乾清宫的暖阁里，药味浓郁得化不开。
大宁朝的摄政王，内阁首辅苏长青，此刻正虚弱地躺在软榻上。
额头上搭着一块湿毛巾，时不时发出两声令人揪心的咳嗽。
“咳咳……陛下，臣怕是不行了。”
苏长青抓着皇帝赵致的手，声音颤抖，仿佛下一秒就要驾鹤西去。
“这几个月来，臣夙兴夜寐，呕心沥血，为了新政，为了大宁，耗尽了心神。如今只觉得胸闷气短，四肢无力，恐怕要辜负陛下的重托了。”
赵致吓得脸都白了，反握住苏长青的手，眼圈通红。
“苏爱卿！你可不能死啊！大宁不能没有你啊！”
“太医！太医死哪去了？快给摄政王看看！”
角落里的太医令战战兢兢地走上来，把手搭在苏长青的脉搏上。
这一搭，太医令的表情变得极其精彩。
脉象强劲有力，跳得跟擂鼓似的，这哪里是病入膏肓？
这一拳能打死一头牛好吗？
但他不敢说。
因为苏长青正用一种“你敢说实话我就灭你口”的眼神死死盯着他。
“回陛下。”
太医令擦了擦冷汗，斟酌着词句。
“王爷这是心力交瘁之症。乃是操劳过度所致，非药石可医。唯一的办法，就是……静养。”
“静养？”赵致急道，“怎么个静养法？”
“远离朝政，寄情山水，心情舒畅了，病自然就好了。”
苏长青适时地又咳了两声，虚弱地说道。
“陛下，臣听说江南风景如画，气候宜人。臣想请个长假，去江南走走，散散心。若是能活着回来，再为陛下效犬马之劳。”
“准！朕准了！”
赵致哪里还敢不答应。
“爱卿想去哪就去哪！朝里的事，朕先让内阁顶着！你只管养病！”
“谢主隆恩。”
苏长青艰难地翻了个身，把脸埋进枕头里，以此来掩饰嘴角那快要压不住的笑容。
终于！
终于可以放假了！
这几个月他没日没夜地搞改革，抓贪官，练新军。
真是比生产队的驴还累。
现在大局已定，京城稳如泰山，是时候去南方那个富庶的花花世界看看了。
毕竟，那里才是大宁朝的钱袋子，也是某些烂疮最深的地方。
……
半个时辰后，苏府后门。
一辆装饰得极尽奢华，甚至有些俗气的马车早已停在那里。
苏长青换下了一品蟒袍，穿上了一身绣满金钱纹的紫色锦袍，手里摇着把描金折扇，腰间挂着三块极品玉佩，走起路来叮当乱响。
活脱脱一个地主家的傻儿子，或者是京城里最欠揍的纨绔子弟。
“怎么样？老顾？”
苏长青在顾剑白面前转了个圈，得意洋洋地问道。
“这身行头，够不够败家？够不够像个肥羊？”
顾剑白抱着那把从不离身的绣春刀，倚在门框上，眉头拧成了川字。
他今天也被迫换了装。
一身黑色的劲装，头上戴着个斗笠，为了掩盖那股子久经沙场的杀气。
苏长青还非逼着他在嘴唇上方贴了一撇八字胡。
看起来不像将军，倒像是个还没出师的江湖保镖。
“苏兄……一定要这样吗？”
顾剑白摸了摸那有些扎人的假胡子，一脸无奈。
“微服私访，也不必扮成这副暴发户的模样吧？”
“你懂什么？”
苏长青用折扇敲了敲顾剑白的胸口。
“这叫钓鱼执法！我要是不装成一头人傻钱多的肥羊，那些藏在水底下的王八鳄鱼，怎么肯把头伸出来咬我？”
“只有让他们觉得我是个好欺负的冤大头，他们才会露出獠牙。到时候……”
苏长青眼中闪过一丝狡黠的寒光。
“咱们再把他们的牙，一颗一颗地拔下来！”
“行了，别废话了。裴瑾呢？钱带够了吗？”
话音刚落，裴瑾从府里走了出来。
她依旧是那身干净利落的男装打扮，只不过手里多了一个厚厚的账本，背上背着一个沉甸甸的包裹。
“少爷。”
裴瑾很快进入了角色，对着苏长青微微躬身，神色淡然且精明。
“盘缠带够了。现银五千两，各州府通兑的银票十万两。另外，按照您的吩咐，还带了一箱子用来打赏的金叶子。”
