苍川站在帐篷角落，冰蓝色的眼瞳锁定着羊后颈的水晶，数据流以最高速运行，分析着其能量结构、与神经系统的连接方式、以及内部那丝不断扭动的紫黑色「腐畸」组织的活性。红凯半跪在羊的床边，试图用自己微弱的光能去安抚，但那光能一靠近，羊就颤抖得更加厉害，仿佛那温暖对她而言也成了某种刺激。魔恩靠在不远处的阴影里，暗红的眼眸望着痛苦不堪的羊，又转向帐篷外阴沉的天空，脸上没什么表情，但周围的空气似乎比往常更冷几分。
“水晶是高度提纯的维克特利能量结晶，与地底‘圣血’网络存在深层共鸣。内部「腐畸」组织经过特殊调制，处于低活性寄生状态，主要功能是持续释放精神干扰脉冲，并作为信息接收与回传的中继点。”苍川的声音平稳地汇报着分析结果，每一个字都透着寒意，“强行物理剥离，会触发其自毁机制，大概率导致目标脑组织不可逆损伤。常规能量中和，会刺激「腐畸」组织加速增殖与变异。需要一种能同时切断其与网络共鸣、精准灭活「腐畸」组织、且不伤害宿主神经的…高精度干涉手段。以当前条件，成功概率低于百分之七点三，且需要绝对稳定的环境与时间。”
“也就是说，我们现在动不了它，而且那混蛋还能通过这玩意儿，继续折磨她，甚至…定位她？”红凯的声音压抑着怒火。
“是的。水晶持续发送微弱的定位信号。推测「史蒂兰森」的主要目标已转移，但此处基地被毁，他损失了重要的‘原料’供应渠道。羊，作为他口中‘最完美的素材’，其持续产生的、被痛苦和混乱催化的精神波动数据，对他而言价值极高。他，或者他背后的势力，绝不会放弃。”
仿佛是为了印证苍川的分析，帐篷外突然传来急促的脚步声和士兵压抑的惊呼。紧接着，营地外围响起了凄厉的警戒号角声，一声，两声，迅速连成一片，由远及近，带着前所未有的急促与恐慌。
一名传令兵几乎是连滚爬冲进了阿尔弗雷德的大帐，片刻之后，帐帘猛地掀开，阿尔弗雷德大步走出，他脸色沉静，但瞳孔深处，是几乎要凝结成冰的寒意。他没有理会任何人，径直走向营地边缘一处稍高的土坡，那里，几名斥候队长和军官正脸色惨白地指着远处的地平线。
红凯、苍川和魔恩也跟了出来。只见“丹麦法区”方向，原本只是阴云密布的天空，此刻被一种诡异的暗红色浸染，并非晚霞，而是一种混浊的、仿佛掺杂了铁锈与淤血的颜色。
大地在微微震颤，并非地震，而是无数沉重脚步践踏地面形成的、令人心悸的闷响。地平线上，先是出现了零星的、狂奔逃窜的身影，是散布在边境的威塞克斯斥候和零散住户，他们脸上写满了极致的恐惧。紧接着，黑压压的、如同潮水般的线列，出现在了地平线之上。
那不是单纯的维京劫掠者，也不是地底的维克特利安士兵。那是混杂的、令人头皮发麻的军团。身材高大、咆哮如雷、挥舞着战斧与圆盾的维京狂战士，与沉默无声、眼中闪烁着冰冷光泽、手持水晶武器、队列整齐的维克特利安士兵并肩而行。更后方，影影绰绰，是更加庞大、更加扭曲的影子，仿佛某种被驱策的、来自地底的战争巨兽。天空中，也出现了稀疏的、拍打着破烂肉翼或是悬浮着幽蓝水晶的飞行单位。
联军。前所未有的、摒弃了种族与生存方式隔阂的、由维京人与维克特利安人组成的联军。他们的数量，密密麻麻，铺满了目力所及的地平线，仿佛整个“丹麦法区”的邪恶与地底的冰冷，倾巢而出。
