舰桥内，苏长青看着窗外那连绵的火海，眉头皱得更紧了。
“停！停！”
他拍着桌子。
“老顾，让炮手省着点打！那一枚火箭弹就是五十两银子！这一轮齐射出去，半个县城的税收就没了！”
“差不多行了，把帆烧了就行，别把船烧沉了。沉了谁给我赔钱？”
顾剑白放下望远镜，脸上带着意犹未尽的神色。
“苏兄，这帮红毛鬼还没挂白旗呢。咱们大宁的规矩，不投降就得打到死。”
“那是武人的规矩。”
苏长青叹了口气，心疼地看着那还在喷火的发射架。
“商人的规矩是，要在对方破产之前，把剩余价值榨干。”
“传令：停止射击。”
“喊话。”
苏长青整理了一下衣襟，恢复了那种温文尔雅的姿态。
“问问那位史密斯总督，现在的火光够不够亮？”
此时的无畏号上，已经是一片炼狱。
桅杆倒塌，大火蔓延。
史密斯缩在还没有被波及的船尾，看着周围那些在火海中挣扎的部下，看着远处那艘毫发无损，甚至连漆皮都没掉多少的黑色铁船。
他的世界观彻底崩塌了。
引以为傲的战列线战术？
坚不可摧的橡木船体？
上帝保佑的逆风？
现在看起来，跟笑话一样。
“总督大人！火要烧到弹药库了！弃船吧！”
大副满脸烟灰地冲过来，拽着他的胳膊。
“不……我不能输给一群野蛮人……”
史密斯还在喃喃自语，眼神空洞。
就在这时，一个巨大的声音，通过定远舰上那种奇特的铜制扩音装置，穿透了火海和嘈杂，清晰地传了过来。
那是带着点京片子的大宁官话，被随船的通译官翻译成了蹩脚的西洋语：
“对面的红毛朋友听着！”
“我们摄政王说了！”
“现在，如果你们不想变成烤乳猪的话，就请把白旗，挂起来。”
“我们摄政王想请你们总督喝杯茶，顺便聊聊那十万两赎金的利息问题。”
“给你们半炷香时间。”
“过时不候。”
史密斯听着这充满羞辱意味的喊话，看着头顶摇摇欲坠的燃烧桅杆。
他咬了咬牙，流下了屈辱的泪水。
“挂上吧，挂白旗。”
他颤抖着从怀里掏出那块还没来得及擦汗的白蕾丝手帕，把它绑在了断了一半的佩剑上，高高举起。
在黑烟与烈火的映衬下，那块白手帕显得格外刺眼。
它标志着，在这片古老的狮子海峡，风帆与木船的时代，在今天，彻底终结了。
取而代之的，是煤炭钢铁。
以及那个叫苏长青的，霸权时代。
无畏号的火势已经被扑灭，但这艘昔日的西洋旗舰此刻满目疮痍。
三根桅杆断了两根，剩下的一根也烧成了焦炭。
甲板上到处是黑色的灰烬，破碎的帆布以及未干的血迹。
定远舰放下了一条宽大的跳板，搭在无畏号倾斜的船舷上。
苏长青踩着跳板走了过去。
他换了一身干净的青色直裰，脚上是一双不染尘埃的官靴。
这身装扮与周围狼藉，充满焦糊味的战场格格不入。
顾剑白带着两排荷枪实弹的士兵紧随其后。
黑洞洞的枪口指着甲板上那些垂头丧气的西洋水手。
总督史密斯站在这一片废墟中央。
他失去了假发，脸上沾满烟灰，华丽的军服被烧出了好几个洞。
看到苏长青走来，他颤抖着手，解下腰间的佩剑，双手平举。
“我，史密斯，代表西洋联合商会南洋分会，向贵军投降。”
史密斯低着头，声音嘶哑。
苏长青停在他面前，没有伸手去接那把象征荣耀的佩剑。
他只是看了一眼。
顾剑白走上前，一把夺过佩剑，随手扔给身后的亲兵。
“总督先生。”
苏长青开口，语气平淡。
“这把剑不值钱，抵不了你们欠下的债。”
“我们……我们愿意支付赎金。”
史密斯此时只想保住性命。
“商会的金库里还有五万枚金币，全部给您。”
“那是战利品，本来就是我的。”
苏长青绕过他，径直走向艉楼那间幸存的总督起居室。
“进来谈谈吧。关于赔偿，还有，利息。”
起居室内的陈设还算完整。
苏长青毫不客气地坐在了那张铺着红丝绒的办公桌后，那是原本属于史密斯的位置。
顾剑白站在他身后，手按刀柄，目光冷厉。
史密斯站在桌前，脸色惨白。
“老顾。”苏长青唤了一声。
一直跟在后面的顾剑白走上前，将一本厚厚的账册和一支炭笔放在桌上。
“算算账。”
苏长青翻开账册，一边写一边念。
“第一笔燃煤费。为了追上你们，定远舰超负荷运转，消耗特种富油煤三千斤，折银五千两。”
“第二笔弹药费。刚才那一轮火箭齐射，加上之前的实心弹，折银八千两。”
“第三笔，折旧费。刚才撞击的时候，定远舰的撞角磨损严重，而且，我的茶杯摔碎了。折银两万两。”
史密斯听着通译官的翻译，眼睛越瞪越大。
这哪里是索赔，这是明抢。
“阁下……这茶杯……”
史密斯试图辩解。
“那是古董。”
苏长青打断他，继续低头写字。；
“还有第四笔，也就是最重要的一笔。去年你们扣押大宁商船，勒索赎金十万两。按照大宁律法，高利贷九出十三归，再加上精神损失费，总共算你们五十万两。”
苏长青合上账册，抬头看着史密斯。
“以上合计，五十三万三千两白银。抹个零，给五十五万两吧。”
史密斯差点背过气去。抹零还能往上抹？
“阁下！就算把整个分会卖了，也凑不出这么多现银啊！”史密斯哀嚎道。
“我知道你没有。”
苏长青向后靠在椅背上，神色轻松。
“所以，我给你们准备了另一种支付方式。”
他从袖子里掏出那份早已拟好的《狮子海峡租借条约》，推到史密斯面前。
“我看中了海峡南边那座岛，还有上面的港口。”
“把那个岛，还有周围三百里的海域，租给大宁东洋商局。租期九十九年。”
“这笔债，一笔勾销。”
史密斯看了一眼条约，脸色惨白。
那是狮子岛，是扼守东西方航路的咽喉要地。
他们西洋商会经营了数十年，建了炮台和商站。
如果把它交出去，商会总部会绞死他的。