“嗯。”
苏长青继续削着第二个芒果，刀工很稳，果皮连成一条长线。
“男人抓来割胶，女人和孩子负责煮饭和清理杂草。那个向导说，这附近还有两个部落，张猛明天会带人去拜访。”
“会不会……太狠了？”
顾剑白毕竟是个军人，讲究的是战场杀伐。
对于这种将人当牲口使唤的农场主行径，多少有些不适应。
“狠？”
苏长青停下手中的刀。
“我给你讲个笑话吧，你听说过枕头大战游戏吗？”
顾剑白愣了下。
“小时候玩过，弄坏了好几个棉花枕头，被家父揍了个半死。这和枕头大战有什么关系？”
“你知道这些黑皮肤的奴隶，和枕头大战有什么共同点吗？”
顾剑白摇摇头，“黑人和枕头能有什么联系？一个黑一个白？”
苏长青神秘一笑。
“他们都一样，打的越狠，掉落的棉花就越多。“
顾剑白：“……”
“同理，对他们越狠，我们收获的橡胶就越多。”
“老顾，你那支箭上的毒，是见血封喉的树汁熬的。如果不是随军郎中刀快，你现在已经是一具尸体了。”
“这里是丛林，是蛮荒之地。”
“在这里，仁义道德是没用的。只有铁和血才有用。”
苏长青把刀插在果盘上。
“而且，你要明白一件事。”
“大宁要崛起，要变成工业强国，就必须有人为此付出代价。”
“我们在京城享受的每一寸棉布，每一台机器的轰鸣，背后都需要这种黑色的养料。”
“我们不来抢，红毛鬼也会来抢。”
“与其让他们被红毛鬼杀光，不如让他们为大宁的工业化做点贡献。”
顾剑白沉默了。
他看着苏长青那张在烛火下忽明忽暗的脸。
这张脸依旧温文尔雅，但那双眼睛里，已经没有了当初在京城时的那种玩世不恭。
取而代之的，是一种令人心悸的冷酷与理智。
那是一个帝国掌舵者该有的眼神。
“我懂了。”
顾剑白看着窗外那些劳作的身影。
“这批橡胶，什么时候运回京城？”
“明天一早。”
苏长青站起身，走到窗前。
“这第一船橡胶，是给莫天工的救命药。”
“有了它，蒸汽机就能小型化，就能装上车轮子。”
“到时候，大宁的陆军，也能跑得像风一样快。”
次日清晨。
狮子港的码头上。
一艘名为“拓荒者号”的快速补给船，满载着狮子岛的第一批特产，五千斤初步加工过的生橡胶块。
以及一箱子珍贵的香料，准备起航。
苏长青站在码头上，将一封亲笔信交给船长。
信是写给裴瑾和莫天工的。
内容很简单，没有多余的寒暄，全是冷冰冰的指令：
“橡胶已到，即刻硫化。优先供应科学院与定远舰。另，着商局在京城西郊划地，筹建大宁第一橡胶厂。原料由狮子岛专供。”
“附：随船送回土著劳工五十名，送入科学院做苦力，供莫天工驱使。此等人力，耐热耐劳，且无需工钱，善用之。”
船长接过信，郑重地放入怀中。
补给船缓缓驶离港口，向着北方的故土驶去。
苏长青目送着船只远去。
他身后，是那座正在扩建的橡胶园，是无数挥舞着石斧的奴隶，是监工手中挥舞的皮鞭。
这幅画面，残酷，原始，却又充满了勃勃生机。
这是资本原始积累最真实的模样。
苏长青转过身，对身边的张猛说道：
“走吧。”
“去看看那两个新发现的部落。”
“咱们的农场，还缺人手。”
张猛咧嘴一笑，露出一口白牙，手里的马鞭在空中抽出一声脆响。
“是，王爷。”
狮子岛北部的丛林比南部更加茂密。
这里地势起伏，一条湍急的河流穿过峡谷，两岸长满了高达数十丈的阔叶乔木。
张猛走在队伍的最前方。
他赤裸着上半身，肌肉上涂抹着当地特有的驱虫草汁，手中提着那把厚背斩马刀。
身后是五百名全副武装的士兵。
苏长青骑着矮脚马，走在队伍中间。
根据那个被俘首领的供述，这里居住着一个名为“河谷部”的大型部落。
他们人数更多，也更凶悍，控制着这片区域最大的水源和林地。
“停。”
张猛突然抬起右手，握拳示警。
队伍立刻停止前进，只剩下周围不知名的虫鸣声。
张猛蹲下身，用刀尖挑起面前的一丛蕨草。
草丛下覆盖着一层枯叶，但这层枯叶的颜色与周围稍有不同。
他捡起一块石头，扔了过去。
“哗啦。”
枯叶塌陷，露出了下面一个深坑。
坑底插满了削尖的竹签，竹签尖端呈现出诡异的蓝黑色。
“陷阱。”
张猛站起身，回头看向苏长青。
“王爷，这帮野人有防备了。”
苏长青看着那个陷阱，脸上没有任何表情。
消息传得很快。
前几日攻打那个小部落的动静太大，显然惊动了这边的土著。
“排雷。”
苏长青下令。
“不用人去探。用掌心雷。”
“是。”
几名掷弹兵走上前。他们从腰间的皮囊里掏出黑火药制成的球形手雷，点燃引信，用力扔向前方茂密的灌木丛。
“轰！轰！轰！”
爆炸声在峡谷中回荡。
泥土飞溅，灌木被炸断，隐藏在草丛里的绊索被气浪扯断，头顶上悬挂的巨木机关也随之砸落下来，重重地摔在空地上。
原本危机四伏的丛林小道，在黑火药的暴力清理下，瞬间变成了一条坦途。
“继续前进。”
苏长青策马踏过那堆还在冒烟的焦土。
对于掌握了热武器的大宁军队来说，这种原始的陷阱只是一个小麻烦。
……
半个时辰后，队伍抵达了河谷部落的寨门前。
这个部落依山而建，利用陡峭的山壁和河流作为天然屏障。
寨门口堆砌着一堵半人高的石墙，墙后站满了手持长矛和吹箭的土著战士。
他们没有像上次那个部落一样发起冲锋，而是躲在石墙后，眼神警惕地盯着这支陌生的军队。
一名身材极其高大，脸上涂着红色油彩的首领站在高处。
他手里拿着一把看起来像是西洋样式的生锈铁剑，对着下面大声咆哮。
几支吹箭从墙后射出，但距离太远，软绵绵地落在士兵们脚边。
“他们在据守。”
张猛看了一眼地形。
“只有一条窄路能上去，强攻会死人。”
苏长青下了马，走到阵前。
他抬头看了一眼那个首领，又看了看那些简陋的防御工事。
“把佛郎机炮推上来。”
四门轻型火炮被推到了阵前。炮手们熟练地装填子铳，调整炮口角度。
“不用打人。”
苏长青指了指那堵石墙的根部。
“那墙是用碎石头堆的，没有灰浆粘合。打垮它。”