清晨八点的长野镇口，薄雾未散，带着山间特有的清冽寒意。「弹珠汽水」老铺的木头招牌在潮湿空气里颜色发深。魔恩到的时候，那个自称浪客的男人已经等在那里了，背着他那老旧的手风琴箱，皮夹克领子竖起，正百无聊赖地用鞋尖拨弄着地上湿漉漉的落叶。看到魔恩，他脸上立刻绽开那副仿佛什么都不在乎的笑容，抬手打了个招呼。
“挺准时嘛，朋友。”浪客笑嘻嘻地说，目光却不着痕迹地扫过魔恩全身，尤其在手腕的“运动手环”和胸口（十字架隐藏的位置）略微停顿了一瞬。
魔恩没说话，走到铺子窗口，用信用点买了两瓶玻璃瓶装的弹珠汽水。冰凉的瓶身凝结着水珠，里面的彩色弹珠随着琥珀色液体轻轻晃动。他递了一瓶给浪客。
“谢啦！”浪客接过，熟练地用拇指顶开瓶口的玻璃珠，发出“啵”的一声轻响，仰头灌了一大口，满足地哈了口气，“还是这个味道！走了那么多地方，就这儿还能找到正宗的。”
魔恩也打开自己那瓶，碳酸气体刺激着喉咙，甜味中带着一丝工业香精的粗糙感，确实是旧时代的味道，但此刻尝来，只觉疏离。他默默喝着，观察着浪客。对方似乎真的只是享受这杯饮料，哼着不成调的小曲，望着远处逐渐从晨雾中显露的御岳山轮廓，眼神悠远。
“走吧，趁天气还行。”浪客几口喝完汽水，将空瓶精准地扔进几步外的回收桶，拍了拍手，“今天先带你走一条比较平缓的路线，适应下高度，也看看风景。”
他们沿着镇子边缘的碎石路，向着御岳山的方向走去。浪客确实对山路很熟，选择的路径避开了明显坍塌和湿滑的区域，速度不紧不慢，偶尔还会指着某处奇特的岩石或植被，用轻松的语气介绍两句。但他的介绍总是点到即止，从不深入谈及山的“神秘”部分，仿佛真的只是一个尽职的观光向导。
魔恩大部分时间沉默地跟着，警惕却未放松。他能感觉到，浪客看似随意漫步，但步伐节奏稳定，呼吸均匀，显然体力极佳，绝非普通徒步者。那双总是带着笑意的眼睛，在观察周围环境时，偶尔会掠过一丝锐利如鹰隼的光芒。更重要的是，魔恩腕上的监测器，在接近浪客一定范围内时，偶尔会出现极其细微的、不规律的波动，但很快又恢复正常，像是被什么干扰或屏蔽了。
一路上，他们只遇到零星几个采集山货的当地老人。山间寂静，只有风声、鸟鸣和两人的脚步声。随着海拔升高，空气愈发清冷，植被也从阔叶林逐渐变为针叶林和低矮灌木。御岳山庞大的山体近在眼前，压迫感越来越强。在某些角度，魔恩甚至能看到山腰以上被积雪覆盖的区域，在稀薄阳光下闪烁着冷硬的光。
中午时分，他们在一处视野开阔的缓坡停下休息。浪客从背包里掏出简陋的饭团分给魔恩，自己则靠着一块岩石坐下，再次拿出那根一直没点燃的皱巴巴香烟，只是叼在嘴里。他的目光，状似无意地，再次落在了魔恩身上，但这一次，停留的时间稍长了些，焦点也似乎更加集中。
魔恩背对着他，假装眺望远处山谷的云海，实则全身肌肉微微绷紧。他能感觉到一道审视的、带着探究意味的视线，如同无形的探针，在他背脊上轻轻扫过。那不是普通的好奇，更像是一种……专业的评估。
就在这时，魔恩贴身收藏的十字架变身器，忽然传来一下比昨晚更加清晰的温热感，仿佛被什么靠近的东西轻微“激活”了。他心中一凛。
身后的浪客，似乎也几不可察地动了一下。魔恩用眼角余光瞥见，浪客那一直看似放松的左手，不知何时，已经极其自然地插进了皮夹克的内侧口袋。这个动作流畅而隐蔽，若非魔恩一直保持警惕，几乎无法察觉。
浪客的手指在口袋里似乎摸索了一下，然后停住。他的表情没有任何变化，依旧叼着烟，望着远山，但魔恩注意到，他右侧太阳穴附近的肌肉，似乎极其细微地抽搐了一下，眼中那玩世不恭的笑意也淡去了一瞬，被一种更深沉的、难以解读的凝重所取代。
他摸到了什么？能让他产生这种反应？
魔恩不知道。但他几乎可以肯定，浪客绝不仅仅是“热心向导”。他口袋里，一定有某种能探测或感应“异常”的东西，而那样东西，刚刚对魔恩，或者说对魔恩体内的存在，产生了反应。
