“长野惨案！奥特曼袭击人类！视频实锤！”
标题一个比一个惊悚，用的还是那种加粗带血的字体。点进去，是晃动的、模糊的、但勉强能辨认的画面：红银的巨人，胸口的勋章，抬起的胳膊，浑浊的光束，崩塌的楼房，奔跑惨叫的人群。拍摄角度刁钻，光线昏暗，偏偏巨人的轮廓拍得格外清晰——是佐菲，没跑。
视频有好几段。有的从窗户往外拍，有的躲在废墟后面抖着手拍，有的甚至像是从死者还没熄灭的手机里扒出来的。画质稀烂，但叠加在一起，加上那些添油加醋、声泪俱下的“幸存者口述”（有的还打了码），说服力就上来了。
评论区早就炸了。恐惧、愤怒、咒骂，像滚烫的油锅。
“真的是奥特曼？！我以前还信他们！”
“恶魔！都是恶魔！伪装成光！”
“必须找出所有奥特曼的人间体！彻底清除！”
“联盟在干什么？为什么不公布真相？是不是有内鬼？”
也有零星几个微弱的声音，说光线颜色不对，说攻击方式奇怪，说可能是伪装。但瞬间就被淹没在汹涌的恶意和恐慌里，连个水花都溅不起。人们需要解释，需要敌人，尤其是在这种朝不保夕的时候。一个看得见、打得着（至少他们以为打得着）的“恶魔”，比虚无缥缈的“腐畸”或“宇宙人”要好理解得多。
魔恩是在一个路边废弃加油站里，从一台屏幕裂了但还能亮的旧电脑上看到这些的。电脑没联网，是红凯用他那总有些稀奇古怪小玩意的手段，不知道从哪个废弃服务器的缓存里扒拉出来的页面快照。时间是一周前，但热度丝毫没减，反而衍生出更多“深度分析”和“阴谋论”。
他盯着屏幕上定格的、那张模糊但熟悉的巨人侧影，脸上没什么表情。胸口那个烙印隐隐发热，手里的十字架传来一丝极淡的、带着委屈的波动——是佐菲。不是愤怒，是委屈，一种对自身形象被如此卑劣玷污的、本能的排斥。
“看到了？”红凯靠在旁边半塌的货架上，手里玩着那个Zippo打火机，盖子开开合合，发出“咔哒、咔哒”的轻响，“传疯了。你现在出去，别说变身，就是被认出来，都可能被人用石头砸死，或者拖去什么‘民间自卫队’邀功。”
魔恩关掉页面。屏幕暗下去，映出他自己没什么血色的脸，和眼睛深处那点冰冷的、压抑的火。“联盟什么态度？”
“装死。”红凯把打火机收起来，“对外说‘正在调查，情况复杂’，对内下了封口令，严禁讨论，尤其是关于‘奥特曼人间体’的部分。但私下里，搜捕和甄别力度肯定加大了。你这种上了黑名单的，还有我这种‘身份不明但高度疑似’的，都是目标。”
他顿了顿，看着魔恩：“你那挚友，伦目村那个，靠谱吗？”
“我的挚友没问题。”魔恩说，声音很肯定，“他脑子有病，但嘴巴严。”
苍川砚吾。魔恩在盖亚事件前，少数还能称得上“挚友”的人。不是战友，不是同僚，是个怪人。喜欢研究些乱七八糟的古代神话和民间传说，坚信某些“不科学”的东西，末世后没加入联盟，跑回老家深山里一个叫伦目村的小地方躲着，据说在搞什么“田野调查”。魔恩上次接到他消息是半年前，一段语焉不详的加密通讯，说什么“山里信号不好”，后面附了个大概坐标。
那坐标，在长野东北边，更深的山里。几乎与世隔绝。
“只能去那儿了。”红凯直起身，拍了拍手上的灰，“联盟的触角暂时伸不到那种角落。先避避风头，等你胸口那玩意儿稳定点，再从长计议。”
