北平，燕王府。
“报——”
一名风尘仆仆的信使，冲进燕王府议事大厅，噗通一声跪倒在地。
“王爷！京师八百里加急！”
正在与姚广孝对弈的朱棣，眉头一挑。
他缓缓落下一子，沉声问道：“何事如此惊慌？”
那信使从怀中掏出一个蜡丸，高高举过头顶，声音带着哭腔。
“太子爷……太子爷他……于四月二十五日……薨了！”
嗡！
朱棣捏着棋子的手，僵在半空。
脸上的从容和镇定，瞬间褪得一干二净。
“你……你说什么？”
“太子殿下……薨了……”
啪嗒。
手中的黑玉棋子，掉落在棋盘上，发出一声脆响，惊乱了一盘死局。
朱棣猛地站起身，几步冲到信使面前，一把将他提了起来。
“你再说一遍！”
他的双眼赤红，表情狰狞，与方才判若两人。
“王爷饶命……千真万确……太子爷真的……真的薨了……”
朱棣呆住了。
他松开手，任由那信使瘫软在地。
他踉跄着后退两步，撞在身后的椅子上，跌坐下去。
怎么说没就真的没了……
一幕幕往事，涌上心头。
小时候，他调皮捣蛋，打碎了父皇心爱的砚台，是大哥把他护在身后，主动承认是自己不小心碰倒的，替他挨了一顿手心。
就藩北平前，大哥拉着他的手，嘱咐了整整一夜，告诉他边疆苦寒，凡事要多加小心，缺什么少什么，只管写信回来。
每次他打了胜仗，第一个送来贺信的，永远是大哥。
每次他在朝堂上被言官弹劾，第一个站出来为他说话的，也永远是大哥。
在所有兄弟里，只有大哥，是真心实意地对他好。
那份关怀，不掺杂任何利益，不计较任何得失。
那是长兄对幼弟，最纯粹的庇护。
朱棣的眼眶，瞬间红了。
他这个杀伐果断、流血不流泪的铁血王爷，此刻竟像个无助的孩子。
两行热泪，不受控制地从他刚毅的脸庞上滚落。
“大哥……”
他发出一声压抑的呜咽，伏在案上，双肩剧烈地耸动起来。
大殿之内，一片寂静，只剩下燕王沉痛的哭声。
一旁的姚广孝，身披袈裟，垂手而立。
他的脸上，也适时地露出悲戚之色，口中念着佛号。
“阿弥陀佛，太子仁厚，奈何天不假年，实乃我大明之不幸。”
然而，在他低垂的眼帘下，却闪烁着难以抑制的狂喜与激动。
天赐的良机！
太子朱标，是燕王头顶最大的一座山。
他仁德宽厚，深得洪武皇帝信赖，更深得民心。
只要朱标在一天，燕王就永远只能是燕王，绝无可能更进一步。
可现在，这座山，自己塌了！
姚广孝的心，在狂跳。
他等这一天，等了太久了！
他抬起头，看着依旧沉浸在悲痛中的朱棣。
现在，不是悲伤的时候。
他上前一步，压低声音。
“王爷，请节哀。”
朱棣没有理他，依旧伏案痛哭。
姚广孝加重了语气：“王爷！太子薨逝，固然令人悲痛。但您更应该想一想，接下来该怎么办！”
朱棣的哭声一滞。
他缓缓抬起头，通红的双眼看着姚广孝，声音沙哑。
“怎么办？本王要去京城，为大哥奔丧！”
“奔丧是自然。”姚广孝直视着他的眼睛，一字一句地说道，“但贫僧以为，王爷此去，不只是为了奔丧！”
“太子殿下遗志未酬，大明江山不可无继。”
“放眼天下，论战功，论才干，论威望，诸位王爷之中，谁能与您比肩？”
“继承太子遗志，砥砺前行，安定社稷，这才是对太子殿下在天之灵，最好的告慰！”
朱棣猛地瞪大了眼睛，死死地盯着姚广孝。
悲伤的情绪，正在迅速退潮。
取而代之的，是那被压抑了多年的野心，如同被唤醒的巨兽，开始咆哮。
是啊。
大哥走了。
大明的江山，总要有人来扛。
二哥朱樉？一个沉迷酒色的废物。
三哥朱棡？一个只知动手的莽夫。
至于大哥留下的那两个儿子，朱允炆、朱允熥……
不过是两个乳臭未干的黄口小儿，凭什么继承大统？
父皇春秋已高，若真的立一个幼孙为储，主少国疑，必生祸乱。
到那时，大明江山危矣！
他朱棣，北拒蒙古，战功赫赫，为大明镇守国门。
这江山，理应由他来继承！
哪怕……哪怕父皇真的选了皇孙，他也要争上一争！
这天下，能者居之！
朱棣眼中的悲伤，已经彻底被火焰般的欲望所取代。
他深吸一口气，站直了身体，恢复了那个威严的燕王。
“大师所言，本王明白了。”
姚广孝见状，脸上露出了满意的笑容。
“王爷英明。”
朱棣在殿内踱了几步，目光变得锐利起来。
“只是，京师乃父皇脚下，耳目众多，我们想做些什么，恐怕不易。”
姚广孝微微一笑，胸有成竹。
“王爷放心，贫僧追随王爷多年，岂能没有半点准备？”
“京师之中，贫僧早已埋下数颗棋子，只待时机。”
他顿了顿，凑近一步，声音压得更低。
“更何况，我们还有朱珏相助。有他在内策应，大事可成！”
“朱珏？”朱棣只觉得胸中一股豪气勃发，之前的颓丧一扫而空。
“大师真乃本王的子房！”
他拍了拍姚广孝的肩膀，眼中满是赞赏和信任。
有了姚广孝的谋划，再加上朱珏的内应，这储君之位，他要定了！
“传令下去！”
朱棣的声音，恢复了往日的洪亮与威严。
“命燕王世子朱高炽，高阳郡王朱高煦，随本王一同入京！”
“府中大小事务，暂由王妃掌管！”
他要带着他的儿子们，去应天府。
就在秦王、晋王、燕王纷纷动身之际。
河南开封府，周王朱橚。
湖广武昌府，楚王朱桢。
山东青州府，齐王朱榑。
……
大明朝的十几位藩王，在接到朱标薨逝的噩耗后，无不震惊悲痛。
随即，一驾驾王爷的车驾，一支支轻骑护卫，从四面八方，朝着同一个目的地，星夜疾驰。