八名信使，十六匹快马奔袭秦陇古道，蹄声震石，尘土伴汗雾拖成长龙。
每人各携一牛皮信囊，内藏惊天急报：
东吴袭荆州，江陵、襄阳失陷，荆州危，关羽战宛城，却于汉水失联。
信使自上庸道、知会蒯越，又穿汉中谷，告知张鲁。
八人十六马不眠不休，人眼布血丝，马喷白沫。
张鲁闻之大惊，知此讯关涉蜀汉安危，不敢稍滞。
遂急命八名精力充沛之信使替换，更易壮健骏足十六匹，以做换乘。
临行嘱道：“荆州危局，刻不容缓，速赴祁山堡报与陛下！”
信使领命，即刻束装，跨马扬鞭。
然而前往祁山堡，分有两途。
左为岐山道，自诸葛亮夺凉州后，这条路就归刘备所有。
此路旧行坦途，先秦开凿、宽容双车，然多数百里路程，需多耗两日两夜，恐误荆州局势。
右为陈仓道，乃张飞张任突袭陈仓运粮道所经之途。
此路沿渭水蜿蜒，栈道朽烂、乱石挡路，又易遭魏卒伏击。
却能省两日行程，唯需以性命相搏。
信使勒马，互相交换眼色。
遂分两队，一队携主信囊，择陈仓道险途疾行，以争两日之先；一队持副讯，走岐山道坦途紧随，防前队有失。
故而，身在陈仓道正在设伏的张飞先得消息。
张飞接到信，看了一遍便大叫一声，呆立当场。
脑海中立刻浮现出二哥与他的大军被困于汉水之畔，前有强敌环伺、后无援军接应，箭矢穿甲、血染征袍，进退维谷、孤立无援的画面。
张飞疼得心都快要碎了。
他大吼一声，猛地一拳砸在身旁的立柱上，硬生生将木柱砸出一道裂痕。
他双目赤红如血，粗重的喘息声在帐中回荡，猛地转身一把揪住亲卫的衣襟，嘶吼道：“立刻整军，俺要去救二哥！”
麾下文武皆懵然：“将军，发生何事也？”
张飞怒道：“孙权背袭荆州，逼俺二哥腹背受敌，已陷汉水江上矣！汝等还敢迁延？速速点齐本部人马，随俺星夜东进，踏平吴营，救回二哥！”
谋士张裔原为刘璋部下，被刘备称为干理敏捷，堪比钟繇。
他精通巴郡风土人情，安排在此辅佐张飞。
张飞虽行事莽撞，但与张裔共事期间，张飞对其言听计从，甚为尊重。
故而此时此张裔天真的以为自己能够劝动张飞。
见张飞双目赤红、帐内杀气翻涌，属下皆噤若寒蝉，不敢谏言。
遂上前拱手道：“将军不可操之过急，今方夺陈仓咽喉，恐敌军诱退之计，可否知会陛下，再做决议。”
然张裔却不知，此时在张飞眼中，纵是天崩地裂，也远不及救回二哥来得紧要。
“什么？？”
张飞闻此言大怒，立刻揪过他的衣领：“二哥困于江上生死不知，岂容坐等，汝再敢多言，俺立劈于此！”
张裔冷汗涔涔而下，但至此时，他亦冒生死多言一句：“难道连陛下的军令都不等么？”
“陛下……”
张飞恍然一怔，脑海中又浮现出刘备的样子。
“陛下，陛下……”
他口中喃喃道着，手中却缓缓的放开了张裔。
而后，他神色陡然一凝，嘴角因极致的压抑而微微扭曲：“他是你们的陛下……”
帐下众将闻言皆惊，个个面色惶然，心头暗忖将军怎会说出这般大逆不道之言。
可话音未落，张飞眼中已迸出滚烫的泪光，双唇抑制不住地颤抖，字字泣血般续道：“却是俺张飞的大哥啊！”
张飞哽咽一声，遥望帐外湛蓝的天空：“桃园结义，不求同生，但求同死！大哥若知，亦必会理解翼德所为……不，不，不！”
说到此，张飞又否定了前言，脸异常坚定：“大哥若知，亦必会披甲提剑，与俺一同杀回荆州，哪怕刀山火海，也要护二哥周全……”
“张翼！”
“末将在！”
“速随信使往祁山堡告知大哥，俺张飞知二哥身陷，愚弟自作主张，弃守陈仓米道，先去救二哥了……”
他话音顿了顿，目光似飘向汉水方向，竟带了几分怔忡。
半晌才缓过神来，又缓声言道：“倘若陛下要怪，待此事过后，俺张飞自献头颅，以谢……弃守之罪！”
张翼微怔，亦拱手言道：“末将领命。”
遂翻身上马，与信使共行往西。
“众将听令！”
“在！”
“全军拔营，骑兵在前，步兵在后，先退汉中，再往南阳，俺要去救二哥了。”
……
刘备在祁山堡大营中坐阵未久，便有信使快马传报，翻身入帐。
彼时他正双事待办：一面静候诸葛亮自前方赶来祁山堡面议军机，一面翘首盼着张飞能顺利截断陈仓咽喉、扼住敌军要道。
闲暇间，他望着营外连片开垦的良田，心中不禁感慨：孔明早有远谋，竟在此地垦田囤粮、积粟无数。
这份家底，正是支撑他挥师北伐、直取长安的底气所在。
为此，刘备已在祁山堡加紧整饬兵马，将士们盔明甲亮，粮草器械皆已备妥，只待一声令下便要开拔。
可就在这箭在弦上的当口，帐外又传通报，江陵有信至。
刘备心中一动，江陵来信，十有八九是二弟关羽那边的消息。
劈手接过那方沉甸甸的牛皮信囊，指尖已触到内里绢帛的硬挺。
未及落座，便急扯系带、撕开封口，指尖沾着蜂蜡碎屑也不顾，匆匆展开绢帛 ：
只见墨字如铁，密密麻麻排布其上，每一笔都似带着荆州的烽火气息。
“东吴乘关将军北伐宛城之际，暗遣大军潜渡交州，偷越湘水，以背盟之举突袭其后。江陵、襄阳二城猝不及防，相继陷落。关将军前有强敌、后无归处，被逼得进退无路，不得入城，唯余残部漂泊江上，至今存亡未卜，踪迹渺茫。”
“啊——！”
刘备猛地拍案而起，一声惊呼撕裂帐内沉寂，双目圆睁如裂，瞳孔在烛火下剧烈震颤，血丝瞬间爬满眼白。
想到关羽此征可能身陷汉江，他身形一晃险些踉跄，差点抢倒在地。
幸被法正扶住。
今世万事安妥，准备充分，阿斗所言江东背袭之事怎竟又成真？
怎会如此，不是早有准备……
喃喃自语之际，忽然大声急呼斥候：“云长与士元当下可有消息？”
斥候伏地禀道：“关将军大军为汉江所困，不得登岸，至今失联踪迹难寻；庞先生那边，自江陵陷落，便杳无音信。”
“这……”刘备怔忡之际，乃见张翼至此。
“那……那三弟呢？”
“三将军问询，让我告知陛下，他弃陈仓道去救关将军，另言：若陛下怪罪……愿自献头颅，以谢……弃守之罪……”