而在那联军的上空，暗红色的云层低垂，缓缓旋转，形成一个巨大的、令人不安的漩涡。漩涡中心，隐约有某种庞大、扭曲、难以名状的阴影在蠕动，散发出令人灵魂冻结的恶意与…某种更加深沉、更加古老的、属于「腐畸」的污染。那气息，与羊后颈水晶中的如出一辙，却浩瀚庞大了何止千万倍。
“地底…倾巢而出。”一名斥候队长声音干涩，带着无法掩饰的颤抖，“维京人…也全部出动了。他们…他们像是疯了，不，像是被什么东西驱赶着，融合在了一起…目标，是我们。”
阿尔弗雷德沉默地注视着那缓缓推进的、仿佛要吞噬一切的黑暗潮水，又抬头看了看那暗红色的、不祥的天空漩涡。他脸上没有任何意外，只有一种早已料到、终于到来的凝重。他转身，目光扫过身后闻讯聚集而来的、脸上带着恐惧、茫然、绝望的士兵和贵族们，最后，落在了抱着羊走出帐篷的魔恩身上，以及旁边的红凯和苍川。
“他们要的是她，对吗。”阿尔弗雷德的声音不高，但清晰地传遍寂静的营地。这不是疑问，是陈述。
苍川的声音响起：“高概率。维克特利安人需要她，或许是为了稳定或彻底控制「腐畸维克特利」。维京人背后的存在需要她，作为‘完美的素材’。联军上空侦测到超高强度能量反应，与「腐畸」及「路基艾尔」特征吻合，腐化浓度…突破百分之八十五，且极不稳定。目标已临近失控边缘，其驱使者的行为模式趋向极端与非理性。他们不会谈判，不会等待，只会碾过来，夺取目标。”
阿尔弗雷德点了点头，脸上甚至露出一丝极淡的、近乎冷酷的笑意。“所以，我们没有退路。也无需谈判。”他顿了顿，那双眸子看向魔恩，“你需要多久，才能处理她脖子后面的东西。”
魔恩的目光从远方那令人绝望的军势上收回，落在怀中依旧痛苦颤抖、意识模糊的羊身上，暗红的眼眸微微眯起。“绝对安静，不受干扰。至少需要完整的一天。成功率…不会超过五成。”
“一天…”阿尔弗雷德重复了一遍，目光再次投向那缓缓逼近的黑色潮水，以及潮水后方隐约可见的、名为埃丁顿的丘陵地带。那里地势相对开阔，有一些起伏的坡地和小片树林，是通往威塞克斯腹地的必经之路之一，也是历史上他曾取得关键胜利的地方。“好。我给你一天。”
他不再看魔恩，转身，面对着他那些面色苍白、紧握武器、眼中充满不安的士兵们。年轻的王者深深吸了一口气，胸膛起伏，然后，他用一种平静的、却能让每个人血液逐渐沸腾的声音，清晰地说道：
“威塞克斯的勇士们。”
声音不大，却像带着某种力量，压过了远处传来的、令人心悸的闷响和营地里压抑的恐慌。
“看看那边。”阿尔弗雷德抬起手臂，指向地平线上那黑红色的、缓缓推进的潮水，“那是敌人。不只是劫掠的维京人，也不只是地底那些怪物。那是想要夺走我们脚下土地，想要把我们所有人都变成奴隶，变成他们那些水晶怪物养料的…东西。他们不会停下，不会怜悯，不会给我们任何活路。”
他顿了顿，目光缓缓扫过一张张或年轻、或沧桑、或恐惧、或决绝的脸。
“有人告诉我，如果我们在这里迎战，胜算是零。”阿尔弗雷德的声音依旧平静，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“也许他是对的。敌人太多，太强，还有那些…我们无法理解的东西在天上看着。我们现在撤退，分散逃进山林，或许，有些人能多活几天，几周，甚至几个月。”
一些士兵的脸上露出了动摇和希冀。
