冀州的灾民们终于吃饱了。
虽然吃的是掺了沙子和米糠的所谓猪食，但人的肚子是很贱的，只要塞满了东西，那种烧心挠肺的饥饿感一退去，力气就回来了。
力气一回来，麻烦也就来了。
正午的阳光毒辣辣地烤着大地。
粥棚外的空地上，数万灾民像是一群被圈养的牲口，横七竖八地躺着晒太阳。
“你瞅啥？”
“瞅你咋地？”
人群中突然爆发出两声怒喝。紧接着，两个穿着破烂棉袄的汉子扭打在了一起。
起因仅仅是一个人翻身的时候，脚蹬到了另一个人的脸。
这场斗殴像是丢进干柴堆里的火星。
周围闲得发慌的灾民们不仅没劝架，反而兴奋地围了上来，有人叫好，有人起哄，甚至还有人趁乱下黑手，想抢这两人怀里藏着的半块干饼。
不到一盏茶的功夫，小范围的斗殴演变成了几百人的群架。尘土飞扬，骂声震天。
苏长青正坐在太师椅上闭目养神，就被这嘈杂声吵醒了。
他睁开眼，看着那乱成一锅粥的场面，眉头拧成了一个死结。
“这帮废物。”
苏长青心情很不好。这几天他拼命抄家，拼命往粥里掺沙子，结果寿命不增反减。这帮灾民吃饱了没事干，居然有力气打架？
“大人！”马德海满头大汗地跑过来，“不好了！流民为了抢地盘打起来了！周大人带人去拉架，结果被人把鞋都挤丢了！”
苏长青冷笑一声：“吃饱了撑的。”
他站起身，手里拎着那根用来充当权杖的马鞭，走到高台上。
“锦衣卫何在！”
“在！”
数十名锦衣卫齐声大喝，绣春刀出鞘半寸，杀气腾腾。
“给我打！”苏长青指着下面那一团混乱，“谁动手就打谁！往死里打！”
如狼似虎的锦衣卫冲进人群，用刀鞘和棍棒一通乱砸。原本嚣张的灾民们顿时被打得抱头鼠窜，哀嚎连连。
场面很快被镇压下来。
几万双眼睛畏惧地看着台上的苏长青。
苏长青一脚踩在栏杆上，目光阴冷地扫视全场。
“我看你们是日子过得太好了。”
苏长青的声音通过铁皮卷成的简易扩音筒，传遍全场。
“我有粮，给你们吃，是怕你们饿死，没想养一群只会晒太阳的猪！”
他指着远处干涸的河床，又指了指城外那条坑坑洼洼的官道。
“从今天起，不养闲人！”
“所有领了粥的男人，不管老的少的，只要还能喘气的，都给我去干活！”
“那条河，给我挖深三尺！那条路，给我铺平了！谁要是不干，就给我滚出冀州城，别想再从老子这领走一粒米！”
人群一阵骚动。
刚吃饱饭就要干活？而且还是这种重体力活？
周子墨光着一只脚，狼狈不堪地跑上台来，急声道：“苏长青！你疯了吗？他们是灾民！身体本来就虚弱，刚吃了一顿饱饭，哪里有力气去挖河修路？你这是在奴役百姓！这是暴政！”
“暴政？”
苏长青回头看着周子墨，嘴角勾起一抹残忍的笑。
“周大人，你看看下面这群人。刚才打架的时候，力气不是挺大的吗？都能把你鞋挤掉。”
“既然有力气打架，就有力气干活。”
苏长青猛地挥动鞭子，在空中抽出一声脆响。
“我苏长青的粮食，不养废物。想吃饭，就得拿力气换！”
……
一个时辰后。
冀州城外，干涸的护城河河道里。
烈日当空，尘土飞扬。
数千名面黄肌瘦的灾民，手里拿着破锄头、烂簸箕，甚至是徒手，正在河床上挖掘淤泥。
苏长青不想让他们闲着，闲着就会生事，闲着就会让他觉得自己的粮食喂了狗。
但他更有一个阴暗的私心。
这冀州城是北方的交通要道。如果把路修好了，以后商队往来更方便。他苏长青作为“修路人”，在这里设个卡，收个过路费，岂不是子子孙孙无穷匮也？
这可是没本的买卖！用朝廷的钱，用免费的劳力，修自己的路，赚自己的钱。
简直是奸臣的楷模！
“快点！都没吃饭吗？”
苏长青骑着马在河堤上巡视，手里的鞭子时不时指指点点。
“那个！那个穿蓝衣服的！你那是挖土还是绣花呢？信不信本官把你埋进去填坑？”
被点名的汉子吓得一哆嗦，赶紧加快了动作。
其实大家都累。
那种掺了沙子的粥，虽然管饱，但顶不住这种高强度的劳动。
没干多久，就有人开始头晕眼花，甚至晕倒在泥地里。
周子墨跟在后面，看得眼泪都要下来了。他一边扶起晕倒的百姓，一边冲着苏长青怒吼：“苏长青！你会遭报应的！这根本不是赈灾，这是劳役！是虐待！”
苏长青充耳不闻。
他看着河道里被清理出来的淤泥，心里盘算的却是：这淤泥可是好肥料啊，以后卖给城里的地主，又能赚一笔。
“报——！”
马德海气喘吁吁地跑过来：“大人，不行啊。有人晕倒了，干不动了。好多人开始磨洋工，说是给多少饭干多少活，这沙子粥真的没劲儿啊。”
苏长青眉头一皱。
这群刁民，还学会讨价还价了？
但他转念一想，要是人都累死了，谁给他修路？谁给他以后交过路费？
这就像驴拉磨，得给挂根胡萝卜。
“去。”苏长青肉疼地咬了咬牙，“把昨天从王富贵家抄来的那些猪下水，还有陈年的咸鱼，都给我拿出来。”
“啊？”马德海一愣，“大人，那些东西都有些发臭了。”
“臭才好！臭才有味！”苏长青骂道，“全部扔进锅里煮！熬成汤！告诉他们，谁干活卖力，晚上就有肉汤喝！”
马德海领命而去。
……
傍晚时分。
工地上飘起了一股奇异的味道。
那是肉味，混杂着一种说不清的腥臭味，但在饿了几个月的人鼻子里，这就是天底下最香的味道。
几十口大锅一字排开。锅里翻滚着黑乎乎的汤汁，隐约可见猪大肠、猪肺，还有咸鱼头在里面沉浮。
“开饭了！”
随着一声锣响，原本已经累得像死狗一样的灾民们，眼睛瞬间绿了。
肉！
那是肉啊！
自从遭灾以来，别说肉，连耗子都没见过几只。
“排队！都给老子排队！”苏长青拿着鞭子站在锅边，“谁敢抢，老子就让他去河底喝泥汤！”
这一次，没人敢乱挤。
因为白天的劳动已经耗尽了他们多余的精力，他们现在只想喝一口那带着油星的汤。