魔恩没反对。他起身，把电脑屏幕按灭。“走。”
山路不是给人走的。
战前可能还有条勉强能通车的土路，现在早就被 landslides、疯长的植物和倒塌的树木彻底掩埋了。他们只能沿着大概的方向，在根本没有路的山坡、崖壁和密林里硬穿。
空气湿冷，带着浓重的、腐烂的甜腥味。不是普通植物腐败的味道，更粘稠，更“厚”，吸进肺里沉甸甸的，像吸进去的不是空气，是稀释的、正在缓慢变质的血。越往深山走，味道越浓。周围的植物也变得怪异——树叶边缘泛着不正常的暗红色，树干上爬满湿滑油腻的、暗绿色的苔藓，一些藤蔓的形态扭曲得不自然，像垂死的蛇在挣扎。
魔恩走得很烦躁。
不只是因为路难走。是他体内的佐菲力量，在和这环境隐隐共鸣。不是活跃，是种被污染源持续刺激的、低频率的躁动。像有无数根细小的针，隔着皮肤，持续地、不轻不重地扎着他体内那团光。光本身是稳定的，甚至因为之前的战斗和“交流”，比之前更“亲近”他一些，但这种被持续骚扰的感觉，让魔恩的情绪控制不住地往下沉。
他看什么都不顺眼。看脚下湿滑的苔藓不顺眼，看挡路的倒木不顺眼，看红凯那副明明山路陡峭却依旧走得不算太吃力的轻松样子，更不顺眼。
尤其是红凯时不时还停下来，看看四周，甚至掏出个小本子记两笔，或者侧耳听听风声鸟叫，虽然这鬼地方根本没鸟叫，那副浪客式的、仿佛在游山玩水的散漫，让魔恩心头的火蹭蹭往上冒。
“贱种，你能快点吗？”在一次红凯又停下来观察一片叶子形状诡异的蕨类时，魔恩终于忍不住，声音冰冷地砸过去，“磨磨蹭蹭，等天黑喂野兽？”
红凯回头看了他一眼，没生气，反而笑了笑。“急什么。这地方邪性，走太快容易踩坑。你看这叶子，边缘的锯齿……”
“我看什么！”魔恩打断他，眼神里的不耐烦几乎要溢出来，“贱种的散漫，真令人作呕。”
话出口，他自己都愣了一下。太冲了，冲得有点莫名其妙。但他没收回，只是别过脸，盯着旁边一块长满暗绿苔藓的岩石，胸口因为情绪的波动而隐隐作痛。
红凯脸上的笑容淡了点。他收起本子，走到魔恩身边，没靠太近，声音平静：“心里不痛快？”
“关你什么事。”
“是不关我事。”红凯说，目光落在他紧握的拳头上，又移到他脸上，“但气大伤身，魔恩同志。尤其你身体里还住着位……嗯，比较‘敏感’的房客。”
“别叫我同志。”魔恩声音更冷，“你也配？”
红凯不说话了。他看了魔恩几秒，眼神里那点惯有的漫不经心收了起来，换成一种审视的、带着点担忧的认真。他想了想，忽然换了个话题，语气也轻松起来，像在闲聊：
“说起来，这山里走了大半天，一口水没喝。我记得镇口那家铺子的弹珠汽水，味道还真不错。玻璃瓶，彩色的珠子，‘啵’一声……”
“闭嘴，贱种。”魔恩猛地转过头，眼神锐利得像刀子，“再提那破玩意儿，我把你嘴缝上。”
红凯耸耸肩，果然不说了。但他心里那点猜测，更确定了。魔恩的反应不对劲。不只是因为压力和环境，是一种更深层的、情绪控制上的失衡。佐菲的力量在影响他？还是之前那些事……刺激太大了？
两人沉默地继续走。气氛比刚才更僵。
