洪都！
当这两个字从老人的嘴里说出来时，朱元璋整个人如遭雷击，瞬间僵在了原地。
他的瞳孔骤然收缩，死死地盯着瘸腿老曹。
“俺还记得，当年上位在濠州招兵，那大旗扯得老高了。”
“旗上写着啥来着……哦，对！”
老曹一拍大腿，声音也跟着洪亮了几分。
“山河奄有中华地，日月重开大宋天！驱逐鞑虏，恢复中华！”
“俺当时就是个泥腿子，大字不识一个，可一听这话，俺这心里头啊，就跟有团火在烧一样！”
“俺不懂啥叫山河，啥叫日月，俺就知道，跟着上位，能杀鞑子，能给俺爹娘报仇，能让俺们汉家儿郎挺起腰杆子做人！”
“刚上战场那会儿，俺也怕啊，腿肚子一个劲儿地哆嗦，刀都快握不住了。
可一看到上位的龙旗就在前头，啥害怕都没了，脑子里就一个念头，冲！杀！”
“就这么稀里糊涂地砍了几年，命也硬，活下来了。到了洪都，俺这腿，就交代在那儿了。”
老人说着，又拍了拍自己那条空荡荡的裤管，脸上没有丝毫的怨怼，反而带着一种朴实的满足。
“不过也值了，能活到现在，看着大明朝堂堂正正地立起来，看着鞑子被赶回草原，俺这辈子，够本了。”
朱珏在一旁听得鼻子发酸，眼眶通红。
他看着这位瘸腿的老兵，再看看自己一身华贵的衣袍，只觉得脸上火辣辣的，像是被人狠狠抽了一巴掌。
朱元璋的嘴唇哆嗦着，他缓缓地伸出手，想要去碰一碰那条象征着无上功勋的伤腿，可手到半空，却又无力地垂下。
“老哥……”
他的声音嘶哑得不成样子，像是两块砂纸在摩擦。
“为了咱……为了这个大明，卖了一辈子命，到头来，连顿饱饭都吃不上。”
“你……你觉得值吗？”
这个问题，他问得极其艰难，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
瘸腿老曹闻言，愣了一下。
他浑浊的眼睛里闪过一丝迷惑，似乎不明白这位贵客为什么会问出这样的话。
他先是摇了摇头。
然后，又重重地点了点头。
“值！”
一个字，斩钉截铁，掷地有声。
“咋不值？”老曹咧开嘴，露出一口黄牙，笑容憨厚而纯粹。
“要不是上位当年收留俺们这些要饭的，俺早就饿死在路边了，哪还有命去杀鞑子报仇？”
“要不是上位带着俺们把鞑子赶跑了，这天下的汉人百姓，现在还不知要过啥日子哩！”
“俺们这些老兄弟，是吃不上饱饭，是过得苦。可俺们心里亮堂啊！
俺们知道，上位是天底下最好的皇帝，他心里装着咱老百姓！”
“俺们认准了上位，这辈子，就认他一个！”
老人的话，像是一柄柄重锤，狠狠地砸在朱元璋的心口上。
他没有感觉到丝毫的欣慰，反而觉得那份沉甸甸的信任，压得他喘不过气来。
“不值！”
朱元璋猛地抬起头，双目赤红，像是一头发怒的雄狮。
“不值！”
“咱……咱当了皇帝，住着天底下最气派的宫殿，吃着山珍海味，穿着绫罗绸缎！”
“可你们呢！”
他指着老曹，指着这破败的伤兵里，指着那些在贫困线上挣扎的功臣和他们的家人。
“你们这些跟着从尸山血海里爬出来的老兄弟，却在这里挨饿受冻，连一件囫囵衣服都没有！”
“朱元璋，才是这大明朝最大的贪官！把你们的血汗，你们的功劳，全都贪了！”
“轰！”
这番话，如同晴天霹雳，让瘸腿老曹瞬间瞪大了眼睛。
“你……你胡说八道！”
老曹气得浑身发抖，他猛地抄起身边那根磨得油光发亮的拐杖，另一只手撑着墙，颤巍巍地站了起来。
“你算个什么东西！也敢在这里评价上位！”
他用拐杖指着朱元璋的鼻子，破口大骂。
“上位亲自上阵杀敌，从一个小兵杀到将军，那一身的伤疤是假的？
上位为了咱汉家儿郎，九死一生打下这片江山，是假的？”
“要是没有上位，咱汉家儿郎还在鞑子脚下当牛做马！
这皇帝，上位不当，谁配当？谁敢当？俺们这些老兄弟第一个不答应！”
老曹越说越激动，胸膛剧烈地起伏着。
他觉得眼前这个富家翁的话，是对他心中神圣信仰的最大侮辱！
“俺打死你这个胡说八道的浑球！”
“保护大人！”
说时迟那时快，一道黑影闪电般掠过。
蒋瓛不知何时已经出现在朱元璋身前，他面沉如水，腰间的绣春刀噌地一声出鞘半寸，刀鞘精准地格挡住了砸落的拐杖。
“铛！”
一声脆响。
蒋瓛纹丝不动，而瘸腿老曹却被一股巨大的反震之力弹得向后倒去，噗通一声，狼狈地摔倒在地。
“放肆！”
朱元璋的眼睛瞬间红了，他一把推开蒋瓛，对着他以及周围瞬间现身的几个锦衣卫怒声咆哮。
“滚下去！”
“谁让你们动手的！”
蒋瓛等人心中一凛，瞬间单膝跪地，却又不敢离开，只能死死护在朱元璋周围。
“反了！反了！”
摔倒在地的老曹挣扎着爬起来，他看着那几个手按刀柄、杀气腾腾的黑衣护卫，只当是富家翁仗势欺人，更是怒不可遏。
他连滚带爬地冲到坊门口那面破旧的铜锣下，抄起锣槌，用尽了吃奶的力气狠狠敲了下去！
“哐！哐！哐！”
刺耳的锣声瞬间划破了伤兵里傍晚的宁静。
“伤兵里的爷们儿都给俺出来！”
老曹一边敲锣，一边扯着嗓子嘶吼。
“有人在这里侮辱上位！还敢动手打人！抄家伙！”
“抄家伙——！”
“哗啦啦——”
仿佛捅了马蜂窝一般，一瞬间，伤兵里那些破旧的屋门几乎同时被踹开。
一个个衣衫褴褛、缺胳膊断腿的汉子，从各个角落里冲了出来。
他们手中拿着的武器五花八门，有生锈的佩刀，有断掉的长枪，有厨房的菜刀，甚至还有削尖了的木棍和扁担。
他们没有乱哄哄地一拥而上，而是迅速地以巷道为单位，互相配合，隐隐结成了军阵！
那眼神，那气势，分明是一群从死人堆里爬出来的百战老卒！