路是凯选的。他说这条道最僻静，能绕开常规的登山口和可能存在的监测点。魔恩没意见，他只是想靠近那座山，靠近那种一直隐隐拉扯着他胸口十字架、搅动体内沉眠意识的感觉。自从前天在樱庭家见过那枚真正的圣钉，感受过山体那声低沉的“叹息”后，一种说不清道不明的焦躁就盘踞在他心头，催促着他做点什么。调查，验证，或者只是单纯地面对。
凯的状态也有些不同。少了些刻意装出的散漫，多了份沉默的警觉。他的目光不时扫过崎岖的山路两侧，扫过嶙峋的怪石和深不见底的裂缝，像是在评估风险，又像是在寻找什么。伽古拉的警告显然起了作用，但他没有离开，反而选择跟魔恩一起进山。这份坚持背后的原因，魔恩没问，凯也没说。
山路比想象中更难走。所谓的“小径”常常被 landslides 的碎石掩埋，或是被疯长的、带着尖刺的灌木丛完全遮蔽。他们不得不手脚并用，时而攀爬，时而侧身挤过狭窄的岩缝。海拔在升高，空气越来越稀薄寒冷。魔恩的体力不差，但连续的攀爬和紧张的情绪还是让他呼吸有些粗重。手腕上的监测器隔一阵就会传来轻微的规律震动，提醒他自己的不自由，也像是一种遥远而冰冷的注视。
大约爬了两个小时，他们来到一片相对开阔的斜坡。地面是松动的页岩碎片，踩上去哗哗作响。左侧是近乎垂直的、布满风蚀孔洞的灰白色岩壁，右侧则是陡峭的、被浓雾笼罩的深谷，望不见底。风在这里被压缩，发出更凄厉的呜咽。
“当心脚下，这里石头很松。”凯在前面提醒，他踩出的脚印很快就被滚落的碎岩填平。
魔恩点头，集中精神，踩在凯的脚印上。但就在他迈出下一步，将重心移到一块看起来还算稳固的黑色岩石上时——
脚下猛地一空！
那根本不是石头，是一层薄薄的、被风化的页岩壳！页岩瞬间碎裂、塌陷，魔恩整个人失去平衡，向右边的深谷歪倒！
“魔恩！”凯猛地转身，伸手来抓，但距离差了半米。
坠落的失重感只持续了一刹那。魔恩的手在岩壁上胡乱抓挠，指甲劈裂，却什么也抓不住。视野中，右侧深谷的浓雾急速逼近，左侧凯惊愕的脸和伸出的手迅速远离。
就在这时，上方岩壁一处不起眼的裂隙后，一道身影以快得惊人的速度荡出！
那身影利用一根不知何时固定在上方岩缝中的登山绳，像钟摆一样划过一道精准的弧线，在魔恩即将彻底跌出岩坡边缘的瞬间，稳稳地拦腰抱住了他！下坠的力道被绳子的摆荡和那身影巧妙的卸力技巧化解，两人在空中划了个半圆，重重地撞在了左侧相对安全的岩壁上。
砰！
撞击的闷响。魔恩被撞得眼前发黑，肺里的空气被挤出去大半。但他没掉下去。一只手臂像铁箍一样死死环着他的腰，另一只手则抓住了岩壁上凸起的一小块石头，稳住了两人晃荡的身形。
碎石哗啦啦地从他们身边滚落，坠入下方深谷，久久没有回音。
“抓紧！”一个清亮的、带着少年人特有质感、却又异常镇定的声音在魔恩耳边响起。
魔恩下意识地反手抓住了对方的手臂和衣服。触手是厚实耐磨的登山服布料，以及布料下坚实却不夸张的肌肉。他抬起头，看向救了自己的人。
映入眼帘的是一张还很年轻的脸，大概十六七岁，皮肤是健康的浅麦色，鼻梁挺直，嘴唇抿成一条认真的直线。最引人注目的是他的眼睛，是清澈的灰绿色，此刻正专注地评估着岩壁和绳子的情况，眼神里没有慌乱，只有一种全神贯注的冷静。他有一头打理得还算整齐的深棕色短发，但此刻被风吹得有些凌乱。他穿着一身专业但不算崭新的登山装备，胸口别着一个有点违和的东西——一朵被小心保存的、淡紫色的风铃草，花朵已经有些蔫了，但依然别在左胸口袋上方，像一个小小的勋章。
