翌日，马尼拉城。
天刚破晓，几处新设的征兵点前，人流已汇聚成了几条长得望不见尾巴的队伍。
纵然老辈人常念叨“好铁不打钉，好男不当兵”，但那告示上白纸黑字写着的丰厚军饷，终究是实打实的诱惑，足以让无数人心动。
更何况，两个月前那场酣畅淋漓的大胜，早已成了城里说书人嘴里最热门的段子。
他们亲眼见识了神机营的装备精良，训练有素，以微不足道的伤亡就将不可一世的西班牙人打得丢盔弃甲，夺下整座马尼拉城！
这样的军队，谁不想进？
当兵，不仅有钱拿，更有命享！
……
“下一个！”
征兵点前，负责登记的书吏正埋头奋笔疾书，连头都懒得抬一下。
“陈……陈建东。”一个略带紧张的声音响起。
“年龄？”
“二十八！”
书吏的笔尖一顿，下意识地抬起了头。
只见桌前站着一个汉子，两鬓已然染上了风霜，眼角的皱纹深得能夹死蚊子，脸上满是岁月冲刷过的沧桑。
这模样……二十八？
“这位大哥，”书吏皱了皱眉，却还是耐着性子解释道。
“您这瞧着……怕是不止四十八了吧？告示上写得明明白白，咱们只招十六到二十八岁的青壮。您还是请回吧，莫要耽误了后面人的时辰。”
这已不是第一个谎报年龄的了，书吏对此早已见怪不怪。
“俺今年就是二十八！”那名叫陈建东的汉子脖子一梗，脸涨得通红，“只不过是生得……生得老成些罢了！”
“陈建东，你就拉倒吧！”
一个尖利的声音划破了空气，毫不留情地揭了他的老底。
“你家大小子都快娶媳妇了，你还二十八？赶紧的，让你儿子来排队还差不多，别在这儿瞎耽误工夫！”
“就是就是！老陈头，你这脸皮比城墙还厚！”
“哈哈哈……”
被当众揭了老底，陈建东脸上红一阵白一阵，狠狠瞪了那多嘴的家伙一眼，复又转向书吏，语气里带上了几分恳求：
“军爷！俺……俺以前在台湾郑王爷麾下当过兵！是刀斧手！正儿八经的明军旧部！怎地现在就不能要俺了？”
听到“郑王爷”三个字，书吏的脸色缓和了些许，但还是摇了摇头。
“这位大哥，时代不同了。”
他放下笔，神情严肃地看着陈建东。
“如今打仗，靠的是火枪对阵，令行禁止。一排排的枪打过去，管你多大的英雄好汉，都得趴下。个人的勇武，在战场上，作用已然不大。”
他顿了顿，一字一句地说道：“我们现在需要的，是绝对服从命令、听从指挥的士兵。您……扪心自问，能做到吗？”
陈建东张了张嘴，还想再说些什么。
可一想到自己那点火就着的火爆脾气，让他像个木头桩子一样听人号令，排队枪毙……
话到嘴边，却终究还是咽了回去。他颓然地摇摇头，默默转身离开了队伍。
望着他萧索的背影，书吏心中也有些不是滋味，但他很快收敛心神，扬声对后面依旧骚动的人群喊道：
“各位乡亲，再强调一遍！咱们只招十六到二十八岁的男子！不合年岁的，就莫要再排了，留在这里也是白白耽搁大家时间！”
……
征兵工作如火如荼，总督府内，却又是另一番光景。
朱和埸望着眼前环佩叮当、燕语莺声的一大群少女，只觉得头皮一阵阵发麻。
“王琛，”他哭笑不得地瞥向身旁那个笑得满脸褶子的老太监，“朕只是让你去招些宫女来伺候公主，你这是做什么？给朕选秀女不成？”
眼前这乌泱泱近两百名妙龄少女，一个个精心打扮，含羞带怯，这阵仗，着实让他有些吃不消。