下午，路过一个几乎被藤蔓完全吞没的、废弃的小神社鸟居。魔恩走在前面，忽然停下。他从怀里掏出一样东西，看也没看，反手就朝后面的红凯扔了过去。
红凯下意识接住。入手冰凉，沉甸甸的。是个玻璃瓶。里面琥珀色的液体微微晃动，一颗彩色的弹珠卡在瓶口。
是弹珠汽水。没开封。
红凯愣住了，拿着瓶子，抬头看向魔恩的背影。
魔恩没回头，声音从前面传来，硬邦邦的，像在念稿子：
“买面包时送的。”他顿了顿，补充了一句，语气依旧冰冷，甚至带着惯有的讥诮，但听起来……有点别扭？
“……感谢我吧，贱种。”
说完，他不再停留，径直穿过鸟居，走向前面更密的山林。
红凯站在原地，拿着那瓶冰凉的汽水，看着魔恩迅速消失在前方藤蔓阴影里的背影，半晌，低头，很轻、很轻地笑了一下。
笑容里有点无奈，有点了然，还有点别的，很复杂的东西。
他拇指抵住瓶口的玻璃珠，用力。
“啵。”
轻响。在寂静的山林里，格外清晰。
天黑得很快。深山里，光线像是被浓稠的墨汁瞬间吸干，转眼就伸手不见五指。他们没找到能宿营的平地，只发现一处半塌的山神庙。
庙很小，就一间正殿，屋顶塌了一半，露出后面黑沉沉的天空和几颗惨淡的星。神像早就没了，供桌烂成木头渣，地上积着厚厚的灰尘和枯叶。但墙壁还算完整，能挡点风。
两人在庙里清理出一小块地方，生了堆小小的火。火光跳动，勉强驱散一点寒意和黑暗，但也将残破庙宇的阴影拉得老长，扭曲地投在墙壁上，像张牙舞爪的鬼怪。
红凯靠着一根还没完全朽坏的柱子，小口喝着那瓶汽水。魔恩坐在对面，离火堆稍远，背靠着冰冷的墙壁，闭着眼，像是睡了，但手里依旧紧握着十字架，指节微微发白。
山林死寂。只有火堆偶尔发出的“噼啪”声，和远处不知什么野兽拖长的、凄厉的嚎叫。
就在红凯以为今晚就这么过去的时候——
“二位阁下。”
一个声音，毫无征兆地，在死寂的庙宇中响起。
不是从门口，不是从窗外。是直接，在两人脑海中响起的。声音低沉，平稳，带着一种古老的、文绉绉的腔调，和一丝不易察觉的警惕。
魔恩猛地睁开眼！红凯也瞬间坐直身体，手按向了腰间的琴箱（里面是欧布圆环）。
火光跳跃。庙宇中央，空地上，空气微微扭曲。一个半透明的、穿着旧时代武士服饰、腰间佩刀的男性身影，缓缓浮现出来。
身影很淡，像随时会散开的烟。但轮廓清晰，面容严肃，眼神锐利如鹰，正直直地“看”着他们。尤其是“看”着魔恩，和红凯按在琴箱上的手。
“不是人类，是鬼魂吧！”那武士亡魂开口，语气肯定，手已经按在了腰间的刀柄上。虽然只是魂体，但那拔刀的架势，瞬间让庙里的温度骤降，火光都黯淡了几分！
红凯反应最快。他放下汽水瓶，举起双手，做了个“稍安勿躁”的手势，语气尽量平稳：“等等。我们不是鬼，也不是敌人。我们是……旅行者。路过此地，借宿一晚。”
“旅行者？”武士亡魂眯起眼，目光在两人身上扫过，尤其在魔恩胸口和红凯琴箱上停留更久，“身上带着非人之气，还有光与暗交织的污秽……哼，寻常旅人？当鄙人眼瞎么？”
他顿了顿，报上名号，姿态带着古老的骄傲与疏离：
“鄙人井田小十郎井龙。 斩妖除魔之武士，虽身死，魂犹在，镇守此方。”
井田井龙。红凯脑子里闪过一些模糊的传说碎片——古代的退魔剑豪，斩杀过无数妖物，死后执念不散，依旧游荡在世间斩妖。没想到在这里遇到。
