“鬼岛拿下来了，那是咱们的前进基地。”
苏长青手里拿着一支炭笔，在琉球群岛的位置画了个圈。
“但那里只是个跳板。”
他的笔尖向东移动，最终停在了扶桑本岛的西侧，一个不起眼的小点上。
石见银山。
“这里，才是咱们的重点攻略对象。”
苏长青看向裴瑾。
“裴瑾，算算账。如果咱们拿下这个银山，每年的产出能有多少？”
裴瑾翻开那本从鬼岛带回来的账册，眼中闪烁着金钱的光芒。
“王爷，根据藤原大冢的记录，石见银山去年的产量是白银三十八吨……也就是一百万两左右。”
“但是！”
裴瑾话锋一转，兴奋地指着账册上的一行小字。
“扶桑人的开采技术太落后了！他们还在用那种名为灰吹法的原始工艺，提炼率极低，而且只能开采浅层矿脉。”
“如果莫院长能把咱们的蒸汽抽水机弄过去，再改进一下提炼工艺……”
莫天工在一旁插嘴，嚼着花生米：
“那还用说？如果用我的汞齐法，再加上蒸汽机排水，产量至少能翻三倍！不，五倍！”
“五百万两……”
顾剑白倒吸一口凉气。
那是大宁国库平时数年的总收入啊。
一个矿，就能顶一个国？
“没错。”
苏长青把炭笔一扔，靠在椅背上。
“这就是我为什么要打这一仗的原因。”
“有了这笔钱，咱们就能修路，能办学，能给士兵发足额的军饷，能让莫天工造出比定远舰更大，更快的铁甲舰。”
“可是王爷，”顾剑白皱眉。
“石见银山在扶桑本土，咱们虽然海军厉害，但要占领那里，还得面对扶桑大名的陆军……”
“谁说我们要占领了？”
苏长青笑了，那是属于顶级资本家的奸笑。
“占领成本太高，还要管那些百姓的吃喝拉撒，划不来。”
“我们要做的，是租借。”
“租借？”众人一愣。
“对。”
苏长青从桌下抽出一份早已拟好的《国书》。
“宋钰那小子文笔不错，这篇《问罪书》写得很有气势。”
他展开国书，念了几句：
“……扶桑浪人藤原大冢，屡犯天朝边境，残害生灵，罪不容诛。今大宁王师虽灭其首恶，然扶桑幕府管教不严，难辞其咎……”
“着令扶桑幕府，赔偿大宁军费白银一千万两。”
“若无现银，可将石见银山租借给大宁九十九年，用于抵债。”
“在此期间，银山周边的防务，行政，税收，皆由大宁东洋开发总公司负责。扶桑不得干涉。”
听完这番话，书房里一片安静。
顾剑白看着苏长青，眼神复杂。
“苏兄，你这是……明抢啊。”
“抢？”
苏长青摊开手，一脸无辜。
“读书人的事，怎么能叫抢呢？”
“再说了，他们要是不答应……”
苏长青看向顾剑白，做了一个开炮的手势。
“老顾，你的定远舰是不是该去那个叫江户的地方，旅旅游，观观光，顺便放几个烟花？”
顾剑白笑了。
笑得有些冷，但很畅快。
“明白。我会让他们心甘情愿地签字的。”
“很好。”
苏长青站起身，走到窗前。
雪停了，夕阳的余晖洒在院子里的梅花上，红得像血，也像火。
“除了扶桑，还有琉球，还有高丽。”
苏长青背对着众人，声音低沉而充满野心。
“既然开了海，就不能只盯着那一点银子。”
“我要建立一个以大宁为核心的东亚贸易圈。”
“大宁出技术，出商品，出保护。他们出资源，出市场，出劳力。”
“谁赞成，谁就是我们的朋友。”
“谁反对……”
苏长青回过头，眼神中闪烁着摄人的光芒。
“定远舰的射程之内，皆是真理。”
这一夜，注定是不眠之夜。
裴瑾在算账，莫天工在画图，顾剑白在擦刀。
而苏长青，则坐在赵致的灵位前，烧了一夜的纸钱。
他一边烧，一边絮絮叨叨地说着话。
“陛下，您听见了吗？那是银子的声音。”
“您放心，这钱虽然来路不正，但我会用在正道上。”
“我会把这个国家，变成一个即使没有皇帝，也能自行运转的庞大机器。”
“一个……日不落的机器。”
火盆里的火焰跳动着，映照着苏长青那张疲惫却坚毅的脸。
他知道，这条路不好走。
但他已经没有退路了。
身后的那个孩子需要他保护，脚下的这片土地需要他变革。
奸臣也好，权臣也罢。
只要能赢，骂名又何妨？
大宁，天佑元年，冬。
紫禁城的太和殿前，积雪已被清扫一空，露出了青灰色的金砖地面。
今日是新皇登基的大典。
按照礼制，这本该是一场庄重，肃穆，甚至带着几分哀戚的仪式。
但今天的太和殿，气氛却有些诡异。
广场上，除了跪得整整齐齐的文武百官，还多了一些“不速之客”。
那是两列身穿黑色海军大衣，手持苏式火枪的士兵。
他们扎在御道两侧，眼神冷漠，枪刺在寒风中泛着金属的冷光。
这是顾剑白的亲卫队。
他们的存在，无声地提醒着所有人：今天的规矩，不是祖宗定的，是枪杆子定的。
“吉时已到！升座！”
随着司礼太监一声尖细的唱喏，沉重的殿门缓缓开启。
在那把象征着至高权力的纯金龙椅上，坐着一个只有六岁的孩子。
赵安。
他穿着宽大的，有些压身的明黄衮服。
头顶的冕旒垂下来，几乎遮住了他那双惶恐的大眼睛。
他的脚甚至够不着地，悬在半空中。
看起来像是一个被摆在神坛上的精致玩偶。
而在龙椅的左侧，那个原本应该空着的位置，此刻却站着一个人。
苏长青。
他没有穿摄政王的蟒袍，依旧是一身素白的丧服，腰间系着一条黑带。
在这金碧辉煌的大殿里，这身装扮显得格格不入，却又有着一种压倒一切的存在感。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
百官叩首，山呼海啸。
赵安被这巨大的声浪吓了一跳，身子缩了缩，下意识地伸手去抓苏长青的衣角。
苏长青没有躲。
他伸出手，轻轻握住了那只冰凉的小手，掌心的温度给了小皇帝莫大的勇气。
“别怕。”
苏长青低头，用只有两个人能听到的声音说道。
“他们跪的不是你，是你屁股底下的椅子。只要你坐稳了，他们就是你的臣子。”
赵安似懂非懂地点点头，努力挺直了那并不宽阔的脊梁。