少年确认两人暂时安全后，低头看了魔恩一眼，灰绿色的眼睛里闪过一丝松了口气的神情，随即又恢复了那种认真的姿态。
“别松手。我带你上去。”少年说完，不等魔恩回应，开始以一种极其流畅、充满韵律感的动作，交替利用绳索和岩壁的微小凸起，向上攀爬。他显然受过极其专业的训练，每一个发力点都精准，每一次移动都高效，即使在带着一个人的情况下，依旧稳定得可怕。
凯已经冲到了他们上方的岩坡边缘，趴下身，伸出手准备接应。在少年和凯的合力下，魔恩很快被拉回了相对安全的斜坡。
脚踩到实地，魔恩才感觉腿有些发软。他喘着气，看向救了自己的少年。对方也微微有些喘息，额角有汗，但表情依旧平静。他正熟练地解下腰间的安全扣，将绳索收回。
“谢了。”魔恩喘匀了气，开口道。这是真心实意的。没有这少年，他刚才凶多吉少。
少年摇摇头，露出一个有些腼腆、却又透着点小小自豪的笑容。“举手之劳。在这种地方行走，需时刻敬畏山岩，它们并不总是如看起来那般可靠。”他的用词有点文绉绉的，但语气真诚。
凯也走了过来，仔细看了看魔恩，确认他没受什么重伤，然后转向少年，目光里带着审视和一丝不易察觉的讶异。“好身手。专业的？”
“家父教导过一些登山与野外求生的技艺。”少年回答得含蓄，他看向凯，又看看魔恩，灰绿色的眼睛里闪过一丝好奇，“两位在这种天气上山，是科考，还是……探险？”
“算是探险吧。”凯含糊道，重新挂上那副浪客式的随意笑容，“打听点老故事。小兄弟你呢？一个人在这种地方玩？够胆量啊。”
“并非游玩。”少年挺了挺背，语气变得郑重起来，甚至带上了一点戏剧化的庄重，“吾乃特里斯坦·菲茨杰拉德·史蒂兰森，游学中的预备骑士。此番前来，是为了探寻此地流传的古老传说，磨砺心志，并践行骑士之道。”他说这话时，表情认真，眼神明亮，丝毫没有开玩笑或羞赧的意思，仿佛“预备骑士”是天经地义的身份。
魔恩和凯都愣了一下。这年头，还有自称“骑士”的？还“吾乃”？这少年说话的方式和用词，透着一股与年龄和场合格格不入的、老派的中二感。
但特里斯坦似乎不觉得有什么问题。他说完，看了看魔恩有些狼狈的样子和空空的双手，想了想，伸手轻轻取下了自己胸前那朵蔫了的淡紫色风铃草，递到魔恩面前。
“此花名唤风铃草，虽已不甚鲜活，然其性坚韧，耐寒耐风，寓意安康与勇气。”特里斯坦的表情很认真，甚至有点庄严，“赠予阁下，愿山灵庇佑，接下来的路途平安顺遂。”
魔恩看着递到面前那朵小小的、有些萎靡的花，又看看少年那双清澈认真的灰绿色眼睛，一时不知该作何反应。这举动太突兀，太……孩子气。但他眼中的善意和那种近乎天真的郑重，让人难以拒绝。
犹豫了一下，魔恩还是接过了那朵风铃草。花瓣柔软，带着山间的凉意。“谢谢。”他又说了一次，这次声音缓和了些。
特里斯坦见他收下，脸上露出一个更加明朗的笑容，那点小小的自豪感又回来了。
凯摸着下巴，打量着特里斯坦，眼神玩味。“特里斯坦·菲茨杰拉德·史蒂兰森？这名字可不常见。你说你来探寻传说？关于御岳山的？”
“正是。”特里斯坦点头，谈到传说，他的眼睛更亮了，“吾查阅了不少古籍与地方记载，对此地‘圣人钉魔’之说颇感兴趣。然，吾以为，世人皆误解了‘圣人’之本意。”
“哦？怎么说？”凯饶有兴致地问。
