“万分之一？”史密斯有些失望，但这总比当奴隶强。
“嫌少？”
苏长青冷冷地看着他。
“在大宁，贪心的人通常活不长。”
“不不不！不少了！谢大人恩典！”史密斯慌忙行礼。
打发走了史密斯，苏长青叫来了随船的一名文官。
此人名叫刘通，原是东洋商局在京城的一个账房先生，这次被裴瑾派来随军管理后勤。
“刘通。”
“小人在。”刘通躬身应道。
“我要回京了。”
苏长青开门见山。
“京城的机器等着这批橡胶，我不能在这里久留。”
“我走之后，这里交给你。”
刘通吓了一跳，扑通一声跪下。
“王爷！小人只是个账房，哪里管得了这么大的摊子？这里可是有几千个俘虏，还有那些西洋人……”
“正因为你是账房，我才用你。”
苏长青扶起他。
“治理这里，不需要懂兵法，也不需要懂文章。只需要懂算账。”
苏长青指了指窗外的港口和远处的营地。
“你看，这其实就是一个大账本。”
“左边是投入：粮食，鞭子，锁链。”
“右边是产出：橡胶，黄金，香料。”
“你的任务，就是保证右边的数字，永远大于左边。”
苏长青走到墙边，那里挂着狮子岛的地图。
“张猛会留下，给你留五百名士兵，还有四门炮。武力的事情归他管。”
“你负责管人。”
“怎么管？”刘通战战兢兢地问。
“分而治之。”
苏长青手指在地图上划了几道线。
“让那个史密斯去管矿场，让张猛去管橡胶园。让那些西洋俘虏去管土著俘虏。”
“给西洋人稍微好一点的待遇，让他们觉得自己比土著高一等。他们为了保住这份待遇，就会替你狠狠地盯着那些土著。”
“若是有人造反……”
苏长青做了一个手势。
“那就杀一批，换一批。反正这岛上的部落还有很多。”
刘通看着苏长青平静的脸，心中泛起一股寒意，但更多的是一种对权力的敬畏。
“小人明白了。小人一定替王爷守好这本账。”
次日清晨。
定远舰已经完成了补给。煤仓里装满了从西洋商会仓库里缴获的优质无烟煤，货舱里则塞满了第一批初加工的橡胶块和几箱金矿石样本。
顾剑白的手臂吊在胸前，站在码头上。
他的气色恢复了一些，虽然脸色依旧苍白，但眼神锐利如初。
“苏兄，真要把张猛留在这儿？”
顾剑白看了一眼正在整顿队伍的张猛。
“这里需要一头恶狼镇场子。”
苏长青说道。
“张猛虽然鲁莽，但他够狠，也够忠心。有他在，刘通那个账房先生才能睡得着觉。”
“定远舰怎么办？没有舰长了。”
“你来开。”
苏长青看向顾剑白。
“你一只手也能掌舵。而且，这次回程顺风顺水，不需要打仗。”
“好吧。”顾剑白笑了笑，“正好回去养伤。”
两人登上舰桥。
汽笛再次鸣响。
定远舰缓缓驶离码头。
岸上，刘通带着史密斯和张猛跪地送行。
更远处，是那些正在搬运货物的奴隶，和高高耸立的瞭望塔。
苏长青站在船尾，看着这座渐渐远去的岛屿。
短短半个月，这里已经完全变了模样。
原本原始，野蛮的丛林，被强行植入了秩序。
虽然这秩序带着血腥味，但它确实是秩序。
“苏兄，想什么呢？”顾剑白走过来。
“我在想京城。”
苏长青收回目光，看向北方。
“有了这批橡胶，莫天工的机器就能升级了。”
“有了橡胶密封圈，蒸汽机就能做得很小，装在车上，装在纺纱机上。”
“狮子岛的血，会变成京城的油，让大宁这台机器转得更快。”
“走吧。”
苏长青转身走进船舱。
“全速回航。”
“我都有些想念京城的煤灰味了。”
定远舰划破波浪，在大海上留下一道白色的航迹，向着北方疾驰而去。
而在它的身后，狮子岛的上空。
第一缕属于工业殖民的黑烟，正从刚建好的炼胶作坊烟囱里，袅袅升起。
……
天佑三年的五月，大宁京城。
天气燥热，西郊皇家科学院的工坊内更是热浪逼人。
十几个巨大的熔炉日夜不熄，将周围的空气烤得扭曲变形。
院子里的槐树叶子被煤烟熏得卷曲发黄，落了一地。
一辆挂着“东洋商局”牌子的四轮马车，在十几名骑兵的护送下，碾过还有些烫手的青石板路，冲进了科学院的大门。
车刚停稳，苏长青便跳了下来。
他身上那件青色直裰沾满了灰尘，这是从天津卫码头一路疾驰回来的痕迹。
“卸车！”
苏长青拍了拍车厢板。
几名壮汉立刻上前，搬下来十几个密封严实的橡木桶。
桶盖一打开，一股带着酸腥味的独特气息瞬间弥漫开来。
那是经过初步熏烤脱水的生橡胶块，颜色呈深褐色，表面有些发粘。
“来了？终于来了？！”
一个蓬头垢面的人影从最大的那间车间里冲了出来。
莫天工瘦得脱了相，眼窝深陷，身上的粗布工装已经看不出本来的颜色，全是油污和黑灰。
他赤着脚，脚底板上全是茧子和烫伤的疤痕。
他冲到木桶前，伸手抓起一块黑胶。
那胶块在他手中变形，被拉长，松手后又迅速回弹。
“是这个劲儿……就是这个劲儿……”
莫天工喃喃自语，手指用力按压着胶块的表面，感受着那种特有的韧性。
“一共五千斤。”
苏长青站在一旁，看着这个已经陷入癫狂的大匠师。
“这一路上，定远舰没舍得烧，全是用来压舱底运回来的。顾剑白为此还在狮子岛挨了一箭。”
“够了……够了……”
莫天工根本没听苏长青在说什么，他抱着那块胶，转身对着身后的徒弟们大吼。
“开炉！起锅！”
“把硫磺粉拿来！按照上次王爷给的配方，硫磺量加两成！”
“快！”
工坊内瞬间忙碌起来。
苏长青没有走。
他找了个角落坐下，阿千递上一杯凉茶。
他要亲眼看着这批黑胶变成机器的关节。
硫化过程极其枯燥且难闻。
巨大的铜锅里，切碎的生胶和黄色的硫磺粉混合在一起，在恒定的炉火下慢慢熬煮。
黑烟升腾，那种刺鼻的味道足以让人窒息。
莫天工亲自守在锅边，手里拿着一根铁棒不停地搅拌，眼睛死死盯着锅里胶液的粘稠度变化。
两个时辰后。
第一锅熟胶出炉。
工匠们将滚烫的黑色胶浆倒入特制的钢模具中。
模具是环形的，正是气缸活塞所需的密封圈形状。
冷却，脱模。
一个黑黝黝，表面泛着哑光的橡胶圈出现在工作台上。
莫天工拿起它，不再是用蛮力拉扯，而是用一把锋利的刻刀用力划过表面。
只留下一道浅浅的白痕，瞬间又消失不见。