总统罗福看着众人争得面红耳赤，终于抬起手，重重拍了拍桌面。
“砰！”
一声闷响落下，喧闹的会议室瞬间安静下来，所有人的目光齐刷刷地投向主位。
罗福身体微微前倾，目光扫过在座的每一个人。
“诸位，争论到此为止吧。”
他十指交叉放在桌上，沉声道。
“如今大秦正对东洋进行大规模轰炸，尽管这件事是东洋先挑起的战争，理亏在前，但我们不能只看眼前的是非——一旦东洋彻底崩盘，远东的势力平衡被打破，受损的终究是我们花旗国的利益。”
罗福顿了顿，一字一句地抛出自己的方案。
“我的建议是，先进行调停。
以中立国的身份出面，让大秦停止对东洋的轰炸。
这么做，一来是出于人道主义立场，避免更多无辜民众伤亡；
二来，也能不让大秦觉得，我们花旗国是要公然插手两国战事。
这个度，必须把握好，不能引火烧身。”
说到这里，他话锋一转，目光变得锐利起来。
“其次，我同意向东洋进行援助，但这份援助，绝不是无偿的！”
这句话一出，会议室里响起一阵低低的议论声，财政部长紧绷的脸，稍稍缓和了些。
罗福抬手压下议论，继续道。
“东洋必须答应我们两个条件：第一，国内市场全面向花旗国放开，关税降至历史最低；
第二，允许花旗国企业对东洋的矿业、制造业、金融业进行投资，并且允许我方控股。”
“援助不是施舍，是交易！东洋想要活下去，就得拿出足够的筹码！”
“最后，”罗福的目光落在墙上的世界地图上，“欧陆那边的战争，普鲁帝国撑不了多久了，我们要提前考虑战后的国际秩序。
现在全世界的经济都在走下坡路，民生凋敝，百废待兴。”
他看向乔治，语气郑重。
“希望外交部能立刻将这一情况告知大秦，晓之以理，动之以情。
告诉他们，世界需要和平，全世界的经济都需要恢复，大秦作为远东的强国，理应作出表率，停止这场轰炸。”
罗福靠回椅背，缓缓道。
“我们既要保住东洋这颗棋子，牵制大秦的扩张，又要借着援助的契机，把花旗国的触手，伸进远东的腹地。这才是长远之计。”
会议室里一片寂静，所有人都陷入了沉思。
罗福的这番话，既避开了直接与大秦冲突的风险，又为花旗国谋取了实实在在的利益。
远比单纯的“援助”或“反对”，要高明得多。
片刻后，海军部长率先站起身，沉声应道。
“总统阁下高瞻远瞩，我赞同！”
紧接着，内阁大臣们纷纷点头附和。
.........
第二天。
东洋大使馆内。
青木一郎背着手，在办公室里来回踱步，皮鞋跟敲击地面的声响，在房间里显得格外刺耳。
他时不时抬眼看向办公桌那部墨绿色的电话机，眉头拧成一个川字，嘴里低声嘀咕。
“怎么还没来电话？都快一天了……”
焦虑如同潮水般将他淹没。
他停下脚步，望着窗外灰蒙蒙的天空，心头沉甸甸的。
东洋帝国如今已是强弩之末——航空兵的战机在大秦空军的碾压下，几乎成了靶子，升空即被击落。
海军倒是有庞大的战列舰编队，可那些钢铁巨兽总不能搬上陆地，去跟大秦的装甲部队硬碰硬吧？
要是花旗国不肯出手调停，任由大秦的轰炸机这么无差别轰炸下去。
不消半个月，整个东洋帝国就会彻底瘫痪。
到时候别说报复，连民众的温饱都成问题。
天皇的斥责、军部的催促，一桩桩一件件压在心头，让他几乎喘不过气。
就在这时，叮铃铃——
急促的电话铃声骤然响起。
青木一郎浑身一震，几乎是扑到办公桌前，一把抓起听筒。
“喂？是乔治阁下吗？我是青木一郎！”
电话那头传来乔治·特朗的声音。
“青木大使，内阁会议已经结束了。
总统阁下的意见是，花旗国可以以中立国的身份，出面调停大秦与贵国的战事，说服大秦停止轰炸。”
青木一郎的眼睛瞬间亮了，悬着的心猛地落了地。
“真的吗？太感谢了！感谢花旗国！感谢总统阁下！”
“先别急着道谢。”
“花旗国不是慈善机构，调停可以，援助也可以，但贵国需要答应几个条件。”
青木一郎的心瞬间提到了嗓子眼，他攥紧听筒，沉声道。
“阁下请讲，只要能让大秦停火，只要能保住东洋，任何条件我们都可以商量！”
“第一，东洋的国内市场必须全面向花旗国开放，所有商品关税降至零，允许花旗国企业自由进出，不受任何限制。”
青木一郎的嘴角抽了抽，这条件近乎掠夺，可他咬了咬牙，没吭声。
“第二，花旗国企业有权对东洋的矿业、制造业、金融业等核心产业进行投资，且可以进行控股，贵国政府不得干涉企业的正常运营。”
“第三，战争结束后，东洋的海军舰艇建造、空军战机采购，必须优先选择花旗国的军工企业。”
乔治的话音落下，办公室里陷入了死一般的寂静。
青木一郎的脸色一阵青一阵白。
这些条件苛刻得近乎羞辱，简直是要把东洋的经济和军事命脉，牢牢攥在花旗国手里。
他的嘴唇哆嗦着，心头掀起惊涛骇浪——答应，就是引狼入室；不答应，东洋就是死路一条。
良久，他缓缓开口。
“这些条件……确实很苛刻，但为了帝国的存续，我代表东洋帝国，答应了。”
“明智的选择。”
乔治的语气里终于多了一丝笑意。
“调停的照会，我会让外交部尽快发给大秦。你等着消息吧。”
“多谢阁下。”青木一郎低声道。
挂断电话的瞬间，他像是被抽走了所有力气，瘫坐在椅子上，望着天花板，眼神空洞。