“深井-0”密室的诡异平票风波，被暂时压下了。
系统自检没有发现任何硬件或程序错误。录像回放显示，十三只手确实按下了表决器，但中央处理器接收并计入的独立有效信号，就是十二个。那个消失的第十三票，成了一个无解的谜，一个横亘在所有决策者心头、冰冷而诡谲的裂痕。它像一根毒刺，无声地质疑着这场会议本身的“真实性”与“确定性”。
会议最终在泽井总监的强制命令下中止，没有形成任何决议。但“37天”的倒计时，如同达摩克利斯之剑，悬在每个人头顶，滴答作响，催促着行动——任何行动。
压力，如同无形的岩浆，顺着权力与责任的管道，从密室向下奔涌，最终，带着灼人的焦灼与冰冷的恶意，灌入了A-7收容区。
“需要一场‘主动的验证’。”视频会议屏幕上，权藤参谋的面孔在跳动的数据流背景下显得有些失真，他的声音通过扬声器传出，带着不容置疑的金属质感，“东京的壬龙是现象，冲绳的回廊是记忆碎片，我们需要的是核心——地球意识当前主体状态的直接观测数据，以及「特殊个体312」在深层意识场中的实际效能评估。纸上谈兵和外围探测，已经给不了我们更多时间了。”
他的目光，隔着屏幕，似乎也能刺穿特制玻璃，落在隔离室内沉默不语的魔恩身上。
“所以，你的提议是？”居间惠的声音平静，但握在桌下的手，指节微微发白。
“让312和他的宿主，进入‘地脉意识层’——不是冲绳那种边缘的记忆回廊，而是更接近地球意识当前‘痛觉中枢’或‘混乱源头’的深层区域。”权藤调出一份标满红点的地球剖面图，一个闪烁的光点被标注在太平洋某处海沟下方，那里是数个大型灵脉的交汇与扭曲点，能量读数混乱到仪器几乎无法解析。“那里是相位反转的次级震中之一，也是腐畸污染与地球意识原生能量剧烈冲突的‘前沿’。我们需要知道，在最混乱的意识场中，312能否稳定自身，能否有效‘中和’或‘驱散’腐畸的侵蚀，以及……宿主的精神，能否承受那种程度的冲击。”
“你这是把他们当成探针，不，是当成一次性炸弹扔进去！”南夕子忍不住出声，脸上满是怒意。
“是‘关键性的验证体’。”权藤纠正道，语气没有丝毫波澜，“他们的存在本身，就是这个危机中最大的未知变量。我们需要数据，需要确定性的评估，来决定下一步是‘清除’、‘拯救’还是别的什么。否则，我们就只能坐在这里，看着倒计时归零，然后一起迎接谁也不知道是什么的终局。联盟的资源，幸存者的命运，不能押注在一个完全不可控的‘希望’上。要么证明其价值，要么……排除其风险。”
“我同意进行探索，但必须是团队行动，并提供最大限度的支援和保护。”泽井总监最终开口，一锤定音，“312和宿主是重要的观测对象，但不是消耗品。组建一支精英战术小队同行，配备最先进的精神稳定装置和相位折返信标。由……「梅塔罗卡」队长带队。”
“梅塔罗卡？”居间惠微微一怔。这个名字在基地里有些特殊。一个看起来像街头混混、染着醒目黄发、眼神总带着几分不耐烦和凶气的青年，却是数次极端环境下搜救与突击任务中生还率百分之百的传奇人物。他作风粗野，不守常规，但麾下的队员对他有种近乎盲目的信任。有人说他运气好到逆天，也有人说他有一种野兽般的、对危险和机会的直觉。
“他最适合。”泽井的语气不容置疑，“那种地方，循规蹈矩的死得快。我们需要一点……不按常理出牌的‘运气’。”
于是，任务被强行推动。魔恩没有选择。在基地高层“为了全人类未来”的大义和严密的安全措施（或者说监控）下，他只能接受。南夕子为他进行了最后一次，也是最彻底的一次精神加固，植入了多层心灵锚点，但她的眼神里写满了担忧。
“记住，魔恩，”她低声说，手按在他的肩膀上，“在那里，你的想法，可能不仅仅是想法。保持清醒，保持‘你’自己。”
