8月20日。
西州。
雪城外的临时野战机场上，寒风卷着枯草掠过跑道。
张宁身着笔挺的新军装，肩上的将星在阳光下熠熠生辉，身后跟着猛虎军的几位高级将领。
所有人都身姿挺拔，早早等候在停机坪旁，目光不时望向天空。
忽然，一阵越来越清晰的飞机嗡鸣声从云层中传来。
众人循声望去，只见一架墨绿色的运输机正冲破云层，朝着机场缓缓下降。
“少帅的专机来了！”
专机在跑道上滑行片刻，稳稳停在指定位置。
舱门很快打开，楚云一身戎装走了下来，他身后跟着十余名穿着西装、背着仪器箱的人——楚氏集团的高级工程师。
这次他们随楚云前来，正是要对西州丰富的矿藏资源进行全面勘探，为后续的工业开发做准备。
张宁立刻大步迎了上去，在楚云面前立正站好，声音洪亮。
“少帅好！猛虎军全体将士，欢迎少帅莅临西州！”
楚云抬手拍了拍他的肩膀。
“老张，辛苦了。西州这一仗，猛虎军打得很漂亮，打出了国民军的威风！”
张宁黝黑的脸上露出一丝激动。
“都是少帅指挥有方，将士们奋勇杀敌，不敢居功！”
“将士们的功劳，谁也抢不走。”
楚云笑着摆了摆手，“回头我让后勤部给猛虎军多拨一批补给，好好犒劳犒劳弟兄们。”
“谢少帅！”
张宁和身后的将领们齐声应道。
随后，楚云一行人乘坐专车前往雪城。
车轮碾过坑洼不平的土路，扬起阵阵尘土。
一路上，楚云掀开窗帘向外望去，眉头渐渐拧紧。
车窗外的景象比他想象中还要糟糕。
荒芜的田野里看不到半点绿意，破旧的土坯房大多塌了半边，露出黑洞洞的窗口。
更让人心沉的是那些随处可见的难民。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，许多人的脚上连双像样的鞋子都没有，只能光着脚在地上行走。
一群瘦得只剩皮包骨的孩子围着车队乞讨，伸出的小手，眼神里满是对食物的渴望。
“少帅，西州这几年收成非常差，老百姓日子苦啊。”
张宁坐在旁边，解释道，“城里城外像这样吃不饱饭的穷苦人，没有十万也有八万，光靠咱们军队的粮草接济，根本是杯水车薪。”
楚云沉默着，目光扫过那些蜷缩在墙角、啃着树皮草根的老人，心里像被什么东西堵住了。
没想到西州的民生已经凋敝到了这个地步。
“这些人，都是西州未来的根基。”
楚云缓缓开口，“等矿藏勘探清楚，工厂建起来，第一件事就是招工，让他们有口饭吃，有份活干。”
张宁用力点头：“少帅说得是！”
“通往青州的公路，现在修得怎么样了？”
张宁立刻答道：“少帅放心，工兵团正带着人全力赶工，那些被俘的阿三士兵也都送到了工地上，每天有近五万人在沿线施工，进度比预想中快不少。”
“必须加班加点抢出来。这条路不光是运输通道，更关系到咱们下一步的整体布局
西州的矿产要运出去，外面的物资要送进来，都得靠这条路。”
楚云望着车窗外连绵的山脉，眼中闪过一丝期待：“这片土地底下藏着的好东西，可不是小数目。铁矿、煤矿、还有稀有金属，将来都会是咱们国民军发展工业、扩充军备的重要支撑。路通了，这些宝贝才能真正派上用场。”
“是，卑职会再催催工兵团，争取提前完工。”
楚云话锋一转，又提到了防务：“军队方面也不能松懈。米国佬吃了这么大的亏，肯定不会善罢甘休，得防着他们反扑。眼下西州军区还没组建完成，防卫的担子还得靠猛虎军扛着。”
“你也要抓紧时间，把西州军区建起来。兵员就从当地穷苦百姓里招，他们土生土长，适应这里的高原气候，打起仗来更能发挥优势。给他们一口饭吃，一身军装，他们会跟咱们一条心。”
张宁用力点头：“明白！卑职已经让人在各县乡设了招兵点，这两天就有不少人来报名，卑职会尽快把部队拉起来，绝不让西州再出乱子。”
楚云满意地点了点头。
........
下午1点。
阳光穿透稀薄的云层，洒在雪城临时军营的操场上。
楚云在张宁的陪同下，缓步走过队列整齐的猛虎军士兵方阵。
“弟兄们辛苦了！”
楚云朝着士兵们挥手致意。
“为少帅效力！”士兵们齐声呐喊。
楚云走到几名伤员面前，亲手为他们递上慰问金，关切地询问伤势。
“伤养得怎么样？医疗物资还够用吗？”
伤员们激动得眼眶发红，连连点头：“够用！谢谢少帅关心！”
慰问完士兵，楚云又马不停蹄地前往城中的议事大厅，会见西州各民族的族长。
大厅里，二十多位族长围坐成一圈，脸上带着几分拘谨和期待。
看到楚云走进来，众人纷纷起身行礼。
楚云抬手示意大家坐下，开门见山：“各位族长，今天请大家来，是想告诉大家。
从今天起，西州是国民军的地盘，更是在座各位和各族百姓的家园。”
他目光扫过众人，语气郑重：“我向大家承诺，国民军会保护各族百姓的性命和财产，绝不会再让你们受土匪和乱军的欺负。
接下来三个月，我们会集中兵力清剿境内所有匪患，让大家能安心种地、放牧。”
“至于生活，政府会发放种子，免除三年赋税；会修学校、建医院，让孩子能念书，生病能医治。
无论哪个民族，都能保留自己的习俗和信仰，国民军绝不干涉——大家都是大庆人，要一起把日子过好。”
话音刚落，会场里瞬间响起热烈的掌声，不少族长激动得抹起了眼泪。
他们做梦都没想过，会有这样的好日子。
以前在阿布的压迫下，各族百姓被强征粮食、掳走壮丁，稍有反抗就会被屠杀，日子过得连牲口都不如，用人间炼狱形容都不为过。
如今楚云不仅承诺保护他们，还给出了免税、办学、剿匪这些实打实的好处，简直是把他们从苦难里拉了出来。
“楚少帅真是我们的救世主啊！”一位老族长颤巍巍地起身，对着楚云深深鞠躬，“我们全族都拥护国民军！”
其他族长也纷纷附和，大厅里的气氛愈发热烈。
楚云看着众人激动的模样，知道西州的民心，算是真正稳住了。