“但是，”阿尔弗雷德的声音陡然提高，带着一种斩钉截铁的、金属般的铿锵，“如果我们退了，逃了，那么，在我们身后，那些手无寸铁的妇人，那些还在咿呀学语的孩子，那些用最后的粮食送我们出征的老人，我们的姐妹，我们的兄弟，我们的父母，我们的家园…他们会怎么样？”
士兵们沉默了，眼中的动摇被逐渐燃起的火焰取代。
“他们会死。”阿尔弗雷德的声音变得低沉，却像重锤敲在每个人心上，“不是战死，是像牲口一样被驱赶，被奴役，被插上管子，变成那些怪物的养分。或者，更糟。我们的土地会被污染，我们的名字会被遗忘，我们为之战斗、为之流血的一切，都会像从未存在过一样，被抹去。”
他再次停顿，冰蓝色的眼眸中仿佛有火焰在燃烧。
“所以，我们没有退路。不是因为我不想退，而是因为，我们的背后，就是我们要保护的一切。我们退一步，他们就得死。我们在这里倒下，至少，能让他们多活一天，多一分希望。”
阿尔弗雷德猛地拔出了腰间的长剑，剑锋斜指向前方那越来越近的黑色潮水，在阴沉的天光下，划出一道冰冷的弧线。
“我知道，今天站在这里的很多人，可能会死。包括我。”他的声音平静下来，却带着一种不容置疑的力量，“但只要我们中有一个人，哪怕只有一个人，能活着回去，告诉我们的孩子，告诉后来的人，在埃丁顿，曾经有一群人，为了让他们能活下去，能不被奴役，能记住自己的名字，而战斗过，而死过——那么，我们今天流的每一滴血，就都没有白流！我们的名字，就会永远刻在后世的泥板中，刻在活着的人心里！不是为了虚无的荣耀，是为了活着的人，能继续呼吸，能看见明天的太阳！”
他深吸一口气，用尽全身的力气，将长剑高高举起，声音如同出鞘的利剑，刺破压抑的天空：
“威塞克斯的勇士们！握紧你们的矛，举起你们的盾！今天，我们不为国王而战，不为贵族而战！我们为我们的家园而战！为我们的亲人而战！为我们还能作为一个人，而不是怪物、不是奴隶、不是养分而战！”
他剑锋前指，直指那已能看清狰狞面孔的敌军前锋，发出最后的怒吼：
“为了威塞克斯——”
死寂。
然后是山崩海啸般的回应，从每一个士兵的胸膛中迸发出来，带着恐惧，带着决绝，带着赴死的勇气，汇聚成震天的声浪：
“为了威塞克斯！！”
“为了威塞克斯！！！”
“为了威塞克斯！！！！”
声浪一浪高过一浪，仿佛要掀翻阴沉的天空。士兵们脸上的恐惧被狂热的战意取代，他们用力捶打着盾牌，用长矛顿地，发出整齐的轰鸣。贵族们也被这气氛感染，拔出了武器，尽管脸色依旧苍白，但眼神不再闪烁。
阿尔弗雷德放下手臂，对身边的传令官快速下达命令：“按第二套拖延方案，交替掩护，梯次撤退，将敌军主力引向埃丁顿丘陵东侧缓坡。命令侧翼骑兵，等敌军前锋完全进入坡地，立刻从两翼树林出击，截断其后军，不必恋战，制造混乱后立刻脱离。弓手全部上坡，听我号令齐射。重步兵结盾墙，堵住坡顶通道。告诉所有人，我们的目标不是胜利，是拖住他们，尽可能久地拖住他们！每一分，每一秒，都是后面那些需要我们保护的人，活下去的希望！”
“是！王！”传令官红着眼睛，领命而去。
阿尔弗雷德最后看了一眼被魔恩抱着的、依旧在痛苦中挣扎的羊，对魔恩微微点了点头，没有再多说一个字。他转身，走向自己的战马，翻身而上，如火般的眼眸望向如潮水般涌来的敌军，那里，是胜算为零的绝地，也是他为自己，为王国，选择的终末战场。