“典籍中多强调圣人之‘神力’与‘圣迹’。”特里斯坦语气变得有些激昂，像个在发表见解的学者，“然吾细究那些残缺记录中关于圣人言行之片段，发现其更侧重于‘悲悯’、‘牺牲’、‘承担’与‘宽恕’。其力或源自信仰，其行则本于大爱。与其说他是‘神’，不如说是一位心怀大爱，并因这大爱而承载了常人难以想象之重负的‘人’。”他顿了顿，灰绿色的眼睛望向云雾深处若隐若现的更高峰，“钉死恶魔，或许并非胜利，而是最深的悲哀与不得已的选择。真正的‘圣’，或许在于做出选择后，独自背负的一切。”
这番见解从一个十六七岁、自称“预备骑士”的少年口中说出，带着理想化的色彩，却奇异地不让人感到幼稚。魔恩不禁多看了他两眼。这番话，似乎也触动了他心中的某处。我梦，藤宫，那些选择……不也是背负着难以想象的重负吗？
凯也收敛了笑容，若有所思。“心怀大爱之人……吗。有点意思。那你找到什么证据支持你的观点吗？”
特里斯坦略一沉吟。“吾于上游一处瀑布后，偶然发现些许痕迹，或许相关。两位若有兴趣，可随吾一观。只是路途更为难行。”
魔恩和凯交换了一个眼神。瀑布后的痕迹？这少年出现的时机，他的身手，他这番言论，还有他对传说的兴趣……真的只是巧合？
“带路吧。”魔恩开口道。胸前的十字架，在特里斯坦提到“瀑布后的痕迹”时，又传来一阵极其微弱的、带着探寻意味的悸动。
跟着特里斯坦，他们离开了那条危险的松石坡，转而钻进了一条被藤蔓和灌木完全掩盖的、近乎垂直向上的裂缝。特里斯坦对这里的地形熟悉得惊人，总能找到最稳妥的落脚点和借力处。他走在最前面，不时回头提醒后面的魔恩和凯注意脚下。
大约又艰难攀爬了半小时，轰鸣的水声逐渐变大。穿过一片茂密的、挂着水珠的杉树林，眼前豁然开朗。
一道不算很宽、但水量充沛的瀑布从高高的崖壁上奔腾而下，砸入下方碧绿的深潭，溅起漫天水雾。阳光偶尔刺破云层，在水雾中形成转瞬即逝的细小彩虹。瀑布后方，隐约可见黑黢黢的岩壁。
“在瀑布后面。”特里斯坦指着水帘，“需涉水穿过瀑布，后面有一处天然凹进去的岩窟，很浅，但干燥。”
他率先脱下外套和背包，用防水布包好，深吸一口气，冲着魔恩和凯点点头，然后猛地冲进了轰鸣落下的水幕中，身影瞬间被水流吞没。
魔恩和凯照做。冰冷刺骨的水流砸在头上、身上，几乎让人窒息。但穿过不过三四米厚的水帘，眼前果然一亮。瀑布后面是一个向内凹陷了约五六米、高约三四米的天然石窟。水声被岩壁隔开，变得沉闷。洞里果然很干燥，地上是细沙和碎石，空气里有苔藓和岩石的味道。
特里斯坦已经拧着头发上的水，指向石窟内侧的岩壁。“在那里。”
魔恩和凯走过去。岩壁上覆盖着一层深色的、滑腻的苔藓和水垢。特里斯坦用手抹开一片苔藓，露出了下面的岩石。
是雕刻的痕迹。
刻痕很深，线条古拙，甚至有些歪斜，仿佛雕刻者并非专业的石匠，而是用某种简陋的工具，带着极大的情感，一下下凿刻上去的。岁月的侵蚀让图案有些模糊，但大致能看清。
画面的主体，是一个巨大的、人形的轮廓。它被描绘得充满痛苦，身体扭曲，双臂似乎被强行拉开。在它的胸口、手掌、脚踝位置，都有清晰的、放射状的线条，表示被长钉贯穿，钉在后方一个象征性的、代表山体或十字形物体的背景上。巨人头部低垂，看不清楚貌，但整个姿态充满了受难与束缚的意味。
而在巨人的头顶上方，刻着一个简单的、由荆棘枝条缠绕而成的环形图案——荆棘冠。
在石刻的右下角，还有几行更加细小、但也更加精细的刻文。那不是日文，也不是常见的西方字母。魔恩不认识，但凯凑近仔细看了片刻，低声念出了几个音节：
“INRI”
“…… Eli, Eli, le sabachthani?”
