，瞬间倒吸了一口凉气，骚动声陡然变大了几分。
杨千谟更是如遭雷击，浑身猛地一颤，脸上的神情瞬间僵住，像是被人狠狠抽了一记耳光，血色褪得干干净净，只剩下一片惨白。
他猛地抬起头，瞪大了眼睛，难以置信地望着韦鹤卿，眼中满是诧异与惊恐，心底更是掀起了惊涛骇浪：韦司业怎知晓的？！
那些议论，皆是他与几个世家子弟，在国子监的僻静角落里。私下所言，从未曾在大庭广众之下吐露过半句....
韦司业身居高位，竟连这等隐秘之事都了如指掌？
他张了张嘴，喉咙像是被什么东西堵住了一般，半晌才挤出一个字，声音干涩得厉害：“这.....”
满心的震惊与慌乱，让杨千谟一时间竟不知该如何作答。
承认？
便是公然与朝廷推行的选官之法作对，后果不堪设想....
否认？
韦司业既已当面点破，必定是握有确凿证据，谎言只会罪加一等。
台下，沈在舟将这一幕看得清清楚楚。
他素来听闻杨千谟与某些学业不佳的世家子弟，对考试授官颇有微词....
此刻见韦司业突然发难，忍不住用手肘轻轻顶了顶身旁的宋听梧，压低了声音，语气里满是惊疑：“韦司业这不会是，要兴师问罪吧？！”
宋听梧脸上满是凝重，皱着眉头，望着高台上脸色惨白的杨千谟，又看了看神色莫测的韦鹤卿，喉结动了动，低声回道：“那谁知道呢？”
“韦司业素来铁面无私，杨千谟这回怕是要栽了.....”
两人的低语声虽轻，却还是被周围的几个同窗听了去，众人皆是暗暗点头，带着几分看热闹的神色。
人群中，薛稷望着杨千谟孤零零的背影，眉头紧锁，暗暗叹气，在心中喃喃自语：“阿谟怕是被抓成了典型，可能要有麻烦了....”
弘农杨氏乃是名门望族，杨千谟平日里在国子监虽不算张扬，却也自视甚高。
如今被韦司业当众质问，便是最后不被处罚，这脸面，怕是也丢尽了。
另一边，林镜疏却是满脸抑制不住的兴奋，一双眼睛亮晶晶的，透着几分幸灾乐祸，凑到身旁一个同窗耳边，压低了声音，语气里带着几分雀跃：“看来今日是要有好戏看了！”
那同窗亦是连连点头，嘴角勾起一抹冷笑，低声附和道：“那是自然！”
“也不瞧瞧是什么场合，敢私下诋毁朝廷新政，这弘农杨氏的家伙，怕是吃不了兜着走了.....”
一时间，台下议论纷纷，各种声音交织在一起。
却又都刻意压低着音量，像是一场即将来临的暴风雨前的闷雷。
而高台之上，韦鹤卿将杨千谟的反应尽收眼底，也将台下的窃窃私语听得分明。
他却并未动怒，反而缓缓抬手，示意台下安静，随即对着杨千谟，语气平静地说道：“不要紧张，本官没有要问责你的意思！”
“也不会处罚于你！”
“如实回答即可！”
这话，像是一剂定心丸，不仅让杨千谟紧绷的神经骤然松弛。
也让台下的诸生们皆是一愣，满脸的难以置信。
杨千谟怔怔地望着韦鹤卿，见对方神色坦荡，不似作伪，悬着的心稍稍放下了几分。
他定了定神，略做斟酌后，终是咬了咬牙，坦然回道：“有。”
话音落下，像是卸下了千斤重担一般，肩膀微微垮了下来，随即又像是想起了什么，纠结再三后，连忙补充解释道：“学生是议论了几句，也同他们抱怨了几句.....”
这话倒是实话，他与不少世家子弟，自幼便是锦衣玉食，熟读经史。
靠着家族的荫庇，原本可以轻轻松松步入仕途。
如今朝廷推行考试授官，选官不问出身，只看才学，无疑是断了许多世家子弟的捷径，心中有所不满，也是情理之中.....
韦鹤卿闻言，不置可否地点了点头，目光从杨千谟的脸上扫过，缓缓掠过台下。
最终落在那些出身名门望族的国子监生身上，那些人皆是下意识地低下了头，不敢与他对视。
韦鹤卿见状，嘴角微微勾起一抹弧度，沉声问道：“能告诉本官，你，或者说你们，是在恐惧什么？”
“惧怕什么吗？”
杨千谟猛地一怔，下意识地低下了头，嘴唇翕动了几下，却一个字也说不出来。
台下，更是鸦雀无声，落针可闻。
所有人都陷入了沉默，那些出身世家的子弟们，脸色皆是一阵青一阵白，垂着头，不敢言语。
韦鹤卿将众人的反应看在眼里，眸中闪过一抹了然的笑意，他顿了顿，又继续追问，声音不大，却像是一把锤子，狠狠敲在每一个人的心上：“是担心考不过家族不如你们的学子，还是担心自己没有真才实学露馅？”