魔恩沉默地点点头。他厌恶这一切，厌恶被当成实验品，更厌恶体内那个沉默的、带来无尽麻烦的“光之人”。但他也清楚，外面那个世界，那个他曾经生活的、虽然糟糕但至少还算熟悉的世界，正在滑向深渊。某种可悲的责任感，或者说，是更深的、对自己和体内那个存在共同的憎恨驱使下的自毁倾向，让他选择了服从。
运输机将他们送到目标海域上空。深潜，下潜，抵达那个光怪陆离的“前沿”。
与冲绳回廊那种碎片化的记忆叠加不同，这里更像是一片沸腾的意识浓汤。没有固定的景象，只有无边无际的、不断翻滚的、由色彩、声音、破碎意象和纯粹情绪构成的“流体”。时而像是置身于亿万生灵濒死的惨叫旋涡，时而又仿佛飘浮在星球诞生之初的宁静星云中。物理定律在这里是笑话，唯一真实的，是每个人自身的意识波动。
“集中精神！想象‘我们是一个整体’，‘我们在稳定下潜’！”梅塔罗卡的声音在特制的精神链接通讯频道里响起，少了平日的吊儿郎当，多了罕见的凝重。他那一头黄发在意识流中显得格外刺眼。他身后的队员们，虽然脸色发白，但动作干练，彼此靠拢，形成一个紧密的阵型，他们的精神波动在特殊装置的辅助下，艰难地尝试同步。
魔恩被保护在阵型中央，他能感觉到周围队员精神绷紧如同钢丝，也能感觉到这片意识海洋对他体内那个存在的强烈排斥与病态吸引。腐畸的低语如同背景噪音，无处不在，试图钻入每一个思维缝隙。
“别乱想！”梅塔罗卡厉声警告一个队员，“你刚才是不是想到‘掉下去’了？！”
那个队员脸色一白。下一秒，他们脚下的“地面”（一种类似坚实感的意识凝聚体）突然消失，取而代之的是无尽的、翻涌着痛苦面孔的虚空！几个人惊叫着下坠，幸亏梅塔罗卡和其他人反应迅速，强行集中意念“想象”出临时的踏板，才险险稳住。
“在这里，杂念会要了所有人的命！”梅塔罗卡吼道，“都给我把脑子清空！只想着‘前进’、‘稳定’、‘队友在身边’！”
他们艰难地跋涉在这片由集体潜意识构成的险恶之地。无意中某个队员因为疲惫闪过“要是能休息一下就好了”的念头，旁边立刻“生长”出一张布满尖刺的、诱惑人躺上去的“床”；另一人因为紧张回忆起了训练时的迷宫，结果周围瞬间升起无数道布满眼睛的墙壁，将他们困住，直到梅塔罗卡强迫所有人集中想象“道路在前”，迷宫才扭曲着让开一条小径。
最诡异的一次，是魔恩自己。他看着前方梅塔罗卡开路的背影，不知怎的，忽然想起了藤宫，想起了那个将他从废墟中救出、却又将他带入更大囚笼的蓝衣人。
念头刚起。
唰！唰！唰！
周围瞬间出现了上百个藤宫博也的幻影！
年轻的、年老的、穿着XIG制服的、一身便装的、表情冷静的、眼神疯狂的、完好无损的、满身伤痕的……他们做着不同的事情：在实验室操作仪器，在海边凝望波涛，与高山我梦争论，独自面对黑暗，被光芒吞噬……足足117个，代表着不同时间线、不同状态下的藤宫博也，如同卡顿的全息投影，将他们团团围住，重复着各自无声的片段。
“我操！”梅塔罗卡大骂一声，“谁！谁他妈又想不该想的了？！”
魔恩脸色难看，知道自己闯了祸。队员们也慌了，这么多混乱的意象同时出现，严重干扰了他们艰难维持的统一思维频率。周围的意识流开始剧烈动荡，那些藤宫的幻影也开始扭曲、变异，有的身上长出暗红色的触须，有的眼睛变成腐畸的猩红。
“清除杂念！想象他们消失！”梅塔罗卡拼命集中精神。其他人也努力效仿。
但藤宫的幻影实在太多了，而且似乎与这片意识海洋产生了某种共鸣，不仅没有立刻消失，反而有更多怪异的东西开始从“藤宫”们身上衍生出来：破碎的蓝宝镯，扭曲的战斗画面，甚至还有模糊的、类似阿古茹的轮廓……
就在思维频率即将崩溃、混乱的意象即将将他们淹没的瞬间——
嗡！
一股强大、温和、带着不容置疑秩序感的金色光芒，骤然从魔恩体内迸发出来！光芒扫过，那些藤宫的幻影如同被橡皮擦抹去，迅速消散。周围沸腾的意识流也暂时平息下来。