休息了约莫二十分钟，浪客站起身，拍了拍裤子上的灰，笑容重新挂回脸上，但魔恩觉得那笑容似乎比之前多了一丝难以言喻的复杂。
“差不多了，再往上走，路就险了。今天先到这里吧，慢慢来。”浪客的语气依旧轻松，“下山我带你走另一条近路，风景也不错。”
返程的路上，气氛似乎有了一丝微妙的变化。浪客的话少了一些，偶尔看向魔恩的眼神，探究的意味更重。魔恩也愈发沉默，心中的疑虑和不安像山间的雾气一样弥漫开来。
回到「山雾庄」已是下午。浪客在门口与魔恩告别，依旧笑嘻嘻地说如果明天还想上山，随时可以再去汽水铺找他，随即挥挥手，背着琴箱，晃悠着消失在镇子的小巷深处。
魔恩回到房间，立刻反锁房门，拉上窗帘。他坐在榻榻米上，缓缓从怀中取出那枚十字架变身器。金属表面依旧冰凉，但握在掌心深处，似乎能感觉到一丝残留的、极其微弱的余温，以及一种难以言喻的、仿佛与什么东西产生过短暂共鸣后的轻微震颤感。
是浪客口袋里的东西引起的共鸣？那到底是什么？
他仔细回想浪客所有的举止细节，试图拼凑线索。皮夹克，手风琴，洒脱不羁的外表，敏锐的观察力，对山路的熟悉，对“传说”的暗示，以及那显然非比寻常的体能和反应……还有，最后时刻口袋里那让他色变的“东西”。
魔恩心中隐隐浮现一个猜测，但他强迫自己压了下去。现在下结论还为时过早。
然而，他体内的“房客”，似乎并不这么认为。
就在魔恩凝神思考时，十字架中心那颗星星勋章，毫无征兆地，再次明亮了一瞬！虽然光芒微弱到几乎无法在昏暗房间内照明，但那确凿无疑的、来自佐菲意识深处的能量波动，让魔恩浑身一震！
紧接着，一段极其模糊、破碎、充满了噪音干扰的“画面”或“感觉”，强行挤入了他的意识边缘。那不是佐菲主动传递的记忆，更像是其沉睡意识在受到某种强烈同源或敌对能量刺激时，产生的本能应激回响。
魔恩“看到”了一片扭曲的、暗红色的、布满蠕动增生肉芽的“光”，与佐菲自身那纯净（虽然悲伤）的星之光激烈冲突、湮灭的画面碎片。那是……腐畸的气息？但似乎又有些许不同，更加古老，更加……沉重？而在那冲突的背景深处，仿佛有一个模糊的、山的轮廓，山体内部，隐隐有铁器锈蚀般的暗红光芒透出……
画面一闪而逝。十字架的光芒也随之熄灭，重新恢复冰冷沉默。但魔恩的心跳却无法平息。
佐菲对腐畸有反应，这不奇怪。但刚才那回响中，似乎还夹杂着对“山”和“铁锈光芒”的感应？难道真的和御岳山的传说有关？浪客探测到的，是佐菲的光，还是……与腐畸相关、却有所不同的事物？
与此同时，在镇子另一头，一家廉价旅馆最不起眼的房间里。
浪客关紧房门，放下手风琴箱，脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一种深沉的严肃，甚至带着一丝疲惫。他走到窗边，确认无人监视后，从皮夹克内侧口袋中，缓缓掏出了两样东西。
第一样，是一张看起来普普通通、边缘有些磨损与未干涸血迹的硬质卡片。卡片正面，用一种拙劣的、类似儿童简笔画的风格，印着一个红银相间、、胸前布满勋章的奥特战士的大头照。下面用歪歪扭扭的字写着：「佐菲奥特曼」。这玩意儿看起来就像是旧时代地摊上卖的粗劣玩具卡，毫无价值。
但浪客凝视着这张卡片，眼神却异常凝重。他闭上眼，将卡片轻轻贴在额前，集中精神。
片刻，他睁开眼，眉头紧锁。
“果然……有‘光’的反应……虽然很微弱，很沉寂，而且被层层抑制和痛苦包裹着……但那种质感和位格……”他低声自语，用的是某种并非地球语言的音节，充满古老的韵味，“是佐菲队长的光没错……可为什么感觉……这么悲伤？这么疲惫？像受了重伤，沉睡了很久……”
他之前正是通过这张看似玩具、实则是经过特殊处理的、能微弱感应特定高位“光”之存在的共鸣卡片，察觉到了魔恩体内的异常。但卡片只能确认“光”的存在与大致属性，无法提供更多细节。