“顾剑白就在宫门口，正等着给您报喜呢。”
这是一个善意的谎言。
顾剑白的船队，距离通州码头至少还有一天的水路。
但苏长青不想让他带着遗憾走。
“真的？”
赵致的眼睛亮了一下，脸上浮现出一抹孩童般的纯真笑容。
“赢了就好，赢了就好……”
“朕这辈子，没什么出息。也没给祖宗长脸。”
“但这最后一仗，朕赢了。”
“朕的定远，劈开了红日……”
赵致的声音越来越低，越来越轻。
他握着苏长青的手，慢慢松开，最后无力地垂落在明黄色的锦被上。
那双总是带着几分天真，几分慵懒的眼睛，缓缓闭上。
嘴角还残留着那一抹笑意。
仿佛做了一个很美很长的梦。
梦里，没有繁重的奏折，没有勾心斗角的朝堂。
只有碧海蓝天，只有巨舰破浪，还有一个穿着青衫的挚友，陪他在海边画画。
暖阁里，死一般的寂静。
只有炉火偶尔发出“噼啪”的爆裂声。
苏长青依然跪在地上，保持着握手的姿势。
过了许久，他才缓缓松开手，替赵致掖好了被角，整理好微乱的发丝。
“陛下，睡吧。”
苏长青站起身，看着那张年轻而安详的脸庞，轻声说道。
“剩下的路，臣替您走。”
他转过身，并没有哭。
在这个残酷的权力场上，眼泪是最无用的东西。
他走到桌案前，拿起那卷空白圣旨，收入怀中。
那不仅是权力，更是一副沉重的枷锁。
然后，他推开了暖阁的大门。
“吱呀——”
凛冽的寒风夹杂着雪花，瞬间灌入温暖的室内。
门口，跪着黑压压一片的太监和宫女，还有闻讯赶来的几位内阁重臣。
所有人都在等着那个结果。
苏长青站在高高的台阶上，面无表情，眼神冷冽如刀。
他环视众人，缓缓开口，声音传遍了整个乾清宫广场：
“大宁皇帝，赵致。”
“龙驭宾天。”
轰——！
哭声震天。
无数人头磕在冰冷的地砖上，哀嚎声响彻皇城。
钟鼓司的丧钟，开始撞响。
“当——当——当——”
一声，两声，九声。
沉闷而悲凉的钟声，穿透了漫天风雪，传向京城的每一个角落，也传向了遥远的通州码头。
先帝陨，新君立。
万物变迁，朝代更迭的规律，永远不会变。
不仅是皇帝赵致，就连他苏长青，百年后，也不过是时代的一粒沙。
但这粒沙，在此刻，必须变成一块磐石。
苏长青抬起头，望着灰蒙蒙的天空，任由雪花落在脸上，化作冰冷的水滴。
“顾剑白。”
他在心里默念。
“快回来吧。”
“这京城的天，要变了。”
雪，下得更紧了。
乾清宫的钟声还在回荡，沉闷，悠长，一声接着一声，像是要把这漫天的风雪都震碎。
“当……当……”
苏长青站在大殿的阴影里，那一身用来御寒的白狐裘此刻看来，竟像是一件提前穿好的丧服。
他没有时间悲伤。
帝王驾崩，权力的真空期是最危险的时候。
那些平日里蛰伏的牛鬼蛇神，此刻恐怕已经竖起了耳朵，准备在混乱中撕咬下一块肉来。
“裴瑾。”
苏长青的声音冷静得可怕，仿佛刚才那个跪在床前红了眼眶的人不是他。
“在。”
裴瑾红着眼圈，手里拿着一本账册，站在他身后。
“传我的令。”
苏长青望着灰蒙蒙的天空，语速极快：
“封锁九门。除持有我手令者，任何人不得出入京城。违者，格杀勿论。”
“让金牙张带人把内阁那几个老家伙的府邸保护起来。尤其是那个整天嚷嚷着祖宗家法的礼部尚书，让他闭嘴，别在这时候给我添乱。”
苏长青顿了顿，目光投向东方的运河方向。
“打开水门。”
“清空通州码头到皇宫的所有街道。”
“让礼部把本来准备好的红地毯撤了，换上白幡。”
裴瑾一怔：“王爷，顾将军……要回来了？”
“嗯。”
苏长青闭了闭眼，似乎不忍去想那个画面。
“他带着大胜回来了。”
“去办吧。我想，陛下也想早点见到他。”
通州码头。
这里距离皇宫有三十里，丧钟的声音传到这里时，已经被风雪吹散了大半，听不真切。
码头上，此刻却是一片热火朝天的景象。
虽然大雪纷飞，但这丝毫挡不住京城百姓的热情。
数万民众挤在岸边，伸长了脖子望着东方的河面。
因为那个传说中的“定远舰”，那个一战灭了黑龙会，扬了大宁国威的钢铁怪兽，就要回来了！
“来了！来了！”
不知谁喊了一声。
只见远处迷蒙的水雾中，一个庞大的黑色剪影缓缓浮现。
那是定远舰。
它比出发时显得更加沧桑。
漆黑的船身上布满了划痕和焦黑的印记，那是战火的勋章。
一侧的明轮甚至有些受损，转动时发出沉重的“咯吱”声。
但它依然威严，像一头负伤却胜利归来的狮王。
在它身后，拖着一长串被缴获的黑龙会战船，上面堆满了金银，珠宝，还有各种奇珍异宝。
“威武！大宁威武！”
“摄政王千岁！顾提督千岁！”
欢呼声如同海啸般爆发，震耳欲聋。
百姓们挥舞着手中的彩旗，敲锣打鼓，甚至有人放起了鞭炮。
定远舰的舰桥上。
顾剑白身穿那一袭标志性的黑色海军大衣，虽然衣摆上沾满了硝烟和血渍，但这让他看起来更加英挺逼人。
他按着指挥刀，看着岸上那沸腾的人海，素来冷硬的脸上，也难得露出了一丝笑意。
“提督，这场面，比咱们当年从北疆回来还热闹啊。”
大副兴奋地搓着手，“陛下要是知道了，肯定高兴坏了。”
“是啊。”
顾剑白从怀里掏出一个贴身收藏的檀木盒子。
里面装着那张《石见银山图》，还有一把从藤原大冢尸体上解下来的，作为战利品的肋差。
“陛下想看海，想看咱们大宁的军威。”
顾剑白望着远处若隐若现的京城轮廓，眼中满是期待。
“虽然他没能亲临战场，但我把这一船的战利品带回来，也算是让他看看海那边的颜色了。”
“靠岸！”
随着一声令下，定远舰缓缓靠上了码头。
巨大的抛缆绳飞上岸，被早已等候的纤夫死死拉住。
顾剑白整理了一下衣领，深吸一口气。
他要在第一时间进宫。他要亲口告诉那个年轻的皇帝。
幸不辱命，大宁的海疆，稳了。