红凯想说什么，却被苍川拦住。“他的计算，是基于整体存活概率的最大化。羊的治疗，需要时间。联军的目标是羊，不在此处阻挡，基地瞬间就会被踏平。这是…唯一的选择。”苍川的声音依旧平稳，但其中似乎夹杂着一丝极其微弱的波动。
魔恩抱着羊，暗红的眼眸最后看了一眼那个骑马奔向军阵前方的、挺直如枪的背影，然后，毫不犹豫地转身，与苍川、红凯一起，带着昏迷的埃塞尔弗莱德和必要的人员，向着与战场相反的方向，快速撤离。他们需要找一个绝对隐蔽、绝对安全的地方，尝试剥离羊后颈那枚致命的水晶。
埃丁顿，这片曾经见证过荣耀的土地，再次被战争的阴云笼罩。只是这一次，没有奇谋，没有侥幸，只有明知必死，却依然向前的一往无前。
战斗，在正午时分打响。
如同黑色的潮水撞上了礁石。维京人的狂吼与维克特利安人沉默的冲锋混杂在一起，形成令人牙酸的声浪。威塞克斯的士兵们按照阿尔弗雷德的命令，结成了紧密的盾墙，死死扼守在一道缓坡的顶端。箭矢如同飞蝗般落下，带走一条条生命，但更多的敌人踩着同伴的尸体涌上。长矛从盾牌的缝隙中刺出，收割，折断，再刺出。鲜血很快染红了坡地，尸体层层堆积，滑腻的内脏和破碎的兵刃混杂在一起，空气中弥漫着浓烈的血腥和一种…水晶碎裂后的奇特焦糊味。
阿尔弗雷德没有留在后方，他骑着战马，在阵线后方不断奔驰，眼眸锐利如鹰，精准地捕捉着战场的每一个细节。哪里压力过大，他立刻调遣预备队补上；哪里出现缺口，他亲自带人冲杀过去填补。他的命令简洁而清晰，他的身影出现在每一个最危险的地方。王旗所向，士兵们便爆发出更强的斗志，哪怕倒下，也要拖着一个敌人同归于尽。
战局一度陷入惨烈的僵持。威塞克斯的士兵们凭借着地势和必死的决心，竟然真的将数倍于己的敌军死死拖在了这道缓坡之前。侧翼的骑兵按照计划准时出击，虽然未能造成决定性的打击，但成功扰乱了联军的后阵，一度让前锋的攻势为之一滞。
但实力的差距，终究无法单纯用勇气和战术弥补。维克特利安人开始投入那些更加庞大的、如同巨蜥与甲虫混合体的地底战争兽，它们披挂着厚重的水晶甲壳，硬顶着箭雨和长矛，疯狂撞击着威塞克斯的盾墙。维京人中出现了更多身形异常高大、眼中闪烁着狂暴红光的狂战士，他们似乎感受不到疼痛，挥舞着巨斧，每一次劈砍都能在盾墙上撕开一道口子。
威塞克斯的阵线，开始缓慢而坚定地向后凹陷，每一步后撤，都留下更多的尸体。
阿尔弗雷德的铠甲上溅满了鲜血，有自己的，更多的是敌人的。他依然在怒吼，在指挥，在厮杀，但眼眸深处，那份深沉的、早已料到的平静，越来越浓。他抬头，看向天空中那越来越低沉、旋转越来越快的暗红色漩涡。他知道，真正的考验，还没开始。
终于，当威塞克斯的阵线被压迫到坡顶，士兵们死伤近半，人人带伤，筋疲力尽之时，天空中的漩涡，停止了旋转。
然后，一种难以言喻的、仿佛整个世界都在哀嚎的声音，从漩涡中心传来。
时间，仿佛变慢了。飞舞的箭矢悬停在空中，喷洒的鲜血凝固成珠，士兵们脸上狰狞的表情、怒吼的姿势，都如同琥珀中的昆虫，被定格在那一瞬。
紧接着，漩涡中心，那个庞大、扭曲的阴影，缓缓“降下”。并非实体降临，而是一种投影，一种凝聚了无边恶意与沉寂力量的、如同海市蜃楼般的可怖形象。它隐约有着类人的轮廓，但更加