“陛下，”王琛躬着身子，脸上带着几分急切，压低声音道。
“如今皇室血脉凋零，仅剩您与公主殿下二人。公主尚且年幼，而您至今……龙裔未续啊！“
”这于我大明江山社稷而言，实乃莫大的隐忧！倘若有个万一……后果不堪设想啊！”
话没说完，但意思已再明白不过。
敢情这老太监是怕他哪天不小心挂了，大明皇位后继无人。
公主继位？
虽有武后先例，但牝鸡司晨终究为世俗所忌。
就算公主登基，之后又该传位于谁？
王琛的一片忠心和深谋远虑，朱和埸自然明白。
但他依旧对王琛将他视为繁衍皇嗣的“播种机器”感到一阵无语。
朕才十八岁！大好年华，日子长着呢！
再说了，朕可是接受过后世教育熏陶的新青年，追求的是自由恋爱！
虽然……咳，作为资深钢铁直男，连姑娘的手都没正经牵过……
最终，一番天人交战后，年轻的天允皇帝陛下，还是按捺住了吐槽的冲动，默认了这个结果。（绝不是因为想多看几眼漂亮小姐姐。）
他将目光投向面前这群青春少女，不得不承认，确实是个个明眸皓齿，花容月貌。
但近两百人，实在太多了！如今这临时皇宫里，正经主子就他和小昭妤两个，哪里用得了这么多人伺候？
“你们之中，识字的，上前一步。”朱和埸清了清嗓子，沉声说道。
话音落下，队列中一阵窸窣。
随即，竟有三四十名少女袅袅上前一步，这数量，远远超出了他的预期。
这下更难办了！
朱和埸素来不擅拒绝，尤其面对的还是一群娇滴滴的小姑娘。
他抬眼望去，只见不少少女那盈盈秋水般的眼眸正怯生生地望着自己，带着期盼与忐忑。
那眼神，看得他心头一软。
心中哀叹一声，这可真是要了老命了！
要不……
索性……都留下？
侍女固然用不了这么多，但也不必都去做侍女嘛。
大不了成立个女官司或者文书处嘛，这个时代能识文断字的女子本就难得。
而且，等日后若真弄出了广播之类的传声筒，这些姑娘也能派上大用场！
“你们，都留下吧。”
朱和埸做了决定，随即对王琛道：“其余的姑娘，着人好生送她们回去，每人再发十两银子，算作车马劳顿之资。”
“是，陛下！”王琛闻言大喜，激动得声音都有些发颤，他仿佛已经看到未来宫中皇子公主嬉闹成群的景象。
而被留下来的少女们，更是喜不自胜，一双双妙目望着朱和埸，异彩连连。
这位年轻的陛下不仅英武不凡，更是九五之尊！能留在他身边，谁不心怀憧憬？飞上枝头变凤凰的机会，似乎就在眼前了。
留下的少女共计三十六人，朱和埸大致扫了一眼，年纪似乎都不大。
他走到一名脸上尚带着几分稚气，脸颊圆润，嘴角依稀可见婴儿肥的少女面前，开口问道：
“这位……姑娘，你叫什么名字？今年多大了？”
当前年代直接询问未出阁女子的名讳年龄，多少有些失礼，但朱和埸的直男属性显然没让他顾及这些。
被点到的小姑娘明显吃了一惊，小脸瞬间涨红，但还是连忙敛衽行了个万福礼，声音细若蚊蚋地答道：
“回……回陛下，奴婢……奴婢宁梨梦，年……年芳十四。”
“十四岁？！”
朱和埸微微一愣，古人报的还是虚岁，也就是说，这小姑娘周岁才十三！
“这么小啊……”
他下意识地嘀咕了一句，随即又点了点头，“不过也好！”
小昭妤今年才七岁，正是活泼好动的年纪。
像宁梨梦这样年纪相仿、看起来又软乎乎的小姑娘，正好可以陪她玩耍，倒是个合适的玩伴。
……