眼看那棍棒就要落下，一声雷霆般的怒喝骤然炸响！
“住手！”
那几个正要行凶的豪奴动作一滞，下意识地停住了手，循声望来。
只见人群自动分开一条道路，一个身穿普通布袍，但气势迫人的老者，正龙行虎步地走来。
正是朱元璋。
朱珏紧随其后，而蒋瓛等人则是不动声色地散开，将四周护卫得滴水不漏，眼神警惕地扫视着每一个人。
那赵管事见自己的好事被搅，顿时一脸不爽。
他上下打量了朱元璋一番，见他穿着普通，便没放在心上，只是不耐烦地挥了挥手。
“哪来的老东西，敢管我们忠勤伯府的闲事？不想活了就直说！”
“赶紧滚远点，不然连你一块儿打！”
忠勤伯府？
朱元璋的脚步微微一顿，本就阴沉的脸色，瞬间又冷了几分。
大明开国，他为了表彰功臣，分封了不少公侯伯爵。
这忠勤伯，他有印象，是早年跟着他南征北战的一个老兄弟，后来因伤退了下来，咱才给了他这个爵位，让他颐养天年。
没想到，他自己倒是安分，府上的奴才却如此嚣张跋扈！
竟敢在天子脚下，当街行凶！
朱元璋没有立刻发作，但那股久居上位、生杀予夺的恐怖气势，却不自觉地散发了出来。
他只是静静地站在那里，眼神平淡地看着那个赵管事。
明明没有任何动作，也没有任何言语。
可那赵管事却感觉自己像是被一头洪荒猛兽盯上了一般，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
这老头……到底是什么人？
怎么会有这么吓人的气场？
“咱问你，为何要当街殴打一个孩子？”朱元璋的声音冰冷，不带一丝感情。
赵管事被他看得心头发毛，但一想到自己身后站着的是忠勤伯府，胆气又壮了几分。
他强撑着解释道：“老……老先生，你有所不知！这小杂种是个小偷！”
“他三番五次地偷我们府上的东西，今天又被我抓了个正着！
我这只是在教训他，给他长长记性！”
此话一出，周围的围观百姓顿时一片哗然。
“原来是个小偷啊！”
“看着可怜，没想到手脚不干净。”
“哼，这种人，打死都活该！”
风向瞬间转变，原本同情孩子的百姓，此刻都对着他指指点点，满脸鄙夷。
那蜷缩在地上的孩子，把头埋得更深了，瘦小的身体缩成一团，仿佛想把自己藏起来。
朱元璋的眉头皱得更紧了。
他向来不喜偏听偏信。
他弯下腰，尽量让自己的声音听起来温和一些。
“孩子，你抬起头来。”
“告诉咱，他说的，可是真的？”
“你若真是被冤枉的，咱今天就替你做主！”
地上的白二狗身体颤抖了一下，他飞快地抬起头，用那双黑白分明却满是惊恐的眼睛瞥了朱元璋一眼，随即又立刻低下了头，一言不发。
朱珏见状，心中一叹。
这孩子显然是被吓破了胆，面对朱元璋这样气场强大的人，他根本不敢说话。
他走上前，蹲下身子，用尽可能温柔的声音问道：“小家伙，你别怕。告诉哥哥，你为什么要偷东西？”
或许是朱珏的语气比较亲和，那孩子迟疑了片刻，终于用细若蚊蝇的声音开了口。
“我……我娘病了……没钱看大夫……”
朱珏心中一酸，又问道：“那你爹呢？”
“我爹……我爹是当兵的！他去北边打仗，战死了！”
“哈！”
不等朱珏再问，旁边的一个豪奴突然嗤笑出声，满脸讥讽。
“你这小杂种，撒谎也不打草稿！”
“就你这穷酸样，你爹还当兵战死？你怎么不说你爹是将军呢？”
“我看你爹就是个逃兵，或者早就死在哪个犄角旮旯里了！”
“我爹不是逃兵！”
那孩子仿佛被踩到了尾巴的猫，猛地抬起头，通红的眼睛死死地瞪着那个豪奴，激动地嘶吼道。
“我爹是大明的兵！他是英雄！你不准侮辱他！”
孩子的嘶吼，像一记重锤，狠狠地砸在了朱元璋的心上。
“住口！”
朱元璋一声暴喝，吓得那豪奴浑身一哆嗦，瞬间闭上了嘴。
咱的兵，为国捐躯，血洒疆场！
他们的家人，咱捧在手心里都怕化了！
如今，竟然被一个狗奴才，当着咱的面如此羞辱！
他几乎要控制不住，当场下令将这帮狗东西拖出去砍了！
但理智告诉他，现在还不是暴露身份的时候。
他深吸一口气，压下心中的杀意，对着那早已吓得面无人色的赵管事冷冷地摆了摆手。
“东西的钱，我们赔了。”
“带着你的狗，滚！”
蒋瓛心领神会，立刻从怀里掏出一小锭银子，扔到了赵管事脚下。
赵管事如蒙大赦，哪里还敢计较银子多少，也顾不上去看那孩子偷了什么，连滚带爬地捡起银子，带着手下那帮豪奴，头也不回地消失在了人群中。
一场风波，似乎就此平息。
朱元璋没有再看那些离去的奴才，他的目光，始终落在那依旧趴在地上，身体微微抽动，不知是哭泣还是害怕的孩子身上。
朱元璋看着他，那双看透了无数风云变幻的眸子里，情绪复杂。
“抬起头来。”
“让咱，看看英雄的儿子。”
孩子猛地一震，仿佛有一股无形的力量，让他不由自主地抬起了头。
他看着眼前的老者，明明对方什么都没做，只是静静地站着，却让他感到了一种莫名的心安。
周围的百姓，原本还在议论纷纷，此刻却都屏住了呼吸。
他们看着这一老一小，一个气吞山河，一个卑微如尘，却又在冥冥之中，被一种名为英雄的纽带联系在了一起。
渐渐地，人群识趣地散开了。
他们知道，接下来的事，不是他们这些普通百姓能掺和的。
朱元璋的目光，始终没有离开过那孩子的脸。
“你爹，真是为了杀鞑子死的？”
那孩子用力地点了点头，鼻涕都快甩出来了，声音却异常坚定。
“是！我爹是英雄！”
朱元璋嗯了一声，心中的某个角落，柔软得一塌糊涂。
但紧接着，一个巨大的疑惑涌上心头。
咱亲手定下的规矩，凡是为国捐躯的将士，其家属不仅能领到一笔丰厚的抚恤金，每月还能从官府领到足额的粮米，足以保证他们衣食无忧。
这是咱对那些用命给咱打下江山的兄弟们的承诺！
可眼前的景象，却像一个响亮的耳光，狠狠抽在了他的脸上。