朱元璋收起笑容，脸色重新变得冷峻。
“咱就是要以这储君之位为饵，好好地看一看，咱的这些儿子，这些孙子，还有这满朝的文武，究竟有多少人，对咱，对咱的大明，是忠心耿耿的。”
“咱要看一看，咱那些不成器的儿子们，在皇位面前，还能剩下几分兄弟情义。”
“咱还要看一看，那些自诩忠良的文官，和那些自恃功高的勋贵，到底谁，才是真正的大明基石！”
“等他们都跳出来了，等这潭水，彻底搅浑了。”
“咱再来，亲手把它澄清！”
“咱要给你一个，干干净净的江山！”
夕阳，已经完全沉入了西山。
天边，只剩下一抹绚烂的晚霞。
朱元璋看着眼前的少年，心中再无半分悲戚，只剩下无尽的豪情与期待。
他朝着朱珏，伸出了那只布满皱纹和老茧的大手。
“走吧，珏儿。”
“跟皇爷爷回宫。”
“这出好戏，该开场了。”
夜色，如同巨大的墨砚，将整个应天府都笼罩其中。
祖孙二人，一前一后，走在回宫的青石板路上。
朱元璋的脚步，沉稳而有力，完全不像一个年近古稀的老人。
朱珏跟在身后，看着那道略显佝偻却依旧伟岸的背影，心中百感交集。
这位老人，将自己的一生，都奉献给了大明。
如今，在生命的最后阶段，他依然在为自己这个孙子，为大明的未来，燃烧着最后的光和热。
“珏儿。”
朱元璋的声音，在寂静的夜里，显得格外清晰。
“你觉得，为君者，欲行天下事，最紧要的是什么？”
朱珏的脚步微微一顿。
这个问题，太大了。
历朝历代的帝王，无数的鸿儒大贤，都试图给出自己的答案。
仁义？德行？法度？
这些都对，但似乎，又都不是根本。
见朱珏没有立刻回答，朱元璋也不催促，只是放慢了脚步，与他并肩而行。
“是势。”
朱元璋给出了自己的答案。
“天下大势。”
“顺势而为，则事半功倍。逆势而行，则寸步难行。”
“那势，又从何而来？”
他再次发问。
这一次，朱珏没有犹豫。
“人心。”
“没错，是人心。”
朱元璋的眼中，闪过一抹赞许。
“得人心者，得天下。水能载舟，亦能覆舟。这些道理，你都懂。”
“可人心，又是最善变，最难测的东西。”
“今日，百姓可以因为你减免了赋税，而对你感恩戴德，山呼万岁。”
“明日，他们就可能因为一场天灾，活不下去了，而揭竿而起，要了你的性命。”
“想要真正地凝聚人心，让这天下大势，为你所用，光靠仁义道德，是不够的。”
朱元璋的语气，陡然变得森然。
“你必须，手握生杀之柄！”
“何为生杀之柄？”
“就是让人生，便生。让人死，便死！”
朱元璋停下脚步，转过身，一双在夜色中依旧锐利如鹰的眸子，死死地盯着朱珏。
“咱，要把五军都督府，交给你。”
轰！
朱珏的脑中，仿佛有惊雷炸响。
五军都督府！
大明最高军事机构，统领着天下卫所，掌管着大明百万军卒的调动、训练、升迁！
这是大明朝最锋利的一把刀！
皇爷爷，竟然要把这把刀，交到自己手上？
这已经不是信任了。
这是将整个大明的江山，都压在了自己的身上！
“皇爷爷，这……这太贵重了，孙儿……”
朱珏想说自己担不起，可话到嘴边，却怎么也说不出口。
因为他知道，这是皇爷爷为他铺的路。
一条通往至尊之位的，用无上权柄和鲜血铸就的道路。
“没什么担不起的！”
朱元璋大手一挥，斩钉截铁。
“你是咱的孙子，是咱选定的继承人！”
“这把刀，你不握着，谁来握？”
“咱要让你，从现在开始，就把这大明的百万军卒，牢牢地攥在手心里！”
“只有握住了刀，你的腰杆子，才能挺得直！你说的话，才有人听！”
朱珏深深地吸了一口气，重重地跪了下去，对着朱元璋，磕了三个响头。
“孙儿，领命！”
“起来吧。”
朱元璋亲自将他扶起。
“光有刀，还不够。”
“刀，只能用来杀人，用来震慑。”
“想要真正地看清这个天下，你还需要一双，能洞穿黑夜的眼睛。”
朱元璋的语气，变得有些神秘。
“你父王临终前，留给你的遗诏，你可都看仔细了？”
朱珏心中一动。
“皇爷爷是说……”
“鹤鸣。”
朱元璋缓缓吐出两个字。
朱珏的瞳孔，骤然一缩。
他当然记得！
父王朱标的遗诏中，除了对自己的殷殷嘱托，和对皇爷爷的孺慕之情外，还提到了一股隐藏在暗中的力量。
鹤鸣。
遗诏中说，这是他二十多年太子生涯，暗中经营起来的一张大网。
这张网，笼罩了整个大明。
上至朝堂公卿，下至贩夫走卒。
有身居高位的文臣，有手握兵权的武将，有富甲一方的商贾，甚至还有江湖上的侠客，青楼里的花魁。
这些人，都曾受过太子朱标的恩惠，对他忠心耿耿。
朱标故去，这份忠诚，便转移到了他这个儿子身上。
“看来，你是知道了。”
朱元璋见朱珏的神色，便明白了一切。
“标儿这一手，干得漂亮。连咱，都只是隐约察觉到一些，没想到，他已经做到了这个地步。”
“鹤鸣这样的检校密探，就是你的眼睛，是你的爪牙。”
“将来，肯定会有那些读圣贤书读傻了的文官，天天在你耳朵边上聒噪，说这些密探，是朝廷的祸害，是天下的乱源，让你把他们全都裁撤掉。”
“你，千万不要听他们的！”
“他们只是怕！”
“怕自己的那些龌龊心思，被你看到！怕自己的那些党同伐异的勾当，被你发现！”
“水至清则无鱼。这天下，哪有那么多清清白白？”
“皇帝，就是要当那个最不干净的人。只有你看清了所有的污浊，才能驾驭这潭浑水，才能让这艘大明的船，安稳地向前走。”