“十万两？”
苏长青咂咂嘴。
“有点少啊。算了，穷家富路，凑合着花吧。反正到了江南，有的是人给咱们送钱。”
顾剑白听得眼角直抽搐。
十万两还叫凑合？这可是普通百姓几辈子都赚不到的钱。苏兄这是打算把江南买下来吗？
“出发！”
苏长青大手一挥，钻进了那辆骚包的马车。
“目标，扬州！本少爷要去烟花三月下扬州，好好败一败这大宁的家底！”
……
马车缓缓驶出京城。
并没有走那条达官贵人专用的御道，而是混在进出城的商队和百姓中，从德胜门悄悄溜了出去。
苏长青掀开车帘一角，看着这繁华的京师。
经过这大半年的整治，京城的面貌已经焕然一新。
街道宽阔整洁，没有了随处可见的乞丐和流氓。
两旁的店铺生意兴隆，百姓们的脸上虽然还有些菜色，但眼神里已经有了光，那是对生活的希望。
“那是……什么？”
苏长青突然指着城门口不远处的一座小庙。
那庙虽小，但香火极盛，进进出出的百姓络绎不绝，每个人手里都拿着香烛，神情虔诚。
顾剑白顺着他的目光看去，眼神变得柔和起来。
“那是苏公祠。”
“苏公祠？”苏长青一愣，“哪个苏公？”
“还能有哪个？当然是你。”
顾剑白淡淡道。
“百姓们感念你减免赋税，平定边疆，铲除奸佞的恩德，自发为你立的生祠。据说，这里求签很灵，尤其是求财和求子的。”
“求子？”
苏长青差点一口老血喷出来。
“我一个单身汉，他们拜我求子？这不科学吧？”
“百姓们说，苏大人能让枯木逢春，能让铁树开花，求个孩子算什么？”
顾剑白看着那些虔诚跪拜的老人妇女，声音低沉而有力。
“苏兄，你看。”
“这就是民心。”
“你虽然嘴上说着不想当好人，不想管闲事。但这万家灯火，这袅袅香烟，都是因你而起。”
“这比皇帝的圣旨，比史官的笔，都要重。”
苏长青沉默了。
他看着那缭绕的烟雾，看着那些因为他的一道政令而能吃上一顿饱饭的百姓。
心里那股想要摆烂的念头，突然就消散了不少。
他放下了帘子，靠在软垫上，闭上了眼睛。
“老顾，你变得啰嗦了。”
苏长青的声音有些闷。
“走快点。别让这帮百姓看见我，不然又要跪一地，烦死了。”
顾剑白微微一笑，没有戳破他的口是心非。
他一挥马鞭，轻喝一声：“驾！”
马车加速，卷起一路尘土，朝着南方的运河码头驶去。
……
通州码头。
这里是京杭大运河的起点，也是连接南北的咽喉。
虽然苏长青早就下令整顿吏治。
但在这天高皇帝远的地方，有些规矩，还是老样子。
“站住！”
一艘挂着巡检旗号的小船横在了江面上，拦住了苏长青他们包下的那艘三层大官船。
几个歪戴着帽子，敞着怀的税吏跳上了船头，手里拿着铁尺，一脸的横肉。
“哪来的船？懂不懂规矩？过这通州闸，得先交漂没费！”
领头的税吏是个独眼龙，一只脚踩在船舷上，那是相当的嚣张。
苏长青正躺在甲板的躺椅上晒太阳，旁边裴瑾正在给他剥葡萄。
听到动静，他懒洋洋地睁开眼。
“漂没费？那是给官粮定的损耗吧？本少爷这是商船，哪来的漂没？”
“商船？”
独眼龙看了一眼苏长青那身暴发户的打扮，又看了看这艘气派的大船，眼里的贪婪根本藏不住。
“商船更得交！这运河里的水是我们老爷管的，你们船这么大，吃水这么深，把我们的水都压坏了，不该赔钱吗？”
“压坏了水？”
苏长青乐了。
这理由，清新脱俗，有创意。
“那你要多少？”苏长青问。
“看你们这船……少说也得五百两！”独眼龙伸出一个巴掌。
五百两。
这简直是明抢。
普通的商船跑一趟也就赚个几百两。