“井龙阁下，”红凯放缓语气，解释，“我们确实不是普通人。我是欧布奥特曼，来自O-50的光之战士。”他指了指魔恩，“这位是……我的朋友。我们体内有光的力量，但不是妖邪。我们来此，是为了躲避一些麻烦，并无恶意。”
“奥特……曼？”井龙似乎想到了什么，他皱着眉，仔细感应了一下两人身上的气息。红凯身上的光虽然疲惫，但还算纯粹。魔恩身上的光更古老，更复杂，带着悲伤和一丝……被侵扰的躁动，但本质并非邪恶，反而有种浩然的威严。
他按在刀柄上的手，缓缓松开了。
“原来如此……光之战士么。”井龙低声自语，魂体似乎放松了些许，“是鄙人唐突了。感知到非人之气，又见二位行迹……不免警惕。”
他抱拳，微微欠身：“真是冒犯。”
“无妨。”红凯也松了口气，“阁下镇守此地，警惕是应该的。”
井龙直起身，魂体飘近了些，但依旧保持着距离。他看向庙外漆黑的深山，眼神变得凝重。
“二位既来此深山，有一事，需得知晓。”他缓缓道，“这座山，不干净。鄙人追寻一‘鬼怪’多年，其行踪飘忽，气息阴毒诡异，与寻常妖物大不相同。它不常现身，一旦出现，必引地脉紊乱、生灵异变、人心癫狂。形态亦不固定，时而如巨大黑影，时而分散如疫病之气。鄙人数次与之交手，皆被其逃脱，其核心似乎深藏地底，难以触及。”
他顿了顿，看向魔恩和红凯，眼神带着警告：
“近日，山中那股秽气，又隐隐有活跃之象。二位虽有光护身，亦需万分小心。那‘鬼怪’……恐非易与之辈。”
魔恩原本一直冷漠地听着，直到井龙描述那“鬼怪”行迹——地脉紊乱、生灵异变、人心癫狂、形态不定、深藏地底——他握着十字架的手，微微收紧。
体内的佐菲意识，传来一阵清晰的、带着厌恶与警惕的波动。十字架微微发烫。
这描述……和腐畸巨人的活动模式，有微妙的相同。但又有些不同，更“古老”，更“飘忽”，更像……某种腐畸现象的早期、不完整形态，或者，是另一种同源但表现不同的污染？
他抬起眼，看向井田井龙那半透明的、严肃的脸。古代斩妖的武士，死后亡魂，追逐一个“鬼怪”多年……这“鬼怪”，和腐畸，和卡欧斯，和御岳山下的东西，有没有关联？
井龙似乎察觉到了魔恩目光中的审视。他也看向魔恩。
魔恩与他对视两秒，然后，移开目光，看向跳动的火焰，脸上没什么表情，只扯了扯嘴角，吐出几个冰冷的字：
“鬼？”
他顿了顿，声音里带着一种深不见底的、疲倦的讥诮：
“这世上，比鬼脏的东西，多了。”
井龙一愣，似乎没料到这样的回答。他深深看了魔恩一眼，没再说什么，魂体缓缓变淡。
“言尽于此。二位，好自为之。”
最后几个字还在空气中残留，那半透明的武士身影，已彻底消失不见。
庙里重新只剩下火堆的“噼啪”声。
红凯看向魔恩。魔恩已经重新闭上眼睛，靠着墙壁，仿佛刚才什么都没发生。但红凯看到，他握着十字架的手指，因为用力，指节微微泛白。
井龙警告的“鬼怪”，魔恩异常的烦躁，这山里诡异的腐臭味，还有那瓶被小心携带、最后又别扭地扔出来的弹珠汽水……
红凯慢慢喝光最后一点汽水，玻璃珠在空瓶里轻轻晃动。他望着庙外浓得化不开的黑暗，眼神沉静下来。