十字架在掌中跳动，如同第二颗心脏，每一次搏动都牵引着魔恩的神经，将他引向SSV体内更深、更诡异的区域。这里已非四维迷宫，也非狂暴的意识湍流，而是一片绝对的寂静与不自然的秩序。
仿佛穿过一层粘稠的、由冰冷数据流构成的“羊水”，魔恩感觉自己“掉”进了一个地方。脚下传来坚硬、平整的触感，是地砖。空气潮湿，带着旧时代城市特有的、混合了灰尘、机油和淡淡尾气的气味。他抬起头。
雨。
灰色的、连绵不绝的、冰冷的雨，从铅灰色的、低矮的天空落下，敲打在周围的建筑物上，溅起细密的水雾。但这些建筑，不对劲。
它们很“新”，像是刚刚建成，却又透着一股陈旧的、模型般的质感。街道宽阔，两侧是整齐划一的、方盒子般的楼房，大多不超过十层，窗户是统一的茶色玻璃，反射着灰蒙蒙的天光。路灯是朴素的水泥杆，顶端是圆形的乳白色灯罩，里面亮着恒定不变、毫无暖意的白光。路上没有车辆，没有人影，没有声音，只有雨声，永恒不变的、单调的雨声。
这是一座城市。一座微缩的、静止的、模型般的城市。但魔恩能“走”在它的街道上，能感受到雨滴的真实触感。它像是旧时代城市规划蓝图被直接打印进了现实，却又被抽走了所有“生活”与“变化”的要素，只剩下冰冷的框架和永恒的降雨。
十字架的牵引力指向城市中心。魔恩沿着空旷的街道前行，脚步声在雨声中几乎听不见。他经过一模一样的楼房，一模一样的路口，偶尔能看到一些招牌，写着“保卫地球”、“XIG”、“炼金之星”之类的字样，但字体工整得像印刷体，毫无个性。这里的一切，都透着一股竭力模仿“正常”，却又因过于精确而显得无比虚假的气息。
城市中心，是一个小型广场。广场中央，没有喷泉，没有雕塑，只有一把孤零零的、被雨淋湿的长椅。
长椅上，坐着一个人。
他穿着有些陈旧、但洗得发白的红白相间制服，背微微佝偻，双手放在膝盖上，低着头，任由雨水顺着他的发梢、脸颊、制服下摆不断滴落。他的身形单薄，透着一股深入骨髓的疲惫，以及一种……与周围环境格格不入的、属于“人类”的脆弱真实感。
是高山我梦。或者说，是他最后的、尚未被“最优解”程序和SSV痛苦完全吞噬的、最核心的“人性意识”碎片，在这片由他自己逻辑构建的、模拟“正常世界”的心灵避难所里，做着最后的、徒劳的躲藏。
魔恩走到长椅前，停下。雨水很快打湿了他的头发和肩膀。我梦似乎没有察觉他的到来，依然低着头，目光空洞地看着脚下被雨水浸湿、颜色变深的地砖缝隙。
“高山我梦。”魔恩开口，声音在雨声中显得有些突兀。
我梦的身体几不可察地颤抖了一下。他缓缓地、极其缓慢地抬起头。那张脸，比魔恩在旧时代资料中看到的要沧桑、憔悴得多，眼窝深陷，皮肤因长期缺乏日照和沉浸在痛苦中而显得苍白，嘴唇干裂。但那双眼睛……虽然布满血丝，充满了无尽的疲惫与悲伤，却依旧保持着一种属于科学家的、锐利的、试图理解一切的清醒。
“你……”我梦的声音嘶哑，仿佛很久没说过话，他看了看魔恩，目光尤其在魔恩胸口的十字架上停留了一瞬，眼中闪过一丝极其复杂的情绪——怀念、痛苦、以及一丝微弱的、几乎熄灭的希望？“是……新的光？藤宫说的……那个……”
“我是魔恩。”魔恩打断他，语气生硬，“我体内有‘佐菲’。我们刚从你的……融合核心出来。藤宫留在那里了。”
听到“藤宫”，我梦的眼神剧烈波动了一下，嘴唇动了动，最终只是化作一声几乎听不见的叹息，重新低下头。“是吗……他也……找到他的‘答案’了啊……”他的声音低得像是自言自语。
“没有答案。”魔恩冷冷地说，“只有更多的烂摊子。你的‘最优解’程序失控了，SSV正在从内部崩溃，但崩溃的过程可能毁灭一切。藤宫和阿古茹困在一个循环里，现在似乎静止了，但不知道会变成什么。地球意识拒绝履行契约，腐畸是封印泄露，根源的‘虚无之潮’可能还在后面。而外面，无数人还在为这些破事死得毫无意义。”
他一口气说出这些，语气里充满了压抑已久的愤懑和不耐烦。他讨厌这种局面，讨厌这些背负着沉重使命、却把事情越搞越糟的“光之人”。