魔恩听不懂。但他看到，在那些刻文的下方，还刻着几个简单的符号：一个杯子，一把剑，以及一个罗马数字的“Ⅲ”。
特里斯坦静静地看着石刻，灰绿色的眼睛里没有了之前的激昂，只剩下一种深沉的肃穆和淡淡的哀伤。他轻声说：“看，他并非在炫耀力量，而是在展示痛苦。荆棘冠，钉子，这些是刑罚的符号。还有这句话……”他指了指那句古老的语言，“意为「我的神，我的神，为什么离弃我？」”
他转头看向魔恩和凯，眼神清澈而肯定。
“这不是神镇压魔。这是一场审判，一次牺牲。被钉死的，或许并非‘恶魔’，而是……”他斟酌了一下词语，“……一个背负了某种巨大罪孽或重担，因而被处以极刑的存在。而执行这刑罚的‘圣人’，心中并无胜利的喜悦，只有同样的痛苦与疑问。”
魔恩怔怔地看着那幅粗糙却震撼的石刻。巨人被钉死……荆棘冠……那句充满绝望的呼唤……还有那杯、剑、数字“Ⅲ”的符号……
他体内的十字架，此刻不再有温热或悸动，而是传来一阵深沉、浩瀚、无边无际的悲伤。那悲伤不属于佐菲，更加古老，更加…神圣？仿佛触及了某个宇宙级的伤痛记忆。
凯也沉默了，他盯着石刻，手指无意识地摸向怀中欧布圆环所在的位置。圆环正传来微弱但持续的共鸣震动，不是战斗的警觉，而是一种……仿佛遇见同等级别的古老契约或伤痕时的肃然。
石窟内一片寂静，只有外面瀑布沉闷的轰鸣。水雾从洞口飘入，在石刻前缓缓流动，让那受难的巨人身影显得更加模糊而永恒。
特里斯坦的声音再次响起，很轻，却像锤子一样敲在两人心上：
“如果传说是真的，如果‘圣人’是那位……那么，被他钉死在御岳山中的‘恶魔’，又到底是什么？需要让那样一位‘圣人’，以如此绝望的方式，亲自出手‘封印’？”
这个问题，如同冰冷的山泉，灌入魔恩的脑海，激起刺骨的寒意。
就在这时，魔恩手腕上的监测器，突然传来一阵前所未有的、尖锐的连续震动！不是生理指标警报，是外部高能量反应接近警告！
几乎同时，凯猛地抬头，眼神锐利如刀，望向石窟外的水帘方向。
“有人来了。”凯的声音很低，带着寒意，“不止一个。能量反应……不对劲。”
魔恩胸前的十字架，那沉静的悲伤骤然被打破，转为一种警惕与排斥交织的波动。体内的佐菲意识，似乎也感应到了某种熟悉而厌恶的气息正在快速逼近。
特里斯坦也察觉到了异常，他下意识地挡在了魔恩和石刻之间，手按向了腰间的登山镐，灰绿色的眼睛里，那中二的理想光芒被真实的戒备取代。他依旧挺直着背，像一尊守卫着什么的、生涩却坚定的石像。
水帘之外，瀑布的轰鸣声中，似乎夹杂进了别的声音——某种非自然的、带着嗡鸣的破空声，以及……沉重、拖沓，仿佛多足生物在湿滑岩石上爬行的窸窣声，正