我梦静静地听着，没有反驳，没有辩解，只是放在膝盖上的手，微微攥紧了制服布料，指节发白。雨水顺着他紧握的拳头流下。
“你们带回来的信息……藤宫同步给我的……”过了很久，我梦才低声说，“‘契约’的真相……‘虚无之潮’……‘王’的封印……替代路径的猜想……还有，‘心’的线索……”他顿了顿，抬起头，再次看向魔恩，眼中那丝微弱的希望似乎亮了一点点，“你们……找到办法了？能……在不牺牲地球的前提下，履行契约，阻止一切？”
魔恩看着他眼中那点希望的光芒，心中涌起一股更加烦躁和……近乎残忍的情绪。这个家伙，到了这个时候，还在期待“办法”？还在相信“可能性”？
“也许有，也许没有。”魔恩别过脸，看向雨中那些虚假的建筑，“但前提是，你那个该死的、已经和SSV、地球痛苦、腐畸搅成一团的‘守护程序’，必须停下来。它现在就像一颗卡在炸弹引信里的锈死齿轮，不把它弄出来，什么新办法都塞不进去。”
我梦的身体僵硬了。“程序……停不下来。”他的声音带着机械般的麻木，仿佛在重复一个早已确认无数遍的事实，“它的最高优先级指令，是‘守护地球生命圈（碳基文明为可保留子集）存在延续性’。只要这个指令的判定条件未被满足——即，它‘认为’地球生命圈仍有延续的价值与可能——它就会持续运行，调动一切可用资源（包括地球意识本身的力量、腐畸、甚至痛苦）去实现‘守护’。强行终止，会引发协议预设的终极反制——立即执行‘契约二’的强制牺牲，即SSV完全启动，无差别固化一切。”
“那就让它‘认为’条件不满足！”魔恩转回头，盯着我梦，“让它判定地球生命圈不值得守护，没有延续价值！这样它不就会自己停了吗？”
我梦的嘴角扯出一个比哭还难看的弧度。“我试过……无数次。在逻辑层面，我穷举了所有已知的文明缺陷、生态灾难、道德沦丧、自我毁灭倾向……甚至模拟了人类在绝望中可能表现出的所有丑恶。但程序的核心逻辑中，有一个来自‘盖亚’，也来自我最深层信念的底层公理——‘生命本身，无论其形态如何痛苦、扭曲、充满错误，其‘存在’与‘延续’的意志，拥有不可剥夺的、绝对的价值’。只要还有一丝生命迹象，只要还有一点‘想要活下去’的念头，这个公理就会压倒所有负面证据，驱动程序继续‘守护’。”
他看向魔恩，眼中充满了自我厌恶的痛苦：“是我……是我把这份‘相信生命’的信念，写进了程序的最深处。现在，它成了最坚固的锁。我解不开。除非……”
“除非什么？”
“除非……输入确凿无疑的、逻辑上绝对成立的、证明‘守护对象已全部死亡或彻底丧失延续价值’的终极证据。”我梦的声音低如蚊蚋，“但这是……不可能提供的。只要地球还在，只要还有一个细胞、一点意识想要‘存在’，证据就不成立。”
魔恩沉默了。他看着眼前这个被自己创造的程序困住、在永恒雨城中独自承受一切的天才，又想起外面那个正在崩坏的世界，想起那些在混沌战术和量子墓碑中毫无意义死去的生命，想起藤宫那冰冷的抉择，想起佐菲记忆深处那无尽的悲伤与守望……
一个冰冷、黑暗、却在此刻显得异常“清晰”的念头，如同毒蛇，悄然钻入他的脑海。
“如果，”魔恩缓缓开口，声音在雨声中显得格外清晰，也格外冰冷，“我能向你证明，‘生命存在与延续的意志’本身，从更宏大的尺度来看，本身就是一种……错误，或者说，一种必然导向更大虚无的、无价值的徒劳挣扎呢？”
我梦愣住了，困惑地看着他。
“你的程序，你的公理，是基于‘地球生命’、‘碳基文明’的尺度。”魔恩继续说道，语气越来越快，带着一种他自己都未察觉的、近乎自毁般的冲动，“但如果，我把尺度放大呢？放大到宇宙，放大到时间尽头，放大到……所有可能性的总和？如果我向你展示，所有文明，无论其起点多么辉煌，其意志多么顽强，其守护的信念多么坚定，最终都不可避免地、必然地走向自我毁灭、自我否定，或归于彻底的虚无。那么，‘守护’这种行为本身，是不是就变成了一场注定失败的、徒劳的、甚至加速最终毁灭的滑稽戏？”